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Tponto alto da nona premiação anual do Game chegou nos primeiros 15 minutos. Um Al Pacino encantadoramente desleixado subiu ao palco para apresentar o prêmio de melhor desempenho, admitindo rapidamente que não jogava “um monte de videogames” nem sabia ler o teleprompter muito bem. Ainda assim, ele conseguiu entregar o gongo ao ator Christopher Judge por sua atuação eletrizante como Kratos em God of War Ragnarök. Vestido com um terno dourado brilhante, o juiz começou seu momento ao sol abraçando a estrela de Hollywood. Este foi apenas o começo de mais 10 minutos emocionantes no palco, o ator relatando a angústia pessoal pela qual passou antes da produção do jogo. Com o passar dos minutos, os produtores do programa aparentemente começaram a se preocupar com a programação da noite, eventualmente tocando música orquestral na tentativa de apressá-lo. No entanto, isso só tornou as palavras de Judge mais épicas – ainda mais comoventes.
O tempo do juiz no palco foi um raro momento de espontaneidade e personalidade em uma premiação de três horas, caso contrário, careceria desses ingredientes. O criador, apresentador e produtor Geoff Keighley havia prometido um “simplificado” tempo de execução em comparação com seus predecessores e, portanto, a aparição prolongada de Judge deixou menos tempo para outros vencedores. No entanto, o evento chamativo deste ano continuou a mostrar até que ponto os prêmios do Game carecem de equilíbrio. O tempo dado aos prêmios e seus vencedores foi diminuído pelo tempo alocado para o que o programa chama de trailers de “estreia mundial” de jogos novos e anunciados. Os prêmios deveriam ser uma celebração da excelência interativa do ano, mas a noite demonstrou até que ponto permanece fixada em um futuro cheio de exageros, muitas vezes em detrimento dos criadores que pretende reconhecer.
Isso ficou mais evidente nas estranhas seções em que Keighley leu um punhado de indicações e vencedores de prêmios em rápida sucessão. “Aqui estão os indicados”, ele dizia enquanto os indicados apareciam na tela. Uma pausa excruciante se seguiu antes de Keighley anunciar o vencedor quase sem alarde. Dos 32 prêmios, 20 foram entregues dessa forma. Nenhum desses vencedores foi convidado a subir no palco para receber sua estátua.
Ainda assim, em relação aos próximos títulos, os fãs foram brindados com um verdadeiro banquete de novos materiais. Os destaques foram a tão esperada sequência de Hideo Kojima para o simulador de caminhada em mundo aberto Death Stranding, bem como Armored Core VI: Fires of Rubicon, o aguardado jogo de ação mecânica desenvolvido pelo estúdio Elden Ring, da From Software. Quando os participantes do show no teatro da Microsoft em Los Angeles perceberam o que estava sendo mostrado, seus gritos e aplausos ecoaram na transmissão ao vivo. Em outros lugares, no entanto, a energia do show vacilou. Esquetes envolvendo o ator Keegan-Michael Key (interpretando Toad no próximo filme de Super Mario Bros) e The Muppets ‘Animal não conseguiram pousar, enquanto outros 43 trailers começaram a se misturar. Assistir a esses anúncios começou a dar a sensação de atravessar um pântano de espetáculos de grande sucesso. Um jogo como o RPG de ação The Lords of the Fallen pode muito bem ser excelente, mas não foi feito nenhum favor em tal formato de cavalgada. Como os próprios premiados, não teve espaço para brilhar.
Apesar de ser frequentemente descrito como o equivalente dos videogames ao Oscar, até porque Keighley convida a tais comparações, o Game Awards é uma ocasião comercial mais espalhafatosa. Tudo nele, exceto os próprios prêmios e discursos, parecia ser um anúncio. Havia os trailers de “estreia mundial” seguidos por outros trailers e anúncios que funcionavam como divisores entre cada seção do show. Ocasionalmente, como quando Keighley anunciava uma parceria envolvendo PlayerUnknown’s Battlegrounds e o serviço de entrega de comida Grubhub, ou a oportunidade de obter um controle gratuito do Xbox Series S, cortesia da Verizon, ele mesmo entregava os anúncios. Tornou-se cada vez mais difícil diferenciar o programa dos anúncios que o apoiavam. Às vezes era preciso confiar no tom de voz de Keighley para fazer tal distinção.
Em meio a toda essa publicidade cuidadosamente coreografada, alguns momentos além de Pacino e Judge permanecerão na mente. Em um estágio, a câmera cortou para Phil Spencer, CEO da Microsoft Gaming, de cara carrancuda, no dia em que foi revelado que a FTC está processando para bloquear a aquisição da Activision Blizzard por US $ 69 bilhões. No final da noite, um flautista chamado Pedro Eustache provavelmente roubou o show durante uma enérgica performance orquestral das trilhas sonoras dos indicados ao jogo do ano. O momento mais estranho, no entanto, chegou poucos minutos antes de seu fim como um jovem não convidado (mais tarde preso) subiu ao palco logo depois que os desenvolvedores da FromSoftware receberam o prêmio de jogo do ano para Elden Ring. Ele disse que queria “indicar este prêmio ao meu rabino ortodoxo reformado Bill Clinton”. Foi uma explosão absurda durante um evento meticulosamente roteirizado.
Esses momentos foram memoráveis porque, por alguns segundos fugazes, eles ofereceram uma humanidade que rompeu o verniz corporativo dos videogames. No próximo ano, seria bom se os criadores de jogos tivessem mais oportunidades de mostrar suas personalidades no palco. Afinal, os jogos são feitos por pessoas, um ponto que os prêmios de jogos parecem ter esquecido.
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