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Desde pequena, Tanji Johnson Bridgeman sabia o que faria quando crescesse. Um pirralho do exército auto-descrito, seu pai serviu no Exército dos Estados Unidos, e isso significava se mover ao redor do mundo para sua carreira. Ela relembra sua infância com carinho porque isso significava que seu pai conseguiu se mudar da Geórgia, e ele foi o primeiro a fazê-lo.
“Ele foi criado nos bairros de Atlanta por sua avó porque sua mãe o teve quando ela tinha 16 anos”, disse Bridgeman. “Ele cresceu em um bairro ruim e na pobreza. Ele se tornou aquele que deu o exemplo porque ele saiu, e ele tinha uma família com filhos que foram educados.”
Bridgeman orgulhosamente compartilhou que teve sorte de seu pai ter servido e eles puderam viajar para a Alemanha, Coréia, Louisiana e outros lugares antes de se aposentar no estado da Carolina do Sul. Quanto a Tanji, depois de ter aulas de ROTC Junior no ensino médio, ela escolheu servir na Força Aérea dos Estados Unidos, seguindo os passos de um de seus irmãos. Além de servir seu país, estabeleceu uma base para ela ir para a faculdade, se quisesse. Sua
“Meu pai disse que eu tinha várias opções. Eu poderia ganhar uma bolsa de estudos de quatro anos através do programa ROTC, ou você poderia ser como seu irmão e conseguir uma carona completa, direto para uma das academias militares”, disse ela. Depois que seu pai sugeriu a Força Aérea, ela seguiu esse conselho.
Em cinco anos de serviço, Bridgeman receberia várias honras, incluindo a Medalha de Realização da Força Aérea e a Medalha do Serviço de Defesa Nacional. Ela lembrou que seu momento de maior orgulho no serviço aconteceu quando ela foi enviada para a Inglaterra durante a crise de Kosovo no final dos anos 90. Como tenente, ela foi responsável por mais de 200 militares e oito aviões que estavam em condições de apoiar as tropas que estavam em ação.
“Foi um momento em que você percebe que faz parte de algo muito maior do que você. Nossa missão era fornecer reabastecimento para os combatentes que estavam indo para a zona de perigo. Estávamos nesse papel de apoio no exterior. Só me lembro de como me senti importante por fazer parte de algo realmente importante.”
Após a conclusão de sua carreira militar, Johnson perseguiu outra paixão – fitness. Com sua experiência em torcer na Academia da Força Aérea como base, ela também levou esse compromisso ao mais alto nível, tornando-se uma profissional da IFBB nos primeiros dias da Divisão de Fitness. Johnson não só competiu, mas teve muito sucesso como atleta profissional. Ela ganhou 11 concursos profissionais e agraciou o palco Olympia em várias ocasiões. Ela terminou em segundo lugar no Olympia em 2011 e 2015. Seu destaque na carreira pode ser quando ela ganhou o prestigioso título Fitness International no Arnold Classic em Columbus, Ohio em 2013.
“Eu nunca vou esquecer aquele momento porque eu estava chorando. Arnold (Schwarzenegger) veio até mim e perguntou por que eu estava chorando. Peguei o microfone e disse a ele que esperei dez anos para que ele viesse apertar minha mão.”
Embora tenha demorado uma década para que esse momento fosse criado, Bridgeman disse que não mudaria nada. Ela viu sua carreira de fitness evoluir de maneira semelhante à que ela evoluiu na Academia da Força Aérea.
“É a nata da safra que vai para a Academia. Então, você já pensa que é tudo isso e um saco de batatas fritas, mas eles te quebram. Então, gradualmente, eles o reconstroem. Eu vejo minha carreira de fitness da mesma maneira. Consegui meu cartão profissional rapidamente, mas demorei tanto para vencer o Arnold.”
Bridgeman não está mais ativa como competidora, mas ela ainda serve a comunidade do fisiculturismo como líder, especialmente no noroeste do Pacífico. Enquanto ela estava competindo, ela começou a fazer a transição para promover shows também. Ela agora possui e dirige o Tanji Johnson Classic, que se tornou um título amador de prestígio no NPC. Johnson não só quer retribuir a indústria por como ela a ajudou, mas quer torná-la melhor para futuros concorrentes.
“Adoro o que a indústria fez por mim em termos de crescimento pessoal, como me ajudou como empreendedora e realmente como melhorou minha vida”, compartilhou. “Quando acontecem coisas que nem sempre são positivas, você pode abandoná-las ou ser a luz. Eu quero ser a luz. Eu sempre fui de fazer algo sobre a mudança.”
Bridgeman tem se mantido em forma, treinando com halteres, peso corporal e outras maneiras que estão fora de uma academia. Ela pode não estar competindo, mas sabe a importância da saúde e da boa forma à medida que envelhece. Com novembro sendo o Mês Nacional de Fitness e Bem-Estar Militar, ela espera poder ser um exemplo para outros veteranos que também irão melhorar. Ela acredita que isso começa com encontrar algo para se apaixonar quando você faz a transição do serviço militar para a próxima fase da vida.
“Isso aí pode ser uma luta para algumas pessoas porque algumas nem sabem o que vão fazer. Se eles não encontrarem o mesmo senso de autoestima ou valor, pode ser difícil”, afirmou. “Depois que minha carreira competitiva terminou, eu me dei permissão para ser gentil com meu corpo e ter tempo para ver como seria a aptidão física para mim após a aposentadoria. Nós, como militares, precisamos ter esse amor próprio e dar os mesmos passos para podermos cuidar de nós mesmos para aqueles que amamos.
Bridgeman também quer ver os futuros militares darem o melhor de si nos próximos anos. Como ex-assessora de admissões da Academia da Força Aérea, ela estava empenhada em conhecer pessoas que queriam se juntar às forças armadas. Aqueles que vão servir seguirão os passos que ela ajudou a estabelecer.
“Quando as pessoas estão esperando para descobrir quem querem se tornar, esse tempo de espera é muito importante. Eles podem desperdiçá-lo ou ser produtivos. Esses jovens podem vir nas forças armadas e servir a curto prazo, o que pode ser uma forma de transição. Eu pensei que seria um eterno, mas então desenvolvi uma paixão por me tornar um atleta profissional, e me transformei em uma carreira da qual tenho muito orgulho. Essa opção ainda existe para os jovens também.”
Siga Tanji no Instagram @officialtanjijohnson .
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