Evrim, rastgele mi yoksa belirlenmiş mi? Paleontolog ve evrimsel biyolog Stephen Jay Gould, ünlü kitabında Harika hayat adlı kitabında, meselenin esasını anlamamızı sağlayan bir düşünce deneyi önerdi: Sanki bu (artık modası geçmiş) bir VHS kasetiymiş gibi, geri sarabileceğimiz ve evrimin o andan itibaren tekrar ortaya çıkmasına izin verebileceğimiz Dünya’daki yaşamın başlangıcına geri dönüyoruz. Ne bulurduk?
Gouldian evrim görüşüne göre, bu ikinci paralel yaşam tarihinde evrimleştiğini gördüğümüz organizmaların çok farklı olması çok muhtemeldir. şimdikilerden. Bununla Gould, türlerin evriminde şans ve rastgele olayların rolünü vurgulamak istedi.
Gould’un düşünce deneyi çok etkili olmuştur. Bununla birlikte, tüm evrimsel biyologlar, onun yaşam tarihindeki bazı bölümleri yorumlamasıyla aynı fikirde değildir. Gould’un “karşıtları” deterministik güçlerin en az şans kadar önemli olduğuna işaret ediyor. Ne yazık ki, Gould’un düşünce deneyini gerçekte gerçekleştirmek mümkün değildir, bu nedenle bu iki yaklaşımdan hangisinin doğru olduğunu bilmek zordur.
Soruya yaklaşmanın bir yolu, bu iki alternatif senaryonun her birinden hangi tahminlerin türetildiğini belirlemek ve doğada veya küçük ölçekli deneysel yaklaşımlarda örnekler bulmaya çalışmaktır.
Şansa öncelik veren senaryoya göre, benzer çevresel zorluklarla karşı karşıya kalan organizmaların farklı soyları, rastgele süreçlerin etkisiyle fenotipik olarak çok farklı adaptasyonlar geliştirmelidir. Aksine, deterministik senaryoya göre, benzer koşullar verildiğinde, farklı organizma soyları bu koşullarla yüzleşmek için birbirine çok benzer adaptasyonlar geliştirmelidir.
