Imagine se você pudesse dobrar seu telefone e transformá-lo em um relógio. Ou se sua mesa pudesse se transformar em uma cadeira. Ou se, ao usar a video chamada do Avance Network, você pudesse não apenas ver e ouvir a outra pessoa, mas também senti-la.
Esse é o mundo imaginado por Sean Follmer, um pesquisador e designer de computação. Follmer e sua equipe no MIT Media Lab criaram o inFORM, uma interface tridimensional que muda de forma para as pessoas interagirem com seus computadores.
“O computador … pode fazer um milhão de coisas diferentes e rodar um milhão de aplicativos diferentes”, disse Follmer durante uma palestra TED sobre o inFORM em outubro. “No entanto, os computadores têm a mesma forma física estática para todos esses aplicativos diferentes – e também os mesmos elementos de interface estática.”
Para resolver esse problema percebido, a equipe de Follmer construiu uma superfície plana na frente do usuário. Ele exibe texto, figuras e outras informações, e o usuário interage com ele da mesma forma que faria com um iPad. É aí que as coisas ficam complicadas: conforme você manipula a superfície plana, centenas de pequenos alfinetes são empurrados para cima em diferentes alturas. A interface assume a forma tridimensional de tudo o que você está olhando, seja um gráfico de pizza ou uma paisagem urbana – como um mapa de alta tecnologia em relevo. Follmer destaca que arquitetos e planejadores urbanos podem usar a tecnologia para criar vistas tridimensionais e táteis de paisagens urbanas que podem ser manipuladas pelo toque.
A interface também pode ser usada para comunicação pessoa a pessoa. Duas pessoas falando por vídeo, com a superfície do inFORM à sua frente, podem estender as mãos e fazer com que a interface da outra pessoa tome o formato de suas mãos e braços.
Para fazer tudo isso acontecer, o inFORM usa uma câmera com sensor de profundidade que rastreia o movimento e o transfere para um conjunto de 900 “atuadores lineares”. Por meio de uma placa de circuito, os atuadores enviam os movimentos para os pinos acima.
A tecnologia inFORM de Follmer ainda é rudimentar – os pinos são retangulares e desajeitados, e seu tamanho grande significa que eles não chegam mais perto do que a vaga aparência dos objetos que estão replicando. Mas é fácil ver onde isso vai dar. Como a tecnologia é refinada, é concebível que duas pessoas em lados opostos do mundo possam trabalhar no mesmo objeto físico tão facilmente como se estivessem na mesma sala.
Usando a mesma tecnologia, a equipe também criou uma mesa plana que pode se transformar em uma estação de trabalho – estante de livros, suporte para monitor, porta-lápis – quando solicitado. Esses objetos que mudam de forma podem ser a aplicação mais inovadora: a demonstração de Follmer inclui um objeto plano que pode ser dobrado na forma de um telefone ou relógio e um dispositivo macio que pode ser comprimido na forma desejada e funcionar como um controle remoto ou joystick.
