Quando os aliados do AUKUS receberão isenções de controle de exportação dos EUA?

Os EUA podem conceder à Austrália e à Grã-Bretanha uma isenção de controlo de exportação há muito procurada para o AUKUS nos próximos meses, mas não tão rapidamente como alguns legisladores desejam, enquanto aguardam uma certificação exigida pelo Congresso que o Departamento de Estado deve emitir primeiro.

Os três aliados AUKUS veem uma divisão australiana e britânica para o Regulamento sobre Tráfico Internacional de Armasou ITAR, como crucial para facilitar um pilar fundamental do pacto trilateral para desenvolver conjuntamente tecnologias de defesa avançadas, como computação quântica, inteligência artificial e armas hipersónicas.

Quando o Departamento de Estado, que supervisiona o ITAR, actualizou o Congresso na semana passada sobre os esforços australianos e britânicos para reforçar as suas leis de controlo de exportações, não conseguiu certificar que os países desenvolveram regulamentos semelhantes aos dos EUA – um pré-requisito para a exclusão. As empresas de defesa consideram as isenções do ITAR cruciais para que os aliados do AUKUS dêem o pontapé inicial na colaboração em tecnologia avançada.

A falta de certificação na semana passada gerou resistência por parte do senador James Risch, de Idaho, o principal republicano no Comitê de Relações Exteriores. Mas o Departamento de Estado poderá emitir a certificação e a isenção nos próximos meses, após consultas com as partes interessadas da indústria de defesa.

“A determinação da administração Biden de que o Reino Unido e a Austrália não têm um sistema de controles de exportação comparável aos dos Estados Unidos é profundamente equivocada e atrasa ainda mais a implementação do AUKUS”, disse Risch em comunicado na segunda-feira. “É hora de cumprir a promessa do AUKUS. O fracasso contínuo em fazê-lo demonstraria que a administração não é fundamentalmente séria em competir com a China.”

O projeto de lei de política de defesa fiscal de 2024 determina que ambos os países desenvolvam leis de controlo de exportações comparáveis ​​às dos EUA antes de receberem as suas isenções do ITAR. O projeto exige que o Departamento de Estado atualize o Congresso sobre o progresso a cada quatro meses. O próximo prazo para apresentação de relatórios é 18 de agosto, mas o Departamento de Estado poderá fazer a certificação antes disso.

“Compreendemos a importância destas isenções para fazer avançar o AUKUS e continuamos empenhados em trabalhar juntos para que isto seja feito o mais rapidamente possível”, disse o Departamento de Estado ao Defense News em resposta à declaração de Risch. “Compreendemos a importância de melhorar os padrões de segurança para proteger a nossa tecnologia sensível à medida que rompemos novas fronteiras no desenvolvimento conjunto de tecnologias emergentes.”

A Austrália aprovou legislação em Março para melhorar o seu regime de controlo de exportações, que acabou de promulgar este mês. A Grã-Bretanha ajustou os seus regulamentos de controlo de exportações em Dezembro para cobrir certas categorias de informação sensível.

“Coletivamente, os parceiros AUKUS concordam que é importante realizar uma consulta robusta com a indústria antes que as isenções entrem em vigor para maximizar seu potencial e uso”, disse o Departamento de Estado.

O Departamento de Estado acrescentou que espera “um envolvimento robusto nas próximas semanas com as partes interessadas da indústria, depois que os parceiros trilaterais publicarem projetos de regulamentos para colaboração. A contribuição pública é vital; [we] publicará projetos de regulamentos para isenção em breve.”

Republicanos no Congresso no ano passado tentou, sem sucesso, conceder à Austrália e à Grã-Bretanha as isenções do ITAR sem exigir que reformulem as suas próprias leis de controlo das exportações. Mas os Democratas apoiaram o Departamento de Estado, argumentando que os dois aliados deveriam actualizar as suas leis de controlo de exportações para ajudar a manter a tecnologia de defesa sensível fora das mãos de adversários como a China.

Risch, na sua declaração de segunda-feira, disse que “os esforços para obrigar a mudanças nos sistemas regulatórios dos nossos aliados mais próximos constituem um exagero extraterritorial e atrasam a nossa capacidade de dissuadir a China – o objectivo central do AUKUS”.

Alguns Empresas de defesa australianas expressaram preocupação sobre os esforços de Canberra para replicar um regime de controlo de exportações ao estilo dos EUA, temendo que isso pudesse inibir a sua capacidade de fazer negócios com países não AUKUS.

O Canadá é atualmente o único país a receber a isenção geral do ITAR solicitada pela Austrália e pela Grã-Bretanha.

Os EUA aumentaram as leis de controlo das exportações depois de a China e o Irão aproveitarem a isenção do ITAR do Canadá na década de 1990 para contornar os regulamentos de transferência de armas de Washington. A China usou o Canadá para comprar equipamento infravermelho de uma empresa norte-americana, enquanto empresas de fachada iranianas usaram o país para comprar armas americanas.

Os incidentes levaram o Departamento de Estado dos EUA a revogar a isenção do ITAR do Canadá em 1999, apenas para restaurá-la em 2001, depois de o aliado próximo da NATO ter reforçado as suas leis, harmonizando a sua lista de controlo de exportações com os regulamentos dos EUA.

O projeto de lei de política de defesa para o exercício financeiro de 2024 também exige que o Departamento de Estado atualize os regulamentos que lhe permitam acelerar a transferência de tecnologia militar para a Austrália e a Grã-Bretanha para categorias não cobertas pelo ITAR.

O Bureau of Industry Security do Departamento de Comércio, que supervisiona uma lista separada de controle de exportação, atualizou seus regulamentos na sexta-feira para isentar a Austrália e a Grã-Bretanha da grande maioria de seus regulamentos para AUKUS.

Os EUA convidou o Japão a participar de alguma colaboração tecnológica avançada com os aliados AUKUS quando o primeiro-ministro Fumio Kishida visitou a Casa Branca no início deste mês.

Risch opôs-se ao convite da administração Biden ao Japão antes de fazer a certificação necessária para dar à Austrália e à Grã-Bretanha as amplas isenções do ITAR.

“Sem esta certificação, a cooperação em tecnologias avançadas sob o AUKUS – os mesmos tipos de capacidades militares necessárias para combater a China – permanecerá obstruída por regulamentos e burocracia”, disse Risch na altura.