Etoda manhã antes de sair para o trabalho, Rosie, uma fisioterapeuta de 28 anos, conversa com seus três colegas de casa. Às vezes eles lamentam ou comemoram o clima ou os resultados do futebol; às vezes um deles tem boas notícias sobre uma entrevista de emprego para compartilhar ou desabafa sobre o último desastre de seu aplicativo de namoro.
Os amigos se mudaram do casa que eles dividiram em Bristol no verão passado, quando deixaram a faculdade, e moram em cidades diferentes agora, mas seu grupo de WhatsApp, com o nome da estrada em que moravam juntos, começa a enviar mensagens por volta das 7h30 na maioria dos dias. “Moro sozinha agora e sinto falta de companhia”, diz Rosie. “Alguns dos outros voltaram a morar com os pais, o que tem seus próprios desafios. Fazemos um ao outro rir e nos mantemos sãos. Não conseguimos nos encontrar muito, mas o bate-papo em grupo manteve nossa pequena gangue viva.”
O primeiro dos meus bate-papos em grupo do WhatsApp a acender hoje foi o meu Wordle. (Todo bate-papo em grupo do Wordle tem um membro que o recebe em três linhas antes que qualquer outro tenha os dois olhos abertos, certo?) Em seguida foi o grupo que tenho com alguns dos meus melhores amigos mais antigos, que é o tipo de bate-papo em grupo onde piadas que fazem nenhum sentido para mais ninguém me faz bufar de rir. Em seguida, houve uma atualização repleta de emojis sobre um grupo preparado para uma festa de aniversário próxima e, para equilibrar, uma atualização – com fotos – de uma vizinha sobre o problema dos caracóis em seu jardim, bem como notas de voz individuais, que haviam chegou enquanto eu dormia, do meu filho e do meu primo na Tailândia e África do Sul, respectivamente.
“Minha caixa de entrada de e-mail é apenas trabalho e spam e boletins informativos, não consigo descobrir como cancelar a inscrição”, diz meu amigo Simon. “Meu feed do Instagram é lindo de se ver, mas é apenas entretenimento, para ser rolado com uma pitada de sal. O WhatsApp é a parte do meu telefone onde minha vida real acontece.”
Com 2 bilhões de usuários, o WhatsApp é a plataforma de mensagens mais popular do mundo, à frente do Facebook Messenger (988 milhões) e WeChat (1,2 bilhão). Lançado pelos ex-alunos do Yahoo Brian Acton e Jan Koum em 2009, e comprado pelo Facebook cinco anos depois, o WhatsApp se infiltrou em nossas vidas em todos os níveis, desde a política internacional – foi amplamente divulgado que Boris Johnson trocou mensagens privadas com o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman – à política do portão da escola.
Mas chegamos ao pico do WhatsApp? O confinamento era a era da inocência da plataforma, com bate-papos em grupo da vizinhança pingando com frases curtas e um fluxo interminável de vídeos de gatos mantendo o moral alto entre colegas isolados que trabalham em casa.
À medida que o período de lua de mel passa, o WhatsApp está começando a parecer mais um fluxo de trabalho, além de todos aqueles e-mails e mensagens de voz não respondidos que você nunca ouve. O sistema de marcação azul que mostra se uma mensagem foi lida pelo destinatário, que parecia tão útil no início, tornou-se um campo minado de etiqueta social.
Este ano também mostrou o WhatsApp sob uma luz mais decadente, sob escrutínio do tribunal superior por uma senha perdida no julgamento de Wagatha Christie e com uma participação especial na queda de um ministro, pois as mensagens revelaram o que Johnson, de fato, sabia sobre Chris Pincher. Enquanto isso, a recente introdução de um novo modo “furtivo”, permitindo que os usuários ocultem seu status “online” ou “visto pela última vez” de contatos específicos, sugere o início da fadiga do WhatsApp. Outra atualização prometida permitirá que os usuários saiam de um grupo silenciosamente, com apenas os administradores notificados de sua saída.
As mensagens de texto costumavam ser um vai-e-vem direto troca, um pouco como comunicar deixando notas na geladeira. Ao dobrar fotos, vídeos – e outras pessoas – perfeitamente na troca, os bate-papos do WhatsApp evoluíram para imitar melhor as conversas da vida real. Adicione um memoji para uma expressão facial, um gif para uma risada. A suposição de que a comunicação face a face é insubstituível, já desgastada pela era do smartphone, foi ainda mais desafiada pelo isolamento forçado dos bloqueios e pela longa cauda do trabalho em casa que se seguiu. Não há conversa tão importante ou tão delicada que não possa ser conduzida por texto nos dias de hoje. Jill Biden revelou recentemente que ela e seu marido discutem por meio de texto, para evitar serem ouvidos pelos sempre presentes detalhes de segurança.
Mas é a funcionalidade de bate-papo em grupo que se incorporou em nossa vida cotidiana. A beleza de um bate-papo em grupo não é apenas sua capacidade de manter uma conexão viva, independentemente da geografia e do fuso horário, mas em “democratizar o grupo de amizade”, diz a jornalista Scarlett Conlon, que tem mais de uma dúzia de grupos ativos ao mesmo tempo. e outros arquivados, mas prontos para voltar à vida. (“Who Will Win Strictly”, por exemplo, está inativo por nove meses de cada ano, mas pega fogo durante o outono.)
“Eu ainda converso com muitas pessoas pessoalmente”, diz Conlon. “Mas os bate-papos em grupo são mais inclusivos para pessoas que historicamente podem ter recebido informações de segunda mão, porque manter contato talvez não seja o ponto forte deles, ou não é a coisa deles enviar muitas mensagens de texto. As pessoas que lutam para encontrar um ‘in’ podem enviar uma atualização de uma linha ou gif para um grupo e isso os mantém informados.”
