Baidu, o principal provedor chinês de pesquisa na web e um participante importante em serviços de IA em nuvem e direção autônoma, também usa chips Nvidia extensivamente em seus data centers. Em outubro passado, a empresa anunciou um dos maiores modelos de IA do mundo para geração de linguagem, construído usando hardware Nvidia.
ByteDance, a empresa chinesa por trás do TikTok e sua contraparte na China, Douyin, conta com a Nvidia hardware para treinar seus algoritmos de recomendação, de acordo com a documentação do próprio software. Várias empresas chinesas, incluindo Alibaba e Baidu, estão desenvolvendo chips de silício projetados para competir com os da Nvidia e da AMD, mas todos exigem fabricação fora da China, que agora está fora dos limites. Alibaba e Baidu se recusaram a comentar as novas regras. A WIRED não recebeu respostas aos pedidos de comentários feitos à ByteDance e várias outras empresas chinesas de chips.
As grandes empresas de tecnologia na China – como nos EUA – tornaram os grandes modelos de IA cada vez mais centrais para os aplicativos incluindo pesquisa na web, recomendação de produtos, tradução e análise de linguagem, reconhecimento de imagem e vídeo e direção autônoma. Espera-se que os mesmos avanços da IA transformem a tecnologia militar nos próximos anos e moldem como os EUA e a China se enfrentam em questões como a invasão da Ucrânia pela Rússia e as reivindicações de independência de Taiwan.
“ O governo Biden acredita que o hype em torno do potencial transformador da IA em aplicações militares é real”, diz Allen, do CSIS. “Os Estados Unidos também têm uma boa compreensão de quais chips de computador estão entrando nos sistemas militares de IA chineses, e eles são americanos, o que é visto como inaceitável.”
As novas restrições à exportação contribuem ao declínio constante nas relações EUA-China nos últimos anos, apesar de décadas de codependência tecnológica durante as quais a fabricação chinesa se tornou a base da indústria de tecnologia dos EUA. Nos últimos anos, o governo dos EUA procurou ter um papel mais ativo no aumento de sua indústria doméstica de IA e produção de chips devido a um maior senso de concorrência com a China.
Ações em várias empresas de tecnologia chinesas empresas, assim como Nvidia e AMD, caíram esta semana à medida que o escopo das restrições se aprofundava nos investidores. O Departamento de Comércio havia alertado a Nvidia e a AMD no mês passado que teriam que interromper as exportações de chips avançados de IA para a China, mas as regras anunciadas na semana passada são muito mais amplas. As novas regras de exportação somam-se a 18 meses contundentes para as empresas de tecnologia da China, após uma ampla repressão governamental destinada a regular o setor com mais rigor após anos de crescimento livre.
Ser cortado dos chips dos EUA pode retardar significativamente os projetos de IA chineses. A maior fabricante de chips domésticos da China, a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), produz chips que ficam várias gerações atrás dos da TSMC, Samsung e Intel.
SMIC está atualmente fabricando chips no que a indústria chama a geração de 14 nanômetros de processos de fabricação de chips, uma referência a quão densamente os componentes podem ser empacotados em um chip. Enquanto isso, a TSMC e a Samsung mudaram para processos mais avançados de 5 nanômetros e 3 nanômetros. A SMIC afirmou recentemente que pode produzir chips de 7 nanômetros, embora em baixo volume.
A capacidade de qualquer empresa chinesa de acompanhar os avanços na fabricação de chips é limitado pela falta de acesso às máquinas de litografia ultravioleta extremas necessárias para fazer chips com componentes menores do que os da geração de 7 nanômetros. O único fabricante, ASML na Holanda, bloqueou as exportações para a China a pedido do governo dos EUA.
