Encontros no metaverso: nossa experiência com o HTC Vive Sync

O Hype Cycle de 2022 do Gartner para tecnologias emergentes colocou o metaverso na primeira fase de “gatilho de inovação” da adoção de tecnologia, com uma estimativa de mais de uma década antes que o “platô de produtividade” seja alcançado. No entanto, notícias recentes sugerem que o ‘vale da desilusão’ está aparecendo antes do esperado.

A divisão Reality Labs da Meta relatou uma perda operacional de US$ 3,67 bilhões nos três meses encerrados em 30 de setembro e perdas de US$ 9,44 bilhões nos nove meses anteriores. Apenas duas semanas após esses resultados preocupantes do terceiro trimestre de 2022, o CEO Mark Zuckerberg anunciou 11.000 demissões em todas as divisões da Meta (cerca de 13% da força de trabalho), citando “a crise macroeconômica, o aumento da concorrência e a perda de sinal de anúncios” e admitindo que “entendi isso errado, e eu assumo a responsabilidade por isso”.

Apesar desse revés, Zuckerberg disse que a Meta continua comprometida com um número menor de áreas de crescimento de alta prioridade, incluindo sua “visão de longo prazo para o metaverso”.

O metaverso, ou pelo menos a visão de Meta sobre ele, está claramente se mostrando caro para construir, e a cobertura recente de notícias – incluindo relatórios de mundos virtuais pouco povoados, o colapso da exchange cripto FTX e escárnio voltado para avatares sem pernas – levou mais do brilhar este componente tão badalado do Web3.

No entanto, a curva de adoção da tecnologia de metaverso pode, de fato, estar seguindo o padrão padrão, e um caso de uso inicial são as reuniões virtuais imersivas.

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Com o trabalho remoto e híbrido agora firmemente estabelecido, a atenção está voltada para a questão do viés de proximidade – a ideia de que os trabalhadores no escritório têm influência desproporcional e desfrutam de maior sucesso profissional simplesmente porque estão mais “presentes” no local de trabalho, inclusive em reuniões, do que funcionários remotos.

Fornecedores de dispositivos de videoconferência, como Logitech e Owl Labs, estão se esforçando para fornecer um campo de jogo mais nivelado para participantes remotos em videoconferências, mas pode ser que avatares (aprimorados, de corpo inteiro) interagindo em espaços de reunião 3D virtuais em breve uma alternativa viável e mais inclusiva.

A Meta e a Microsoft promoveram recentemente esta solução e outras certamente a seguirão, mas decidimos testar o suposto futuro das reuniões usando hardware e software de um fornecedor bem estabelecido no campo – HTC.

Visão geral do HTC Vive Focus 3 e do Vive Sync

O Vive Focus 3 é um fone de ouvido autônomo de VR de US$ 1.300 com rastreamento manual opcional sem controle e, com os complementos apropriados, rastreamento facial (US$ 99) e rastreamento ocular (US$ 249) para uma experiência de avatar mais expressiva. Quando a Strong The One analisou este dispositivo com Snapdragon XR2 de 785g em fevereiro de 2021, julgamos que ele era “um fone de ouvido VR de alta qualidade com um preço que sinaliza seus negócios, e não o foco no consumidor”. Recentemente, a Meta introduziu um concorrente semelhante na forma do Meta Quest Pro de $ 1.499.

O aplicativo de reunião virtual da HTC, Vive Sync, tem um pedigree que remonta ao seu anúncio em novembro de 2018; recebeu um aumento de visibilidade no início da pandemia de COVID-19, quando se tornou disponível como um beta gratuito, e agora é um membro de pleno direito do ecossistema metaverso da HTC.

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O Vive Sync oferece uma variedade de espaços de reuniões virtuais, incluindo salas de reuniões de diferentes designs e tamanhos, um trio de auditórios, além de um espaço de ficção científica, um local panorâmico à beira da baía e um Cloud Room.

