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Muitos donos de cães acreditam que seus animais de estimação entendem e respondem não apenas a comandos como “senta” e “fica”, mas também a palavras que indicam suas coisas favoritas. “Traga-me sua bola” geralmente faz exatamente isso.
Mas a ciência tem tido dificuldade em determinar se os cães e outros animais ativam realmente uma imagem mental nas suas mentes quando ouvem o nome de algo, algo que possa sugerir uma compreensão mais profunda da linguagem, semelhante à que os humanos têm.
Um novo estudo na Hungria descobriu que, além de serem capazes de responder a comandos como “rolar”, os cães podem aprender a associar palavras a objetos específicos – uma relação com uma linguagem chamada compreensão referencial que ainda não foi comprovada em cães.
Um novo estudo mostra o impacto da posse de animais de estimação no cérebro de seus donos
“Quando falamos sobre coisas, as coisas são externas aos cães, e os cães têm de aprender que as palavras se referem a algo externo a eles”, disse Marianna Burros, neurocientista cognitiva e coautora do estudo. Conduzido pelo Departamento de Ética da Universidade Eötvös Loránd, Budapeste.
O estudo revisado por pares foi publicado na última sexta-feira na revista científica Current Biology. O estudo incluiu 18 cães e realizou um eletroencefalograma (EEG) não invasivo usando eletrodos fixados nas cabeças dos cães para medir a atividade cerebral e registrar as ondas cerebrais.
Os donos de cães participantes do estudo reproduzirão um clipe de áudio no qual dizem o nome do brinquedo de seu cachorro – como “bola” ou “Frisbee” – e depois mostram um objeto ao cachorro. Os pesquisadores mediram a atividade cerebral dos cães quando o objeto na gravação correspondia ao objeto exibido, bem como quando era diferente.
“Esperávamos que, se o cão realmente entendesse o significado da palavra ‘coisa’, ele esperaria ver aquela coisa. Se o dono mostrasse algo diferente, haveria o que é chamado de reação de susto no cérebro”, disse Burruss. “E foi exatamente isso que descobrimos.”
O estudo descobriu um padrão cerebral diferente quando era mostrado aos cães algo que correspondia à palavra, em comparação com quando isso não acontecia, sugerindo que os animais evocavam uma imagem mental de algo com base na audição da palavra.
Embora tenha sido demonstrado que outros animais têm algum grau de compreensão referencial da linguagem, esses animais são geralmente altamente treinados para fazê-lo, disse Leila Magyari, também neurocientista cognitiva e coautora do estudo.
Nos cães, disse ela, os resultados mostram que tais habilidades parecem ser inatas e não requerem treinamento ou talento especial.
Magyari, que também é professor associado da Universidade de Stavanger, na Noruega, acrescentou que o estudo apoia “teorias da evolução da linguagem que na verdade dizem que a compreensão referencial não é necessariamente exclusiva dos humanos”.
Embora o estudo tenha recebido elogios, alguns especialistas expressaram dúvidas sobre seus resultados. O behaviorista e professor de psicologia da Universidade Estadual do Arizona, Clive Wynn, disse em uma postagem no Facebook que acredita que tudo o que o estudo mostra é que os cães respondem a estímulos – mas na verdade não entendem o significado de palavras específicas.
Os cientistas acreditam que os humanos começaram a domesticar os primeiros cães há 30 mil anos e, desde então, eles vivem perto de nós.
Mas ainda não está claro se os cães adquiriram sua aparente capacidade de compreender a linguagem referencial durante esse desenvolvimento.
A moradora de Budapeste, Emesi Doroszlai, disse enquanto passeava com seu cachorro em um parque da cidade na quarta-feira que geralmente lhe ensina comandos para ações específicas.
Quando contei a ela sobre o estudo, ela disse que não pensava muito em desenvolver o vocabulário de seu cachorro ou em ensinar-lhe os nomes das coisas.
Mas ela disse que os resultados do estudo podem mudar isso.
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