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O governo está enfrentando críticas crescentes de organizações infantis por não proteger os jovens de material nocivo online, em meio a temores de que a principal legislação prometida no manifesto eleitoral de 2019 do partido conservador para fortalecer a segurança na Internet possa estar ameaçada.
o Observador entende de fontes próximas às discussões que mudanças extremamente controversas e sensíveis ao projeto de lei de segurança online deveriam ter sido anunciadas ao parlamento esta semana pela secretária da cultura, Michelle Donelan, depois que ministros de todo o governo foram consultados nos últimos dias.
Mas, como Donelan tenta encontrar um equilíbrio difícil entre aumentar a segurança infantil online e manter a liberdade de expressão após apenas algumas semanas no post, um anúncio sobre o abandono das chamadas regras “legais, mas prejudiciais” para adultos foi adiado, com divergências furioso dentro do governo sobre como proceder.
Ontem à noite, a Molly Rose Foundation, formada após a morte por suicídio de Molly Russell, de 14 anos, depois que ela assistiu a material nocivo online, e o NSPCC, pediram ao governo que aja rapidamente e não diminua a conta. A comissária da infância, Rachel de Souza, escrevendo no Observador, cataloga suas experiências angustiantes de falar com crianças sobre sua exposição a material nocivo online e diz que os ministros têm uma chance “uma vez na vida” de agir.
Donelan, que foi nomeado secretário de Estado para digital, cultura, mídia e esporte há menos de três semanas por Rishi Sunak, já foi avisado por autoridades de que todo o projeto de lei de segurança online ficará sem tempo parlamentar e, portanto, cairá completamente, a menos que é acelerado para o livro de estatutos na primavera.
Tal falha em legislar seria vista como um desastre pelos ativistas de segurança online e representaria uma enorme falha da máquina governamental.
Em seu manifesto de 2019 – após tragédias como o caso Molly Russell – os conservadores prometeram “legislar para tornar o Reino Unido o lugar mais seguro do mundo para estar online”.
Mas o progresso do projeto foi retardado pela complexidade das questões de regulamentação on-line, bem como pelas demandas concorrentes do lobby da liberdade de expressão e dos ativistas de segurança infantil, e o fato de três primeiros-ministros diferentes com suas próprias agendas e pontos de vista terem ocupado nenhum lugar. 10 nos últimos quatro meses.
As regras do projeto de lei existente significariam que os sites de mídia social, incluindo Facebook e Instagram, ficariam sujeitos à regulamentação do Ofcom e potenciais multas de vários milhões de libras se não impedissem que adultos e crianças vissem material considerado “prejudicial”, mas que não era ilegal, como conteúdo sobre suicídios e automutilação.
Mas após um clamor dos defensores da liberdade de expressão e de alguns parlamentares conservadores de direita, que argumentaram que as regras significariam que as empresas seriam pressionadas a retirar o material que as pessoas tinham o direito de ver, entende-se que Donelan está propondo eliminar o “prejudicial mas legais” para adultos, enquanto as retém para crianças.
Os críticos das mudanças propostas argumentam, no entanto, que isso ainda enfraqueceria seriamente as proteções para crianças no projeto de lei, porque muitas crianças mentem sobre suas idades para obter acesso a sites adultos.
Uma pesquisa recente da Ofcom descobriu que uma em cada três crianças mente sobre a idade para acessar conteúdo adulto nas mídias sociais. Portanto, sob as mudanças planejadas, as crianças que falsificaram suas idades com sucesso ainda poderão acessar o conteúdo considerado legal, mas prejudicial mesmo para adultos.
Fontes próximas às discussões insistem, no entanto, que as regras sobre verificação de idade para crianças serão reforçadas pelo projeto de lei por meio do uso da tecnologia mais recente e que o Ofcom terá um papel muito aprimorado em outras maneiras de minimizar o risco de exposição das crianças a substâncias nocivas. material.
Mas a Molly Rose Foundation disse que era “imperativo” que nada fosse feito ao projeto de lei que enfraquecesse as proteções para crianças. A instituição de caridade enfatizou que o inquérito sobre a morte de Molly em setembro mostrou que o conteúdo “nocivo, mas legal” era frequentemente o mais perigoso.
Ian Drury, um administrador da Fundação Molly Rose, disse: “Estatísticas recentes indicam que quatro crianças em idade escolar morrem todas as semanas por suicídio, por isso é imperativo que ações sejam tomadas e medidas parlamentares não sejam diluídas. Caso contrário, como isso pode ser considerado outra coisa senão uma negligência de nosso dever coletivo para com esses jovens vulneráveis e atualmente desprotegidos?”
O inquérito completo sobre a morte de Molly Russell concluiu em setembro deste ano que ela “morreu de um ato de automutilação enquanto sofria de depressão e os efeitos negativos do conteúdo online”. O legista disse que Molly foi “exposta a material que pode tê-la influenciado de forma negativa”.
Ian Russell, pai de Molly, enfatizou que, embora o projeto de lei contenha medidas extras para proteger as crianças, sem uma verificação de idade mais eficaz para impedir que as crianças usem sites prejudiciais, essas medidas provavelmente serão ineficazes.
Sir Peter Wanless, executivo-chefe da NSPCC, disse: “É hora de o governo cumprir sua promessa de tornar o Reino Unido o lugar mais seguro para se estar online, obtendo o projeto de lei de segurança online no parlamento sem mais delongas.
“A necessidade de legislação não poderia ser mais urgente. Mais de um mês depois que um legista concluiu que as mídias sociais contribuíram para a morte de Molly Russell, os sites que nossos filhos usam ainda estão repletos de conteúdo perigoso de automutilação e suicídio, porque não há consequências para a inação da indústria.
“É absolutamente crucial que quaisquer mudanças no projeto de lei não deixem as empresas de tecnologia escaparem ou enfraqueçam as proteções de que as crianças precisam. O secretário de cultura prometeu fortalecer a legislação para crianças e pode fazer isso garantindo que todos os sites de mídia social protejam os usuários jovens de materiais prejudiciais e responsabilizem os gerentes seniores pessoalmente por falhas que causem sérios danos. ”
Nela Observador O artigo de Souza diz que o projeto de lei é uma “oportunidade única na vida para proteger todas as crianças, principalmente as mais vulneráveis”.
Mas ela acrescenta que “quaisquer que sejam as mudanças que possam ser feitas ao projeto durante sua tramitação no parlamento, para satisfazer aqueles de diferentes lados do argumento, não deve haver enfraquecimento de suas disposições no que diz respeito à segurança de nossas crianças”.
Um porta-voz do DCMS disse: “Proteger crianças e reprimir atividades ilegais online é uma das principais prioridades do governo. O secretário de cultura prometeu trazer o projeto de lei de segurança online de volta ao parlamento o mais rápido possível com a intenção de aprovar o projeto nesta sessão.”
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