.
Johns Hopkins APL’de (Laurel, ABD), çarpışmadan üç saat önce, çok sayıda açık hava tezgahı yiyecek, içecek servisi yapıyor ve robotik ve yapay zekadaki en son gelişmeleri sergiliyor. Her yaştan katılımcı çimenlerin üzerinde coşkuyla hareket eder. Çocuklar ellerinde hediyelerle koşuşturuyor: DART görev iğneleri, renkli çörekler… Görev üyeleri burada burada kurumsal tişörtlerini gururla giyerek, büyük bir başarı olması beklenen şeyin aktif bir parçası olduklarını açıkça gösteriyor.
Bir odada, NASA televizyonunun canlı yayını ile birlikte görev kontrol odası yansıtılıyor. Başlangıçta boş olmasına rağmen, yakında hevesli izleyicilerle dolmaya başlar. Birçoğumuz, asteroid Didymos’un küçük beyaz bir nokta olarak görülebildiği ekranlardan birinin önünde kalıyoruz. En sabırsız olanlar arka planda ekranla fotoğraf çekmeye başlar. Zaman durmuş gibi görünüyor.
Dünya’dan 11 milyon kilometre uzakta bulunan Didymos, çok geçmeden garip bir şekilde uzamış bir asteroit olarak şekillenmeye başlar.
– Ne oluyor? – bir tane sorar.
– Çok uzadı, sence de öyle değil mi? – başka cevaplar.
– Bu, bence sisteme daha fazla istikrar kazandırıyor – üçüncü bir taraf ekliyor.
Ama misyonun hedefi, Dimorphos uydusu nerede? İlk başta, Didymos’un yanında sadece parlak bir piksel var. Gemi yaklaştıkça, beklenenden çok daha küresel olduğu ortaya çıkıyor. Her ikisinin de yüzeyinde regolitle karıştırılmış bol kayaların varlığı gözlemlenebilir. Beklendiği gibi, bunlar iki “moloz yığını” tipi asteroittir.
DART hedefine yaklaşıyor ve heyecan doruklarına çıkıyor. Yolculuğun son bölümünü otonom olarak yapar. Kaza an meselesi. Seyirciler çığlık atmaya başlar. Daha da yaklaşıyoruz ve… kırmızıya dönüyoruz. İletişim kaybolur. Dahili kamera yayını durdurdu ve bu, görevin başarılı olduğunu gösteriyor: DART hedefi vurdu. 26’sı Pazartesi günü Washington DC’de 19:14’te (İspanya anakarasında 27’si Salı günü 01:14’te), gemi saatte 27,760 kilometre hızla asteroide çarptı -saniyede 6,6 kilometre- .
2.000’den fazla katılımcı, uygarlığımızın tarihinde bir dönüm noktası olan şeyi kutlayarak hep birlikte alkışlıyor. Elbette çarpmanın asteroidin hareketine etkisine dair kesin veriler elde edene kadar birkaç gün beklememiz gerekecek.
NASA, CC BY
Dimorphos Dünya’ya çarparsa, bir eyalet büyüklüğünde bir alanı yok ederdi.
Güneş Sistemimizde, Güneş’in veya başka bir gezegenin etrafındaki yörüngeleri, belirli bir anda Dünya’nın kendi yörüngesini kesebilen ve hayatta kalmamız için tehlike oluşturan birçok asteroit ve kuyruklu yıldız vardır. Gezegenimize yakın olan bu gök cisimlerine NEO denir.
Bir NEO’nun boyutu birkaç metre ile birkaç kilometre arasında değişebilir ve Dünya ile çarpışma durumunda sonuçları çok farklıdır.
Birkaç metrelik bir asteroit, atmosferimizle temas ettiğinde parçalanır ve başlangıçtaki parçalanma nedeniyle belirli bir parlaklık ve bazı göktaşları dışında, önemli sonuçları olmazdı. Bununla birlikte, bizimle birkaç kilometre çapında bir asteroidin çarpışması küresel yıkıma neden olur. İyi haber şu ki, ikincisi çok nadirdir ve Dünya ile çarpışma sıklığı her 100-200 milyon yılda 1’dir.
Ancak Dimorphos orta büyüklükte bir asteroittir. Bununla birlikte, küçük boyutuna rağmen, bu boyutlardaki bir asteroidin Dünya üzerindeki etkisi, bir eyalete eşdeğer bir alanın toplam yıkımına neden olacaktır.
NASA/Johns Hopkins APL, CC BY
Bu büyüklükteki bir asteroitin çarpışma sıklığı yaklaşık her 25.000 yılda birdir, ancak orada gizlenen yaklaşık 20.000 gök cismi olduğu tahmin edilmektedir.
Böylesine yıkıcı bir potansiyele sahip bir asteroidi saptırabilmek, kuşkusuz, uzay teknolojimizin gelişim tarihinde bir kilometre taşını işaretleyecek, hepimizin çok daha huzurlu uyuyacağımızı söylemeye gerek yok.
Ve şimdi bu?
Şimdi görevin en ilginç kısmı başlıyor ve bu, Dimorphos büyüklüğünde bir NEO tehdidine karşı gerçek savunma kapasitemizi kontrol etmek.
Bir sonraki adım, Dimorphos’un yörünge periyodunda meydana gelen değişimi ölçmek veya başka bir deyişle, küçük asteroidin yoldaşı Didymos’un etrafında tam bir devrim yapması için daha az zaman alıp almadığını analiz etmektir.
Bu video, DART etkisinin Dimorphos’un yörüngesini nasıl etkilemesinin beklendiğini gösterir:
https://www.youtube.com/watch?v=_v4n44qGZ_Q
Bunu yapmak için, tüm kıtalarda ve farklı enlemlerde bulunan gözlemevleri, dinamiklerinde önemli bir değişiklik olup olmadığına bakarak ikili sistemi günlerce gözlemleyecek.
Ayrıca, etkinin ne kadar etkili olduğunu ve modellerin tahminlerinin gözlemlenenlerle uyuşup uyuşmadığını analiz etmek için hesaplamalar yapacağız. Ortaya çıkan tüm bilgiler, gezegen cisimlerindeki en yaygın coğrafi özelliklerden biri olan çarpma kraterlerinin oluşumunu yöneten fiziksel yasalar hakkındaki bilgimizi artırmamıza izin verecektir.
Kraterin boyutu ve şekli
Dimorfos’ta oluşan kraterin şekli ve boyutu da bize Güneş Sistemimizde çok yaygın olan ve kendi gezegenimizin doğuşunu anlamak için çok önemli olan bu tür asteroidin bileşimi ve davranışı hakkında ayrıntılı bilgi verecektir.
ESA, CC BY
Ancak, bu tür kesin veriler yerdeki gözlemevlerinden elde edilemez. DART etkisinin sonucunu ayrıntılı olarak incelemek için oraya bir uzay aracı göndermek gerekli olacaktır.
Bu, 2024 yılında iki yıl içinde bir keşif gemisi gönderecek olan Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Hera misyonu tarafından gerçekleştirilecek. Güneş sistemindeki tek nesne, insan eylemi nedeniyle ölçülebilir bir şekilde sapmış olacak. Bu, bugün büyük bir başarı olan şeyin sonucunu araştırmaya devam etmemizi sağlayacaktır.
.