Você pode configurar reuniões no site do Vive Sync, copiando o convite para compartilhar com outros participantes, criá-las no Sync em seu fone de ouvido ou agendá-las diretamente no calendário do Outlook com o complemento apropriado. Você também pode carregar uma variedade de tipos de arquivo para o seu espaço de reunião, incluindo modelos 3D, e baixar capturas de tela e outros arquivos (como áudio gravado) criados em suas reuniões.

Começando

Depois de criar uma conta HTC e configurar seu fone de ouvido, você precisará se inscrever em um plano Vive Sync. Há um plano Lite gratuito que limita você a cinco horas de reuniões hospedadas por mês, até três participantes e 500 MB de armazenamento por sala de reunião e um modelo 3D carregado e compartilhado por vez.

O plano Enterprise completo custa US$ 250 por usuário por ano ou US$ 30/usuário/mês (uma avaliação gratuita de 30 dias do plano Enterprise também está disponível). Isso oferece reuniões hospedadas ilimitadas, até 30 participantes e 5 GB de armazenamento na sala de reuniões, vários modelos 3D compartilhados, além da capacidade de gravar minutos de reunião em áudio e compartilhar um desktop de PC e um navegador da web. O plano completo também permite adicionar marca personalizada a salas de reuniões virtuais e atribuir funções e permissões aos participantes.

Além de usar um headset de VR autônomo ou baseado em PC, você pode acessar as reuniões do Vive Sync por meio de um computador desktop ou laptop (Windows/MacOS) ou um smartphone ou tablet (Android/iOS) – veja a lista completa de dispositivos compatíveis aqui .

Você também precisará de um avatar, cortesia do Vive Sync Avatar Creator, disponível para dispositivos Android e iOS. Você pode basear seu avatar em uma selfie ou foto existente e personalizar vários parâmetros para obter uma semelhança razoável. Você obtém um avatar de corpo inteiro com características de movimento decentes, embora não seja um patch para algo como o Metahuman Creator baseado no Unreal Engine da Epic Games.

Configurar um grupo de trabalho para reuniões virtuais usando headsets Vive Focus 3 totalmente equipados e com assinaturas Enterprise Vive Sync seria um exercício caro no valor de $ 1.898 por usuário inicialmente e $ 250 por usuário por ano depois disso.

É claro que você pode misturar e combinar dispositivos e assinaturas e colocá-los em outros usos, mas as reuniões do metaverso ainda são uma solução cara em comparação com as grades de vídeo tradicionais do Zoom ou do Teams, mesmo com extras como barras de vídeo e câmeras de 360 ​​graus para salas de reunião. , então eles precisam entregar benefícios suficientes para fazer o gasto valer a pena. Vamos ver como isso funciona.

A experiência de reunião Sync

A HTC nos emprestou dois fones de ouvido Vive Focus 3 (um com o novo plug-in $ 99 Facial Tracker), então tínhamos o mínimo para uma reunião do metaverso. Meu colega do Strong The One Steve Ranger e eu nos encontramos primeiro em uma sala de reuniões de aparência modernista com um jardim e uma paisagem montanhosa como pano de fundo. Também nos encontramos em um espaço de reuniões com ‘vista para o mar’ com um visual tropical. O clima, naturalmente, estava bom – sem tempestades ou desastres naturais neste metaverso.

Você pode se locomover no espaço da reunião usando o controlador para se virar ou se teletransportar para outro local, cumprimentar ou cumprimentar outros participantes e acessar várias ferramentas de reunião no menu Sincronizar. O áudio é espacial, portanto, a fala de um avatar vem da parte correta do espaço virtual e, se necessário, você pode silenciar seu microfone, envolver outro avatar em ‘conversa privada’ que outros participantes não ouvem ou até mesmo designar uma ‘zona segura ‘ dentro do qual as vozes de outros usuários podem ser silenciadas e as placas de identificação ocultas.

