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EUEm 2021, os usuários de telefones Android em todo o mundo gastaram 16,2 trilhões de minutos no TikTok. E enquanto esses milhões e milhões de usuários, sem dúvida, se divertiram assistindo a clipes no aplicativo de vídeo social viciante, eles também geraram uma quantidade colossal de dados.
O TikTok coleta informações sobre como você consome seu conteúdo, desde o dispositivo que você está usando até quanto tempo você assiste a uma postagem e quais categorias você gosta, e usa essas informações para ajustar o algoritmo do feed principal do aplicativo.
Para qualquer um com um conhecimento básico de como plataformas como Facebook, Instagram e Google funcionam – ou que leu Age of Surveillance Capitalism de Shoshana Zuboff – essa coleta de dados não é reveladora. No entanto, quando se trata de TikTok, a questão que consome muitos políticos e céticos é para onde vão esses dados. Mais especificamente: toda essa informação acaba sendo acessada pelo Estado chinês?
De propriedade da empresa chinesa ByteDance, o sucesso do TikTok – mais de 1 bilhão de usuários em todo o mundo – está combinado com medos bem estabelecidos sobre as práticas de coleta de dados das mídias sociais e preocupações com as ambições geopolíticas da China de gerar um zumbido de desconfiança sobre o aplicativo.
“À medida que a situação geopolítica muda, suspeito que veremos empresas como o TikTok continuarem sendo tratadas com cautela no ocidente”, diz Alan Woodward, professor de segurança cibernética da Surrey University.
A desconfiança já foi expressa no escrutínio de reguladores e políticos de todo o mundo, preocupados com a quantidade de dados que o TikTok coleta e se as autoridades chinesas têm acesso a eles.
Nos EUA, Donald Trump assinou em agosto de 2020 uma ordem executiva que impedia as pessoas de baixar o aplicativo, seguida de uma ordem para o TikTok vender seus negócios nos EUA.
O pedido emitido em 6 de agosto de 2020 afirmava: “O TikTok captura automaticamente vastas informações de seus usuários, incluindo informações de Internet e outras atividades de rede, como dados de localização e históricos de navegação e pesquisa. Essa coleta de dados ameaça permitir que o Partido Comunista Chinês tenha acesso às informações pessoais e proprietárias dos americanos.”
Isso, segundo a ordem, abre caminho para a China rastrear a localização de funcionários do governo, construir dossiês para chantagem e conduzir espionagem corporativa.
As ordens nunca foram cumpridas devido a contestações legais e, em seguida, a saída de Trump do cargo. O sucessor de Trump, Joe Biden, revogou as ordens e, em vez disso, orientou o departamento de comércio dos EUA a trabalhar com outras agências para produzir recomendações para proteger os dados de pessoas nos EUA de adversários estrangeiros. O Comitê de Investimento Estrangeiro dos EUA, que examina negócios com empresas não americanas, também está realizando uma análise de segurança do TikTok. Nos últimos meses, legisladores de ambos os lados do corredor pediram regulamentação e investigação mais rígidas.
Na Índia, onde o TikTok tinha mais de 200 milhões de usuários, o governo em setembro de 2020 baniu a plataforma e dezenas de outros aplicativos chineses, após alertar que dados de usuários estavam sendo minerados e perfilados “por elementos hostis à segurança nacional e defesa da Índia”.
Na Irlanda, o órgão de fiscalização da proteção de dados, que regula o TikTok em nome da UE, em setembro de 2021 lançou uma investigação sobre “transferências de dados pessoais pelo TikTok para a China e a conformidade do TikTok com os requisitos do GDPR para transferências de dados pessoais para países terceiros”.
E o parlamento do Reino Unido encerrou sua conta no TikTok em agosto, após uma campanha de lobby de políticos conservadores, incluindo o ex-líder conservador Iain Duncan Smith e o recente candidato à liderança Tom Tugendhat. Em uma carta aos palestrantes das Câmaras dos Comuns e dos Lordes, os políticos alegaram que “os riscos de segurança de dados associados ao aplicativo são consideráveis”. Eles também alegaram que dados do Reino Unido, onde o aplicativo tem cerca de 18 milhões de usuários, foram “rotineiramente transferidos para a China”.
O uso de dados do TikTok também foi objeto de várias investigações de notícias, incluindo um relatório do BuzzFeed em junho que, com base em gravações vazadas de reuniões internas do TikTok, disse que os funcionários da ByteDance na China acessaram dados não públicos sobre usuários do TikTok nos EUA. Em uma gravação, um membro do departamento de confiança e segurança do TikTok disse que “tudo é visto na China”, de acordo com o BuzzFeed.
Separadamente, a Forbes informou em outubro que uma equipe da ByteDance com sede na China planejava rastrear dois cidadãos americanos por meio da coleta de dados de localização do TikTok.
Na semana passada, o TikTok explicou a seus usuários europeus que, em determinadas circunstâncias, por exemplo, verificando o funcionamento de algoritmos ou por motivos de segurança, funcionários da China podem acessar seus dados. No início deste ano, reconheceu acesso semelhante a dados de usuários dos EUA.
Mas especialistas e analistas diferem em suas avaliações do problema de dados do TikTok. Poucas semanas depois que os legisladores do Reino Unido expressaram sua preocupação, o diretor da agência de espionagem britânica GCHQ, Jeremy Fleming, disse que incentivaria os jovens a usar o TikTok. Isso reflete uma visão do estabelecimento de segurança britânico de que o aplicativo não é problemático porque não processa dados na China.
