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Os cientistas dizem que descobriram um vulcão gigante escondido à vista de Marte.
O vulcão, provisoriamente denominado Noctis, estende-se por 450 quilómetros de diâmetro e foi descoberto ao lado de um glaciar enterrado a leste de Marte, perto do equador do planeta vermelho, revelaram cientistas na 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, realizada no Texas na quarta-feira.
Os cientistas disseram que o vulcão de 29.600 pés esteve ativo desde os tempos antigos até os tempos modernos, com possíveis restos de gelo glacial perto de sua base. Eles dizem que sua descoberta indica um novo e excitante lugar para procurar vida e um destino potencial para futuras explorações robóticas e humanas. As descobertas são detalhadas em um novo estudo conduzido pelo Instituto SETI e pelo Instituto Mars, baseado no Centro de Pesquisa Ames da NASA.
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O estudo foi um esforço conjunto entre o Instituto SETI e o Instituto Mars, baseado no Centro de Pesquisa Ames da NASA.
“Estávamos examinando a geologia da área onde encontramos os restos de uma geleira no ano passado, quando percebemos que estávamos dentro de um vulcão enorme e fortemente erodido”, disse o Dr. Pascal Li, cientista planetário do Instituto SETI e do Instituto Mars. . Ele trabalha no Centro de Pesquisa Ames da NASA e é o principal autor do estudo.
Cientistas disseram que o local foi repetidamente fotografado por espaçonaves em órbita de Marte desde a Mariner 9 em 1971, mas o vulcão estava muito erodido para ser reconhecível e estava “escondido à vista de todos” há décadas em uma das regiões mais famosas de Marte, no … Entre o Noctis Labyrinthus (Labirinto Noturno) intensamente labiríntico e os enormes desfiladeiros de Valles Marineris (Vales Mariner).
Na sua parte sudeste existem depósitos vulcânicos finos recentes e é possível que ainda exista gelo glacial abaixo deles.
No entanto, segundo os cientistas, a mistura de planaltos e vales nesta parte oriental de Noctis Labyrinthus revelou a sua natureza vulcânica.
A área do cume central é caracterizada por vários planaltos elevados que formam um arco, atingindo uma elevação regional e inclinando-se para baixo, afastando-se da área do cume.
As suaves encostas exteriores estendem-se por 140 milhas em diferentes direções.
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Restos da caldeira, restos de uma cratera vulcânica desmoronada que já abrigou um lago de lava, podem ser vistos perto do centro da estrutura. Fluxos de lava, depósitos minerais hidratados, bem como depósitos piroclásticos feitos de materiais vulcânicos particulados, como cinzas, cinzas, pedra-pomes e tefra, ocorrem em diversas áreas dentro do perímetro da estrutura.
“Esta região de Marte é conhecida por conter uma vasta gama de minerais hidratados que cobrem um longo período da história marciana”, disse Saurabh Shubham, estudante graduado do Departamento de Geologia da Universidade de Maryland e co-autor do estudo.
“Há muito que se suspeita que existe um ambiente vulcânico para estes minerais, por isso pode não ser surpreendente encontrar um vulcão aqui. Até certo ponto, este grande vulcão é uma ‘arma fumegante’ há muito esperada.”
O cientista disse que o vulcão já testemunhou erupções na era moderna, mas não se sabe se ainda está ativo e pode entrar em erupção novamente.
Além do vulcão, o estudo relata a descoberta de uma grande área de 1.930 milhas quadradas de depósitos vulcânicos dentro do perímetro do vulcão, o que representa um grande número de cristas baixas, arredondadas, alongadas e semelhantes a bolhas.
Este “terreno empolado” é interpretado como um campo de “cones sem raízes”, cristas produzidas pela ventilação explosiva de vapor ou inchaço do vapor quando uma fina camada de material vulcânico quente se deposita sobre uma superfície aquosa ou rica em gelo.
Enquanto isso, uma combinação de fatores torna o local do Vulcão Noctis “excepcionalmente emocionante”, acrescentou Lee.
“É um vulcão antigo e de longa vida que sofreu erosão tão profunda que você pode caminhar, dirigir ou voar através dele para examinar, coletar amostras e datar diferentes partes de seu interior para estudar a evolução de Marte ao longo do tempo.”
“Também tem uma longa história de interação do calor com a água e o gelo, tornando-o um local privilegiado para a astrobiologia e a nossa busca por sinais de vida.”
Os cientistas dizem que o vulcão está localizado na extremidade leste de um amplo cume topográfico regional chamado Tharsis, que abriga três outros vulcões gigantes conhecidos: Askrios Mons, Pavonis Mons e Arsia Mons.
Segundo a NASA, Marte está a 140 milhões de milhas de distância da Terra.
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