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O telescópio espacial mais poderoso já construído está olhando para alguns dos reinos mais profundos do universo.
Agora também se espalhará em um grande asteróide que tem chances baixas, mas ainda sobre as probabilidades – cerca de 2 % a partir de 11 de fevereiro – de atingir a Terra em 2032. “Atualmente, nenhum outro asteróides grandes conhecidos tem uma probabilidade de impacto acima de 1 %”. NASA explicou.
O Diretor do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, que administra o Telescópio Espacial James Webb, proporcionou aos cientistas de defesa planetária um uso especial e não planejado do Observatório Espacial, chamado tempo discricionário do diretor. Isso ocorre porque o Webb pode fazer o que os telescópios baseados na Terra ainda não foram capazes de realizar: refinar as estimativas de tamanho do asteróide 2024 anos, atualmente estimadas entre 130 a 300 pés de largura, o que é grande o suficiente para ser apelidado de um “assassino da cidade”-asteróides-se realmente atingir uma cidade.
Conhecer a massa de tal objeto é fundamental. Há uma grande diferença entre um asteróide de 130 e 300 pés de largura.
“O poder destrutivo de um asteróide está intimamente correlacionado com seu tamanho”, disse a Andrew Rivkin, um astrônomo planetário do Laboratório de Física Aplicado da Universidade Johns Hopkins, disse Strong The One. “Se conseguirmos uma boa estimativa do tamanho de um asteróide, podemos ter uma boa idéia do que aconteceria se isso atingisse a Terra”. Rivkin está liderando a observação de Webb do asteróide 2024 YR4.
Para referência, o asteróide que atingiu o Arizona há 50.000 anos e criou a “Cratera de Meteoros” de 600 pés de profundidade era de 100 a 170 pés, ou 30 a 50 metros, de outro lado. “Um evento de impacto de tamanho semelhante hoje poderia destruir uma cidade do tamanho de Kansas City”, explicou David Kring, especialista em crateras de impacto no Instituto Lunar e Planetário, em um Está no blog. É por isso que você pode ter lido que este asteróide é um potencial “assassino da cidade”.
O telescópio Webb da NASA ameaçou com cortes no orçamento. Eles bateriam com força.
O telescópio Webb é adequado para identificar o tamanho do asteróide 2024 YR4. Webb vê um tipo de luz que não podemos ver a olho nu, chamado de infravermelho. A luz infravermelha é em grande parte energia térmica, permitindo que o Webb observe o calor de objetos distantes, sejam planetas ou galáxias distantes.
Velocidade de luz Strong The One
No entanto, as estimativas de tamanho de muitos asteróides são baseadas em observações de luz visíveis, com base na luz solar refletida nas rochas espaciais. Essas medidas, embora extremamente valiosas, podem ser imprecisas. Por exemplo, um asteróide pequeno, mas mais leve, pode refletir muita luz, sugerindo que pode ser maior do que realmente é; Por outro lado, um asteróide mais escuro pode parecer menor do que realmente é.
“É incrivelmente capaz.”
Mas o brilho infravermelho do calor de um objeto fornece uma sensação muito melhor de seu tamanho, explicou Rivkin. E o telescópio Webb – com espelhos com mais de 21 pés de diâmetro e seis vezes a área de coleta de luz do Telescópio Espacial Hubble – poderá observar esse brilho de um objeto relativamente pequeno que acelera pelo vasto sistema solar.
“O JWST é o telescópio mais poderoso que temos”, Rivkin se maravilhou. “É incrivelmente capaz.”
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Uma imagem capturada pelo sistema de alerta de impacto terrestre do asteróide (Atlas) quando descobriu asteróides 2024 yr4.
Crédito: Atlas / NASA
O asteróide se tornará observável por Webb a partir de 8 de março, e as observações reais provavelmente começarão logo depois. O telescópio possui um leme solar em tamanho de tênis, que bloqueia a luz do sol, terra e lua, permitindo que Webb detecte sinais infravermelhos extremamente fracos de objetos cósmicos profundamente distantes. Mas esse bloqueio de visão intencional também significa que a equipe de visualização de Webb precisará esperar que o objeto voe para a vista.
Nos próximos meses, é provável que as chances de asteróides 2024 YR4 afetem a Terra antes que elas caam e talvez desaparecessem. (Se ficar claro que o asteróide sentirá falta da Terra, Rivkin observou que talvez essas observações de Webb não sejam mais priorizadas, pois há uma demanda extremamente alta por tempo de visualização de Webb.) Isso ocorre porque, à medida que as observações aumentam, a trajetória do sistema solar do asteróide se torna mais claro, e a área de risco potencial se encaixará. Mas, enquanto a Terra ainda está nessa área de incerteza de risco, ocupa uma grande porcentagem dessa região; portanto, a probabilidade de impacto aumenta.
Na maioria das vezes, no entanto, essa zona de incerteza se afasta da Terra. “É uma coisa engraçada sobre se alimentar em um asteróide e calcular seu caminho, posição futura e probabilidade de impactar a Terra – muitas vezes parece arriscado durante as observações iniciais, fica mais arriscado e de repente se torna totalmente seguro”, “o Agência Espacial Europeia observou.
Os diferentes componentes do Telescópio Espacial James Webb, incluindo seu enorme Shield.
Crédito: NASA
Mas até que isso aconteça, os especialistas em defesa planetária continuarão trabalhando para entender o risco que o asteróide posa para a Terra. Se realmente fosse para uma região povoada, você teria bastante aviso. Agências espaciais como a NASA e a Agência Espacial Europeia, juntamente com organizações como a International Asteroid Warning Network (IAWN), monitorariam vigilantemente o objeto ameaçador. Se necessário, a NASA emitiria seu primeiro Aviso de asteróides. As pessoas podem ser evacuadas de regiões vulneráveis.
“As chances são muito a favor do que falta”, disse Rivkin. “Mas temos que fazer nossa due diligence”.
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