Meu fone de ouvido Vive Focus 3 tinha o Facial Tracker conectado a uma porta USB-C abaixo do visor. Este add-on contém uma câmera de rastreamento mono que, diz a HTC, “captura expressões através de 38 formas de mistura nos lábios, mandíbula, bochechas, queixo, dentes e língua para capturar com precisão expressões faciais realistas e movimentos da boca em avatares “. Isso certamente traz uma melhora na hora de se expressar, embora tenhamos notado às vezes uma qualidade de retroiluminação um pouco perturbadora na cavidade bucal.

O menu Sync fornece um ponteiro laser junto com ferramentas de caneta, emoji, post-it e câmera, com texto e imagens criados durante uma reunião, todos acessíveis posteriormente. Também há acesso a arquivos, um navegador da Web, a área de trabalho do seu PC (se estiver usando um fone de ouvido conectado ao PC), um quadro branco virtual e informações sobre as funções e permissões dos participantes por meio do menu Sincronizar. Com uma assinatura completa, o arquivo redimensionável, o navegador da Web e as janelas da área de trabalho do PC podem ficar visíveis para todos os participantes; cada sala de reuniões também possui até três telas grandes nas quais o conteúdo pode ser projetado. Com um fone de ouvido PC VR, você pode até participar de reuniões do Teams e do Zoom como um avatar de um espaço de reunião virtual Sync (novamente, é necessária uma assinatura completa).

A capacidade de fazer upload de modelos 3D (FBX, OBJ, gITF ou Unity Asset Bundles), manipulá-los com o controlador e exibi-los aos participantes da reunião (somente o host pode interagir com um modelo 3D) é um benefício importante do Sync. Encontramos um arquivo FBX gratuito de um Kinder Bueno, compactamos com seu arquivo de textura e o carregamos no espaço de reunião, onde o Steve Ranger virtual e eu debatemos quem consumiria virtualmente o lanche virtual. Obviamente, equipes de design se debruçando sobre um modelo complexo seria mais profissional, mas enfrentamos as restrições de nossas assinaturas gratuitas.

Há muito mais funcionalidade no Vive Sync e mais por vir – para mais detalhes, confira as páginas de suporte do Vive Sync da HTC. Por enquanto, é justo dizer que Steve Ranger e eu ficamos surpresos com o quão envolvente e até divertida foi a experiência de nos encontrarmos no metaverso do Vive Sync. Obviamente, o elemento de novidade desapareceria com uma exposição mais longa, mas definitivamente gostamos da fase exploratória.

É este o futuro das reuniões?

As reuniões, reais ou virtuais, têm diferentes objetivos e capacidades dependendo do tamanho das equipes envolvidas, tornando-se exercícios de transmissão acima de cerca de 50 participantes:

Mesmo sem restrições de custo, as reuniões do metaverso provavelmente se tornariam pesadas e cacofônicas além de cerca de 30 usuários. No entanto, com os preços atuais e a capacidade de uso do fone de ouvido – até cerca de uma hora com o Vive Focus 3 em nossa experiência – você está procurando equipes muito menores para obter qualquer tipo de retorno do investimento.

E que retorno você obtém, em comparação com a grade de vídeo Teams/Zoom tradicional? A chave, em nossa opinião, é um senso de presença aprimorado – apesar da natureza artificial dos avatares interagindo em um espaço de reunião virtual e da curva de aprendizado da interface do usuário. Isso deve ser particularmente benéfico para os trabalhadores remotos, que muitas vezes se sentem como um ‘estranho olhando para dentro’ ao se reunir com colegas do escritório reunidos em torno de uma mesa em uma sala de reuniões, principalmente conversando entre si e abordando intermitentemente uma câmera da frente da sala e um grande monitor na parede.

Existem soluções baseadas em vídeo para lidar com esse viés de proximidade, mas à medida que os preços dos fones de ouvido caem, a usabilidade melhora, os avatares se tornam mais realistas e o software de reunião virtual se torna mais capaz, então equipes de pequeno a médio porte podem cada vez mais buscar a alternativa de VR. Pode levar uma boa parte do horizonte de tempo de mais de uma década do Gartner, no entanto.

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