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O Congressional Budget Office espera que o programa Landing Ship Medium custe milhares de milhões de dólares a mais do que a Marinha dos EUA estimou anteriormente, embora a organização tenha notado que questões contínuas sobre o papel do navio criam incerteza sobre o design final e o custo.
O escritório estimou que um programa LSM de 18 navios custaria entre US$ 6,2 bilhões e US$ 7,8 bilhões em dólares ajustados pela inflação de 2024, ou US$ 340 milhões a US$ 430 milhões por navio. Isto é três vezes mais do que a estimativa comparável da Marinha de um total de US$ 2,6 bilhões, ou US$ 150 milhões por navio.
O CBO, em um relatório divulgado em 11 de abrilobservou que o programa custaria entre US$ 11,9 bilhões e US$ 15 bilhões em dólares de 2024 se o serviço finalmente comprasse 35 navios, como o Corpo de Fuzileiros Navais tem pressionado.
O relatório descreveu os desafios na previsão do custo do programa, dadas as questões restantes sobre como será a plataforma e como será usada, e citou inconsistências ao longo do tempo entre como a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais falam sobre o futuro deste programa. .
Por exemplo, o Corpo de Fuzileiros Navais propôs originalmente o LSM no seu plano de modernização Force Design 2030 na Primavera de 2020, apelando a um navio que seria construído de acordo com padrões comerciais para manter os custos baixos e ajudá-lo a integrar-se no transporte marítimo comercial.
A Marinha e o Gabinete do Secretário de Defesa, no entanto, têm pressionado por padrões mais elevados de segurança e capacidade de sobrevivência, levando a um vaivém sobre design, custo e quantidade.
“Uma questão central que permanece obscura é o conceito de operações do LSM. Especificamente, será que os líderes da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais esperam que os navios distribuam e reabasteçam os seus fuzileiros navais apenas antes do início de uma guerra, como quando uma crise está a crescer? Ou será que os navios também redistribuiriam e reabasteceriam unidades de fuzileiros navais durante um conflito, quando esses navios seriam potencialmente vulneráveis à detecção e ao ataque das forças militares adversárias?” o relatório perguntou.
“Um navio que não se espera que enfrente o fogo inimigo num conflito poderia ser construído com um padrão de sobrevivência inferior, com menos sistemas defensivos do que um navio que navegaria em águas contestadas durante um conflito. Experimentos recentes do Corpo de Fuzileiros Navais sugerem que os serviços navais ainda estão determinando quais serão as capacidades do LSM”, continuou.
As respostas a estas perguntas afetarão diretamente os custos.
O CBO criou uma estimativa de custos baseada em um projeto de navio híbrido militar-comercial, como os líderes da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais indicaram que farão.
A utilização de padrões estritamente militares associados aos navios de guerra anfíbios tradicionais acrescentaria entre 2 mil milhões e 3 mil milhões de dólares ao custo de um programa de 18 navios, e entre 5 mil milhões e 6 mil milhões de dólares ao preço de um programa de 35 navios, observou o relatório.
A utilização de padrões comerciais reduziria a estimativa de custos em 4 mil milhões de dólares a 8 mil milhões de dólares para um programa de 18 navios, e em 5 mil milhões a 10 mil milhões de dólares para um programa de 35 navios, acrescentou o relatório.
Além disso, o relatório do CBO observou incerteza sobre quantos navios a Marinha acabará por comprar. A Força discutiu a compra de 18, enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais insiste que precisa de 35.
“O custo total do programa – em oposição ao custo médio de navios individuais – será em grande parte determinado pelo número de LSMs que a Marinha comprar”, observou o relatório.
O custo também dependerá de quantos estaleiros a Marinha contratar para construir LSMs e a que taxa anual. Isso poderia parecer diferente se os serviços se apressassem em lançar o maior número possível o mais rápido possível, em vez de se mantiverem o plano atual de comprar um ou dois por ano durante os primeiros cinco anos.
A Marinha planejou originalmente começar a comprar LSMs no ano fiscal de 2023, mas isso foi adiado para o ano fiscal de 2025 por razões orçamentárias. A Marinha concedeu contratos a cinco empresas para ajudar a refinar os requisitos para o tipo de navio, e em janeiro o serviço divulgou um pedido de propostas à indústria para o contrato para projetar e construir os primeiros LSMs.
As embarcações terão calado de 12 pés, comprimento de 200 a 400 pés, capacidade de transitar 3.500 milhas náuticas a uma velocidade de 14 nós, encalhar para carga e descarga de veículos e suprimentos, contar com tripulação de 70 marinheiros e embarcar 50 fuzileiros navais, entre outras especificações.
Megan Eckstein é repórter de guerra naval do Defense News. Ela cobre notícias militares desde 2009, com foco nas operações da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, programas de aquisição e orçamentos. Ela fez reportagens sobre quatro frotas geográficas e fica mais feliz quando registra histórias de um navio. Megan é ex-aluna da Universidade de Maryland.
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