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Existem apenas duas espaçonaves humanas no espaço interestelar. E o combustível deles está diminuindo.
A Voyager 1 – lançada em 1977 e agora a mais de 15,6 bilhões de quilômetros da Terra – começou com 10 instrumentos científicos, mas agora tem apenas três correndo depois que a NASA desligou outro gadget para economizar seu suprimento de combustível nuclear finito. E no final deste mês, os engenheiros da agência espacial desligarão outro instrumento em seu irmão de exploração, a Voyager 2.
“Os viajantes são estrelas do rock do Deep Space desde o lançamento, e queremos mantê -lo dessa maneira o maior tempo possível”, disse Suzanne Dodd, gerente de projetos da Voyager do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em comunicado. “Mas A energia elétrica está funcionando baixa. Se não desligarmos um instrumento em cada Voyager agora, eles provavelmente teriam apenas alguns meses de poder antes de precisarmos declarar o fim da missão “.
A Voyager da NASA está em território hostil. São ‘balas se esquivando’.
Com essa vigilância de engenharia e solução de problemas especializados, é possível que a nave Voyager possa permanecer on-line até meados dos anos 2030.
Velocidade de luz Strong The One
“Você tem que elogiar os engenheiros.”
O instrumento recém-desligado é o experimento de subsistema de raios cósmicos, que estudou partículas de raios cósmicos-partículas atômicas de alta energia que aceleram através do cosmos, criadas por eventos como explosões de supernova. Este instrumento desempenhou um papel fundamental na revelação quando a Voyager 1 deixou a heliosfera do sistema solar (uma bolha de partículas de proteção emitidas pelo sol) e entrou no espaço interestelar em 2012.
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Um dos três geradores termoelétricos de radioisótopos da Voyager 1, que geram eletricidade para o ofício.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
Os instrumentos científicos restantes da Voyager são seu magnetômetro, subsistema de ondas plasmáticas e instrumento de partícula carregado de baixa energia, o último dos quais será desligado em 2026. O suprimento de combustível de plutônio produzirá gradualmente menos energia; O sistema está perdendo quatro watts a cada ano. Uma torradeira usa 800 a 1500 watts e, surpreendentemente, cada artesanato da Voyager apenas gera cerca de 249 watts.
A missão da Voyager 1 terminará quando não puder reunir energia para se comunicar com os pratos de rádio gigantescos da rede espacial Deep Space da NASA, que estão espalhados pelo mundo.
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O ofício está agora se aproximando de 50 anos de exploração espacial profunda, sobrevivendo a explosões extremas de radiação e golpes por planetas gelados. Eles são robôs robustos e confiáveis, mas não conseguiram sobreviver sozinhos. Engenheiros da NASA Há décadas, tenho maneiras de manter viva o envelhecimento e o ofício de radiação, comunicando-se com computadores vintage a bordo das sondas antigas de quase meio século.
“Você precisa elogiar os engenheiros”, disse a Caltech uma universidade de pesquisa que gerencia o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA-disse à Strong The One no ano passado.
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