De cliente a ‘proliferador’ sancionado, drones ampliam o alcance do Irã

Dias depois do bombardeamento sem precedentes e em grande parte mal sucedido do Irão contra Israel, os EUA e o Reino Unido impuseram sanções adicionais aos fabricantes e fontes de material do regime.

A ação conjunta, feita em resposta direta ao ataque, teve como alvo 16 pessoas e duas organizações que apoiavam a florescente indústria de armas de Teerã, segundo o Departamento do Tesouro. Incluem aqueles que trabalham em nome do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica e do seu braço de produção de veículos aéreos não tripulados.

A bofetada económica pretende desvalorizar a crescente fonte de dinheiro e prestígio de Teerão: as armas. Drones como o Shahed e Mohajermísseis e seus derivados foram detectados ou relatados nas mãos de forças russas, sudanesas e Houthi, entre outras.

“Estamos a utilizar as ferramentas económicas do Tesouro para degradar e perturbar aspectos-chave da actividade maligna do Irão, incluindo o seu programa UAV e as receitas que o regime gera para apoiar o seu terrorismo”, disse a secretária do Tesouro, Janet Yellen, num comunicado de 18 de Abril. e entidades ligadas à “actividade terrorista do Irão, às suas violações dos direitos humanos e ao seu financiamento do Hamas, dos Houthis, do Hezbollah e de grupos de milícias iraquianas” foram prejudicadas nos últimos três anos, acrescentou ela.

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O alcance internacional das tecnologias iranianas reflecte o seu perfil crescente no mundo das armas e os seus objectivos de influência internacional, disseram autoridades de defesa dos EUA, analistas externos e executivos da indústria de defesa ao C4ISRNET. Partes de UAV recuperadas na Ucrânia e no Iraque, análises de paradas militares no Iémen, relatos de transferências para o continente africano, carregamentos interditados no Golfo de Omã e imagens de linhas de produção na Rússia sublinham a sua ambição.

“O Irã costumava ser um cliente”, Marinha dos EUA Contra-almirante Mike Brookes disse C4ISRNET durante a conferência de defesa Sea-Air-Space em Maryland. “Agora, eles são produtores e proliferadores, e acho que a Rússia é um grande exemplo.”

Quatro continentes

A barragem de fim de semana do Irã incluiu cerca de 170 drones, 120 mísseis balísticos e 30 mísseis de cruzeiro, segundo as forças armadas de Israel. Quase todas as ameaças aéreas foram interceptadas, com o apoio dos EUA, Reino Unido, França e outros.

O Shahed parecia ser a peça central da salva. Os drones de ataque unidirecional são montados com peças simplistas – inclusive de fontes ocidentais – e são capazes de voar mais de 1.600 quilômetros com ogivas que pesam dezenas de quilos. Sua popularidade está crescendo.

Desde 2022, o Irã fornece à Rússia mais de 1.000 UAVs Shahed e Mohajer, de acordo com estimativas dos EUA. Imagens de linhas de produção russas, apoiadas pela experiência de Teerã, surgiram online no início deste ano. Em exibição estavam fileiras de clones Shahed preto e cinza conhecidos como Geran: fuselagens com corpos triangulares, espinhos arredondados, cones de nariz atarracados e estabilizadores verticais que se estendem acima e abaixo das asas.

Sósias de Shahed, conhecidos como Waid, também foram adotados pelos rebeldes Houthi. A Agência de Inteligência da Defesa documentou os pontos em comum e, numa avaliação recente das ameaças mundiais, alertou que o Irão se apoiaria nos partidários para cumprirem as suas ordens. O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica mantém uma divisão denominada Departamento 8.000, que desenvolve UAVs e fornece treinamento para forças externas.

“O Irão persegue interesses, mantém a profundidade e alarga o seu alcance através de uma rede de representantes militantes”, disse Brookes, que serve como comandante do Gabinete de Inteligência Naval. A organização coleta, analisa e distribui informações sobre combatentes estrangeiros.

“O Irã atualmente prolifera armas em toda a região e está se tornando um risco crescente de proliferação global”, acrescentou. “Há dez anos, o Irão era uma ameaça local. Hoje, é uma ameaça regional com atividades de influência maligna muito mais amplas.”

Os militares e os grupos extremistas estão cada vez mais a utilizar drones e outros sistemas não tripulados para vigiar e atacar alvos a distâncias maiores e mais seguras. Drones explosivos também podem complementar os estoques de mísseis, oferecendo aos usuários uma opção mais barata e menos complexa.