“Acho que o WhatsApp faz por amizades em grupo é brilhante”, concorda minha irmã Alice. (Não sei em quantos bate-papos em grupo ela participa, mas ela está em cinco grupos diferentes em que eu também estou, assim como em nosso bate-papo individual, então acho que alguns.) o centro de gravidade longe de múltiplas amizades individuais, que inevitavelmente vão e vem, e o coloca no meio do grupo, onde é acessível a todos. O grupo fica mais unido e mais equilibrado, porque ninguém está assumindo todo o trabalho emocional dos arranjos, e ninguém fica de fora.”
Nem todo mundo gosta do zumbido de fundo de vídeos de gatos, links de petições e quem comeu o quê no almoço. “Meu pai tecnófobo deixou abruptamente o grupo familiar um dia – sem perceber que o grupo seria notificado – exclamando para minha mãe que ‘não queria ler sobre as salsichas de todos’”, diz Joseph Kocharian, diretor de moda da revista Attitude. “Meu irmão também fica de fora do bate-papo e deixa as matriarcas da família e eu, o filho gay, nos descontrolarmos.”
Star liga o bate-papo incluem a tia de Kocharian, cujo comentário sobre uma peregrinação a Lindisfarne “leia como uma história de Alan Bennett”, e sua falecida avó, que postou corações vermelhos e pretos de acordo com “sua estética Cruella de Vil de estampa animal monocromática e Chanel. Ela estava fortalecendo sua imagem de marca no WhatsApp.”
Grupos de bairro do WhatsApp que surgiram durante o bloqueio evoluíram para refletir mudanças de humor e prioridades. Onde eu moro, há semanas em que eles são definidos pela agenda nacional de notícias (uma mente coletiva da comunidade se reunindo para navegar no sistema de vistos para refugiados ucranianos), momentos em que as questões locais dominam (alguém sabe se a pizzaria está fechando para sempre ?), e dias de notícias lentos quando uma tartaruga perdida recebe o maior faturamento.
Mas o WhatsApp não é apenas para amigos e familiares. Em Westminster, ele governa. “Eu não poderia fazer meu trabalho sem o WhatsApp”, diz Jessica Elgot, a principal correspondente política do Guardian. “Não há como você operar como jornalista político sem isso. O número 10 usa a plataforma para enviar declarações, as comunicações do partido passam por grupos de transmissão e há um enorme grupo de galeria de imprensa.” definido por quem eles estão em um grupo do WhatsApp, e não a qual clube eles pertencem. No WhatsApp, Westminster encontrou uma plataforma que turbina seu esporte favorito: fofocas. Isso é perigoso: MPs podem ser pegos de surpresa pelo sotto voce sensação de uma mensagem tocada em uma pequena caixa verde, confundindo-a com privacidade genuína.
“O que é surpreendente é o quão indiscretos até políticos experientes podem ser”, diz Elgot. “Dá a sensação de estar entre amigos, mas um grande grupo de WhatsApp não é assim.” No ano passado, surgiram capturas de tela mostrando Nadine Dorries sendo removida de um grupo de 100 parlamentares conservadores por causa de seu fangirling de Boris Johnson. Steve Baker, ex-presidente do European Research Group, a removeu com o comentário “Basta”. O WhatsApp está testando um botão “editar”, que permitirá edições mais sutis do que a função “esta mensagem foi excluída”.
O futuro do WhatsApp ainda é incerto. (Alguém se lembra de como éramos loucos por Houseparty, em abril de 2020?) No Reino Unido, é usado por 75% da população de 16 a 64 anos, mas a aceitação nos EUA, onde o SMS ainda é dominante, é de apenas 23 %. Em todo o mundo, é menos popular entre os adolescentes do que com grupos etários mais velhos. (Os mais jovens já usam as configurações de história privada para criar seus próprios “bate-papos em grupo” de amizade no Instagram e em outras plataformas, em vez de usar essas plataformas para transmitir para todos que os seguem.)
E fora dos mundos da política e das principais lojas de moda, o WhatsApp ainda precisa ser integrado às nossas vidas profissionais comuns: minha pesquisa não científica concluiu que, embora a maioria de nós aprecie a vibração não oficial de um bate-papo em grupo da equipe, com piadas internas e fotos de filhotes, traçamos o limite para receber mensagens do chefe. (“Parece uma invasão do que deveria ser um espaço seguro”, como diz minha amiga Isabel.)
Embora não seja correto dizer que o WhatsApp retém um ar de inocência – está implicado em muitas tramas de Westminster para que isso seja verdade – ele tem, ainda, um tipo de energia juvenil que falta a outras plataformas sociais, tendo sido demolido pelo marketing (Instagram) ou esmagado em linhas partidárias (Twitter). O WhatsApp ainda parece uma conexão, não um fluxo de trabalho.
Facebook – agora Meta, dona do WhatsApp desde 2014 – até agora, honrou os desejos dos fundadores da plataforma de mantê-lo livre de anúncios. Mas muitos analistas acreditam que um dos motivos da aquisição do WhatsApp foi que ele forneceu à Meta a peça do quebra-cabeça de contato que lhe escapava – números de telefone celular pessoais. Nesse caso, a monetização desses dados pode estar no horizonte.
Mas, por enquanto, o WhatsApp é onde vamos para um bate-papo. “Quando estou voltando do trabalho para casa, posso ver as notícias no meu telefone, verificar minha contagem de passos ou atualizar minha lista de tarefas”, diz Rosie. “Mas eu prefiro enviar mensagens para meus amigos e descobrir o que todo mundo está cozinhando para o jantar.”
