Uma pequena galáxia deixou de fazer estrelas por bilhões de anos. Então ele reiniciou.

A maioria das pequenas galáxias que pararam de fazer novas estrelas no universo inicial nunca retomou as operações. Algo fez com que suas fábricas celestes obturassem.

Mas os pesquisadores usaram o Telescópio espacial James Webbuma colaboração de NASA e seu europeu e canadense espaço As contrapartes, para se concentrar em uma galáxia anã que resistiu à tendência, reiniciando sua formação de estrelas após um hiato de bilhões de anos.

A galáxia anã, conhecida como Leo P e cerca de 5,3 milhões anos-luz Da Terra, está oferecendo novas idéias sobre a evolução da galáxia e os fatores necessários para manter as galáxias crescendo e agitando novas estrelas.

“Temos uma medição como essa para apenas três outras galáxias – todas isoladas da Via Láctea – e todas mostram um padrão semelhante”, disse Kristen McQuinn, o principal investigador do estudo, em uma declaração.

O Telescópio Espacial James Webb se concentrou no Galaxy Leo P para estudar sua história de formação em estrelas.
Crédito: NASA GSFC / CIL / Adriana Manrique Gutierrez Ilustração

Os astrônomos aprenderam que as galáxias tendem a começar pequenas e crescer mais com a coleta de gás e Fusão com outras galáxias. Mas a maioria das galáxias anãs que fizeram estrelas antes do chamado Época da reionização nunca voltou aos negócios depois.

A reionização foi uma era da grande transição que ocorreu há mais de 13 bilhões de anos. Foi quando o universo do bebê se transformou de um estado neutro para um cheio de elétrons e prótons livres.

Antes disso, o gás no universo primitivo era principalmente opaco. É por isso que os cientistas se referem ao período anterior como a “idade das trevas” cósmica. Os pesquisadores estão tentando entender melhor os processos que permitiram ao universo se tornar bastante transparente.

Como a maioria das minúsculas galáxias desligou sua atividade de estrela nos primeiros bilhões de anos após o Big Bang, muitos cientistas pensaram que a reionização era o motivo. Mas esse entendimento pode ser distorcido por dados tendenciosos.

Os pesquisadores usaram o Webb para tirar fotos de Leo P, reunindo dados para cerca de 15.000 estrelas.
Crédito: NASA / ESA / CSA / K. McQuinn / J. DePasquale

A maioria dos estudos se concentrou em pequenas galáxias nas proximidades, dificultando a conclusão se era a reionização ou alguns outros fatores ambientais, como a influência das grandes galáxias vizinhas, incluindo o Via Láctea. As galáxias em aglomerados mais densos são cercados por gás quente, impedindo a coleção e o resfriamento do gás necessário para produzir novas estrelas.

É por isso que a equipe de McQuinn escolheu Leo P, uma galáxia mais isolada do que os 80 ou mais minúsculos em nossa região do espaço, conhecida pelos astrônomos como o “grupo local. “As descobertas, apresentadas na 245ª reunião da Sociedade Astronômica Americana de Maryland na semana passada, são publicadas em The Astrophysical Journal.

Leo P – o P significa “Pristine” – é composto principalmente de hidrogênio e hélio, o mesmo material primitivo que emergiu do big bang. Dado que a maioria dos produtos químicos do universo deve ter vindo de Estrelas mortas explodidasos cientistas racionalizaram isso as estrelas primárias deve ter sido quase inteiramente formado desses elementos originais.

A reionização foi uma era da grande transição que ocorreu há mais de 13 bilhões de anos.
Crédito: NASA / STSCI

Os pesquisadores usaram Webb para tirar fotos de Leo P, reunindo dados para cerca de 15.000 estrelas. Ao medir seu brilho e cor, os astrônomos podem estimar as idades das estrelas. Isso lhes permitiu mapear a taxa de nascimento estelar ao longo do tempo.

A equipe especula que o alto calor na galáxia pode ter suspenso a formação de estrelas. Então, quando o universo esfriou, as estrelas começaram a se formar novamente. Mas por que Leo P experimentaria um renascimento que muitas outras galáxias desse tipo não o faria?

Talvez não seja apenas a massa da galáxia que importava, mas se ela estava perto de galáxias maiores também.

A equipe pretende estudar mais quatro galáxias anão isoladas para ver se elas compartilham histórico de formação de estrelas semelhantes.