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Uma fresta de esperança resultante do ataque iraniano a Israel durante a noite de sábado e início de domingo foi certamente a contribuição dada pela nascente aliança de defesa aérea e antimísseis em neutralizante a barragem de mais de 300 projéteis. Embora ainda haja muitos detalhes a serem descobertos, já está claro que os esforços dos EUA para promover uma melhor cooperação entre Israel e os seus vizinhos árabes contra a crescente ameaça do arsenal de mísseis do Irão rendeu dividendos significativos no fim de semana.
O papel da Jordânia foi particularmente impressionante, especialmente dadas as suas críticas amargas A campanha militar de Israel em Gaza. Jordânia não só usou seus próprios jatos interceptar drones iranianos que cruzam seu território em direção a Israel, mas também permitiu que aeronaves israelenses fizessem o mesmo.
O papel desempenhado pelos outros vizinhos árabes de Israel é menos claro. Jordânia publicamente defendido sua participação como legítima autodefesa de seu território soberano. Os outros árabes têm sido mais cautelosos, relutantes em serem acusados de ajudar a defender Israel numa altura em que o seu público está indignado com o sofrimento palestiniano em Gaza.
No entanto, os responsáveis que estão nos bastidores já estão a pintar um quadro de acção colectiva importante. Dois dias antes do ataque, o Irão notificou a Arábia Saudita do seu timing e âmbito para que o reino pudesse salvaguardar o seu espaço aéreo. Os sauditas rapidamente alertado os EUA e, portanto, Israel, fornecendo ao Estado Judeu um alerta precoce crucial.
Dada a elevada probabilidade de que grande parte do ataque do Irão tivesse atravessado o território saudita, os sauditas poderiam ter permitido que os jactos dos EUA conduzissem intercepções sobre o reino – embora eles neguem. Se os sauditas, tal como os jordanianos, tinham a sua própria Força Aérea a abater drones em direcção a Israel permanece obscuro.
Finalmente, e de forma crucial, os sauditas e outros parceiros dos EUA no Golfo e fora dele permitiram quase certamente que os seus dados substanciais de defesa aérea nacional fossem partilhados com Israel em tempo real. Vastas quantidades de informação dos radares de defesa antimísseis de cada país, bem como de sensores baseados no ar, na terra e no mar, teriam sido alimentadas no Centro Combinado de Operações Aéreas do Comando Central dos EUA no Qatar e fundidas num quadro regional abrangente ao qual Israel poderia aceder.
Dada a proximidade geográfica muito mais próxima entre os Estados do Golfo e os locais de lançamento iranianos, estes dados teriam ajudou os EUA e Israel imensamente na identificação dos diferentes vectores do ataque, rastreando as várias salvas na primeira oportunidade e coordenando os esforços de intercepção para obter a máxima eficácia.
Tudo isto representa um enorme sucesso para a política dos EUA. É o produto de anos de trabalho incansável para construir confiança e capacidade entre os parceiros árabes da América que, na maioria das vezes, se viam como rivais e não como aliados. Trabalhar bilateralmente com Washington era uma coisa, mas partilhar informações nacionais sensíveis com vizinhos que as pudessem utilizar em seu próprio benefício esteve durante anos fora de questão.
Quanto a Israel, nem sequer fazia parte da equação, dadas as tensões históricas sobre a questão palestina.
Mas vários desenvolvimentos recentes alteraram dramaticamente a dinâmica. Em primeiro lugar, estava o perigo crescente da própria ameaça iraniana. O Irão não só conseguiu acumular o maior arsenal de mísseis do Médio Oriente, mas também proliferou cada vez mais essas capacidades para representantes que cercam os estados árabes moderados.
Pior ainda, começando com a guerra civil do Iémen e continuando com a guerra apoiada pelo Irão ataques nas instalações petrolíferas sauditas em 2019 e nos Emirados Árabes Unidos em 2022, estes estados tinham sido vítimas de ataques aéreos potencialmente devastadores que não conseguiriam enfrentar sozinhos.
Dois outros factores também aumentaram dramaticamente o apetite da região pela cooperação multinacional. O primeiro foi o avanço histórico dos Acordos de Abraham em 2020, que viu os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein (com a bênção e o apoio sauditas) fazerem a paz com Israel, abrindo o caminho para uma cooperação de segurança mais completa. O facto de Israel possuir uma das redes de defesa aérea mais avançadas e bem-sucedidas do planeta foi uma parte importante da atração.
O segundo fator veio apenas um ano depois com Incorporação de Israel no CENTCOM — o comando combatente dos EUA para o Médio Oriente que inclui os parceiros árabes de Washington. Juntos, pela primeira vez, sob a égide dos EUA, os militares israelitas e árabes conseguiram trabalhar juntos numa base sistemática para construir relações profissionais e confiança. Desde então, o CENTCOM tem convocado reuniões regulares de chefes de defesa regionais, comandantes aéreos e planeadores militares para identificar contingências; desenvolver doutrinas e procedimentos conjuntos; e conduzir conferências, simulações e exercícios frequentes.
Embora esteja na sua fase inicial e com muito ainda a fazer para concretizar todo o seu potencial, a aliança emergente de defesa aérea do Médio Oriente teve o seu primeiro grande teste de resistência em 13 de Abril e parece ter passado com louvor. É uma prova do papel indispensável da liderança diplomática e militar dos EUA e uma demonstração poderosa de quanto os amigos árabes da América têm a ganhar com o aprofundamento da sua cooperação com Israel sob a tutela do CENTCOM.
Aproveitar o sucesso do fim-de-semana passado para consolidar ainda mais a aliança estratégica emergente EUA-Israel-Árabe estaria, por si só, entre as formas mais poderosas de retaliação a infligir ao Irão pelo recente ataque.
John Hannah é membro sênior do think tank e grupo de defesa do Instituto Judaico para a Segurança Nacional da América. Anteriormente, atuou como conselheiro de segurança nacional do vice-presidente dos EUA, Dick Cheney.
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