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O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, prometeu, antes de uma cirurgia de hérnia no domingo, que Israel invadiria Rafah, apesar da dupla pressão do Ramadã e de Washington.
Netanyahu, 74 anos, disse ter aprovado o “plano operacional” do exército israelense em Rafah, dizendo que a força estava “pronta para evacuar a população civil e fornecer assistência humanitária”.
Ele acrescentou: “Esta é a coisa certa nos níveis prático e internacional”. Ele acrescentou: “Isso levará tempo, mas acontecerá. Entraremos em Rafah e eliminaremos as brigadas do Hamas por uma razão simples: não há vitória sem entrar em Rafah, e não há vitória sem eliminar as brigadas do Hamas lá.”
Estas declarações surgiram depois de o líder israelita se ter reunido com as famílias dos reféns que ainda se encontram em Gaza. Ele negou as acusações de que estava atrasando sua libertação.
“Aqueles que dizem que não estou fazendo tudo o que posso para devolver os reféns estão errados e equivocados, e aqueles que conhecem a verdade e continuam a repetir esta mentira estão causando sofrimento desnecessário às famílias reféns”, acrescentou.
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Netanyahu afirmou que Israel “suavizou” a sua posição nas negociações enquanto o Hamas “reforçou” a sua posição.
“Apesar de todas as dificuldades envolvidas, as negociações devem ser conduzidas com calma e com sóbria determinação”, disse ele. “Esta é a única maneira de devolver os reféns.”
Netanyahu manteve uma agenda cheia durante a guerra de quase seis meses de Israel contra o Hamas. Uma hérnia foi descoberta durante um exame de rotina, mas seus médicos disseram que ele estava saudável. Os médicos admitiram no ano passado que ele havia escondido um problema cardíaco há muito conhecido depois de implantarem um marca-passo.
A sociedade israelita ficou amplamente unida imediatamente após 7 de Outubro, quando o Hamas matou cerca de 1.200 pessoas durante um ataque transfronteiriço e fez outras 250 como reféns. Quase seis meses de conflito renovaram as divisões sobre a liderança de Netanyahu, embora o país continue em grande parte a favor da guerra.
Milhares de israelenses se reuniram em frente ao prédio do Knesset em Jerusalém no domingo, na maior manifestação antigovernamental desde o início da guerra. Instaram o governo a chegar a um acordo de cessar-fogo, a libertar dezenas de reféns detidos pelo movimento armado Hamas em Gaza e a realizar eleições antecipadas.
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Quase metade dos reféns em Gaza foram libertados durante um cessar-fogo de uma semana em Novembro. Mas as tentativas dos mediadores internacionais para devolver os restantes reféns à sua terra natal falharam. As negociações foram retomadas no domingo, com poucas expectativas de avanço.
Netanyahu disse que a vitória não poderia ser alcançada sem o lançamento de um ataque militar terrestre na cidade de Rafah, no sul de Gaza, onde mais de metade da população da Faixa de 2,3 milhões de pessoas procura agora refúgio depois de fugir dos combates noutros locais.
O Ministério da Saúde administrado pelo Hamas em Gaza disse no domingo que mais de 32 mil palestinos foram martirizados desde o início da guerra. As estatísticas do ministério não fazem distinção entre civis e combatentes, mas afirmam que as mulheres e as crianças constituem cerca de dois terços dos mortos.
Israel contestou estes números, dizendo que mais de um terço dos mortos eram militantes, e culpa o Hamas pelas baixas civis porque o grupo opera em áreas residenciais.
Yael Rotem-Curiel da Fox News e The Associated Press contribuíram para este relatório.
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