Os empreiteiros iranianos e os funcionários do governo aproveitaram a procura do mercado, frequentando exposições de armas e outros eventos na Rússia, no Iraque, no Qatar, na Sérvia e na Arábia Saudita, segundo Behnam Ben Taleblu, membro sénior do think tank Fundação para a Defesa das Democracias.

O Irã apresentou seu drone Shahed-149 Gaza na Exposição e Conferência Internacional de Defesa Marítima de Doha de 2024. Isto lembra o MQ-9 Reaperfabricado pela General Atomics, com sede nos EUA.

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“O Irão está a preparar-se para passar de proliferador de armas a vendedor de armas”, disse Taleblu ao C4ISRNET numa entrevista. “Com armas iranianas como os drones – sejam eles veículos aéreos de combate não tripulados ou drones de ataque unidirecional – espalhadas por zonas de conflito em quatro continentes, o regime está pronto para partilhar alternativas comprovadas em batalha, mas de menor qualidade, à tecnologia militar atual pela metade do preço. preço e sem problemas regulatórios.”

Em suma, acrescentou, Teerão está “a posicionar-se discretamente como fornecedor de armas ao terceiro mundo”.

Aqui para ficar

O material bélico lançado contra Israel é a mais recente evidência do fascínio dos drones e da sua capacidade de nivelar o campo de jogo. Taleblu os descreveu como “míssil de cruzeiro do pobre homem”, exemplificando que a quantidade tem uma qualidade própria.

Um drone Shahed pode custar dezenas de milhares de dólares. Mísseis ou interceptadores sofisticados, como os utilizados pelos navios de guerra no Mar Vermelho, podem custar muitas vezes mais e são em menor número e mais distantes entre si. A Marinha dos EUA gastou perto de mil milhões de dólares em munições no semestre em que os seus navios patrulharam as águas do Grande Médio Oriente.

“Israel, os EUA e seus aliados tiveram a sorte de interceptar 99% do ataque do Irã com danos e ferimentos limitados, mas este é outro sinal de que o uso de UAVs no campo de batalha veio para ficar”, disse Andy Lowery, diretor-executivo da Direction. -empresa de energia Epirus, disse C4ISRNET. “E as táticas que nossos adversários empregam ao usar UAVs continuarão a ficar mais sofisticadas com o uso de enxames de drones habilitados para IA.”

O perigo que os drones e outras tecnologias não tripuladas representam está a influenciar a modernização militar dos EUA. Armamentos contra-drones incluindo energia dirigida estão em alta demanda.

O Exército dos EUA em 2022 assinou um acordo de US$ 66 milhões com a Epirus para fornecer a arma de microondas de alta potência Leonidas no avanço do empreendimento de capacidade de proteção contra incêndio indireto do serviço. Um protótipo inicial foi entregue em 2023. A empresa também deverá testar seus produtos contra barcos e motores em um próximo exercício naval, seguindo o exemplo dos recentes ataques Houthi envolvendo embarcações de superfície não tripuladas com explosivos.

“As munições que foram usadas para defesa contra o ataque não são infinitas. Haverá restrições na cadeia de abastecimento, logística e orçamentais para o reabastecimento”, disse Lowery sobre o ataque iraniano. “Do ponto de vista estratégico, este ataque demonstra o benefício de ter uma solução contraeletrônica com um carregador ilimitado como parte de uma abordagem de defesa em camadas.”

O Pentágono gasta em média mil milhões de dólares por ano no desenvolvimento de armas de energia dirigida, de acordo com o Escritório de contabilidade do governo, um cão de guarda federal. Pelo menos 31 projetos de energia dirigida estavam em andamento nas forças armadas até este ano.

O general do Exército Michael Kurilla, líder do Comando Central dos EUA, disse que acolheria com satisfação armamento adicional de energia dirigida para enfrentar ameaças aéreas: foguetes, artilharia, morteiros. Ele também disse que os drones de ataque estão no centro de uma “parceria militar nascente” entre o Irã e a Rússia.

O Exército dos EUA enviou este ano três lasers montados em Stryker ao Iraque para avaliação. Um quarto virá em breve.

“Porque a evolução do contra-UAS é extremamente rápida e a ameaça é real, como visto no Iraque e na Síria até fevereiro”, disse um oficial de defesa disse ao C4ISRNET no mês passado, “as unidades implantadas podem usar este ambiente para operar, testar e desenvolver ainda mais estas novas capacidades em condições do mundo real, ao mesmo tempo que identificam lições cruciais sobre o impacto do ambiente operacional”.