A espaçonave nos EUA encontra problemas durante seu ambicioso pouso na lua

Uma espaçonave de 15 pés de altura tinha um pouso imperfeito no lua.

A missão financiada pela NASA à Lua, operada pela Houston Space Exploration Company Máquinas intuitivasatingido em 6 de março, mas os engenheiros ainda não têm certeza sobre sua orientação e condição geral. A nave espacial está deitada de lado?

Embora o ofício robótico, chamado Athena, tenha um desempenho excelentemente em seu voo para a lua e ao redor da Lua, esse acidente de desembarque ocorre um ano após a primeira tentativa apoiada pelo governo das máquinas intuitivas resultou na espaçonave aterrissando com forçaquebrar uma perna e se estabelecer de lado.

“Acho que podemos concordar, principalmente hoje, que o pouso na lua é extremamente difícil”, disse Nicola Fox, que lidera a diretoria da missão científica da NASA, em uma entrevista coletiva da agência em 6 de março.

Athena disparou propulsores para frear a velocidades de cerca de 4.000 mph durante sua descida final. Máquinas intuitivas está confiante de que o ofício pousou no imponente Mons Mouton, uma montanha lunar perto do Pólo Sul da Lua, subindo 20.000 pés acima do terreno circundante. Não está claro, no entanto, até onde Athena pode estar do local de pouso pretendido em Mons Mouton. Esta região sul é rica em gelo aquático e está relativamente perto de onde a NASA pretende trazer astronautas em meados de 2027.

Athena está atualmente cobrando a superfície lunar – o que significa que alguma luz solar está chegando ao ofício. Também está se comunicando com os engenheiros da Intuitive Machine. Mas grande parte da missão agora permanece no limbo.

“Achamos que tivemos muito sucesso nesse ponto”, disse Steve Altemus, diretor executivo da Intuitive Machines, na conferência de imprensa. “Mas não achamos que não estamos na atitude correta na superfície da lua novamente”.

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A concepção de um artista da espaçonave de uma máquinas intuitivas pousando na vertical na lua.
Crédito: Máquinas Intuitivas

Fundamentalmente, o Lander está equipado com uma broca da NASA, chamada Prime-1, para investigar os recursos do pólo sul em antecipação dos astronautas que retornam à lua. O instrumento foi projetado para perfurar cerca de um metro abaixo da superfície lunar, e outro instrumento, chamado espectrômetro, procura água e outros materiais. Não se sabe se a broca poderá funcionar em uma orientação não ideal, mas a NASA e as máquinas intuitivas discernirão essa capacidade nas próximas semanas.

A broca é importante. A colheita de gelo de água, a agência espacial enfatizou, é crucial para fazer água potáveloxigênio e combustível para foguetes. Ao longo de eras, cometas e meteoros atingindo a lua poderia ter transportado recompensas de água para a superfície da lua. Outras fontes podem ser vapor de água que naturalmente escaparam do subsolo lunar, ou reações químicas entre oxigênio no solo lunar e o vento solar implacável.

Mas sem encontrar e minerar esse gelo, os EUA não podem estabelecer uma presença permanente na lua, uma parte central de seu Programa Artemis.

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Em um sinal de comércio crescente espaço Exploração no século XXI, Athena (por mais comprometida) se junta ao Blue Ghost Lander, construído pela Firefly Aerospace, com sede no Texas, que tocou com sucesso No lado da lua, em 2 de março. Esse ofício também faz parte do programa comercial de serviços de carga útil lunar da NASA, que consiste em empreendimentos técnicos e científicos robóticos que apóiam missões lunares de tripulação iminentes.

“O risco sempre estará lá”.

O pouso na lua permanece assustador, principalmente porque é um mundo com praticamente nenhuma atmosfera para diminuir a espaçonave. Um ofício deve cair na superfície perfeitamente, enquanto os propulsores disparam para diminuir a descida sobre uma superfície repleta de poços e crateras. Embora o ofício chinês e indiano tenha tido SUCESSOS RECENTES DE LANDAMENTOas máquinas intuitivas ‘ SpaceCraft Odysseus danos sustentados enquanto aterrissam desajeitadamente em 2024. No mesmo ano, um ofício japonês aterrissou de cabeça para baixode cabeça para baixo.

Athena também carregou um pequeno veículo espacial e uma tremonha, projetado para testar as tecnologias de exploração da lua em um mundo de plataforma de cratera. Em breve descobriremos se essas máquinas podem sair de Athena e vinculadas sobre a superfície lunar.

Tais missões de desembarque robótico são empreendimentos de alto risco e de alta recompensa, enfatizou a Fox da NASA.

“O risco sempre estará lá”, disse ela.