Em julho, uma empresa de segurança cibernética EUA-Austrália, Internet 2.0, publicou um relatório no qual afirmava que a coleta de dados no aplicativo era “excessivamente intrusiva” e sinalizava uma conexão no aplicativo com um servidor na China continental, administrado pela Guizhou BaishanCloud Technology Co. Ltd. O relatório disse que os dados que o TikTok pode acessar em seu telefone incluem localização do dispositivo, calendário, contatos e outros aplicativos em execução.
A abordagem do TikTok à coleta de dados é mais agressiva do que o WeChat, o super aplicativo chinês que executa várias funções, de mensagens a carona, de acordo com David Robinson, co-executivo-chefe da Internet 2.0.
“Em nossa opinião, com base em análises detalhadas, o TikTok coleta muito mais dados do que o WeChat. Sua maneira agressiva de solicitar continuamente acesso aos contatos depois que um usuário decidiu não compartilhar contatos é incomum”, diz ele.
Mas no ano passado, um estudo do Citizen Lab da Universidade de Toronto descobriu que o aplicativo não exibia “comportamento abertamente malicioso” em termos de coleta de dados e seu uso de publicidade e software de rastreamento de atividades do usuário “não era excepcional quando comparado às normas da indústria”.
O TikTok contestou as acusações de que coleta mais dados do que outras empresas de mídia social e de que as autoridades chinesas poderiam acessar dados de seus usuários.
O TikTok diz que seu uso de dados está alinhado com as práticas do setor e ajuda o aplicativo a funcionar corretamente e operar com segurança, além de ajudar a fornecer aos usuários mais do que eles desejam. Um porta-voz acrescenta: “o aplicativo TikTok não é único na quantidade de informações que coleta”.
A empresa diz que seus dados não são mantidos na China, mas nos EUA – onde os dados de usuários dos EUA são roteados por meio de infraestrutura de nuvem operada pela empresa americana Oracle – e Cingapura, e que planeja começar a armazenar dados de usuários europeus na Irlanda no próximo ano.
“Desde o início dos relatórios de transparência em 2019, não recebemos nenhuma solicitação de dados do governo chinês”, acrescentou um porta-voz do TikTok.
A empresa negou que seja usada para “alvo” cidadãos dos EUA após o relatório da Forbes. Em resposta ao relatório do BuzzFeed, Shanahan disse que a empresa falou abertamente sobre seus esforços para limitar o acesso dos funcionários aos dados de usuários dos EUA e o relatório do BuzzFeed News mostra que o TikTok está “fazendo o que disse que faria”.
Referindo-se à reivindicação do servidor chinês pela Internet 2.0, um porta-voz do TikTok disse que o endereço IP citado no relatório está em Cingapura e o tráfego de rede não sai da região.
O TikTok insiste que o aplicativo é independente. “O TikTok é uma plataforma independente, com sua própria equipe de liderança, incluindo um CEO com sede em Cingapura, um COO com sede nos EUA e um chefe global de confiança e segurança na Irlanda”, diz.
Woodward diz que, mesmo que não haja evidências de que o TikTok esteja fazendo algo com os dados do usuário além do que está sendo feito pelas outras grandes plataformas de mídia social, a presença em segundo plano da China continuará sendo difícil de abalar para os céticos.
“A abordagem generalizada e secreta do governo chinês à vigilância significa que aqueles que não confiam neles não acreditam que a falta de evidências seja prova de que não estão usando dados do TikTok.”
Ele diz que uma dúvida considerável é gerada pela Lei de Inteligência Nacional da China de 2017, que afirma que todas as organizações e cidadãos devem “apoiar, ajudar e cooperar” com os esforços nacionais de inteligência.
Woodward diz: “Tenho certeza de que muitas empresas e indivíduos sentem fortemente que nunca forneceriam dados de seus clientes ao estado chinês, mas como eles poderiam resistir: a lei é absoluta e o governo não tem vergonha de punir aqueles que falham cumprir.”
“É menos sobre o TikTok e mais sobre o Partido Comunista Chinês”, disse James Lewis, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank americano. “O PCC é inescrupuloso e oportunista quando se trata de espionagem, então a desconfiança é mais do que justificada.”
“As páginas de mídia social são uma grande fonte de detalhes pessoais” para agências de espionagem, diz Lewis, acrescentando que a inteligência agora é um jogo de “big data”.
Para outros, os dados são menos preocupantes do que o potencial de manipulação de opinião da plataforma. Matt Schrader, consultor para a China do Instituto Republicano Internacional, uma organização sem fins lucrativos, diz que a questão dos dados é um “aspecto secundário”.
Ele acrescenta: “É muito menos preocupante para mim do que a questão da manipulação política na plataforma. É difícil de detectar e há evidências limitadas de sua presença, mas é uma preocupação para mim devido ao potencial de manipulação generalizada do discurso político pelas autoridades de Pequim, que não têm escrúpulos em usar as mídias sociais dessa maneira. ”
À medida que a influência do TikTok cresce e as tensões geopolíticas entre os EUA e a China permanecem, as preocupações com dados e privacidade provavelmente permanecerão.
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