.
A Suprema Corte dos EUA anulou o argumento do fabricante de spyware NSO Group de que não pode ser responsabilizado legalmente pelo uso da tecnologia WhatsApp para implantar seu software de espionagem Pegasus nos telefones dos usuários.
Facebook e sua subsidiária WhatsApp processado a notória empresa de software com sede em Isreal em 2019, alegando que NSO explorou um bug de dia zero no WhatsApp para colocar Pegasus remotamente em cerca de 1.400 smartphones pertencentes a advogados, jornalistas, ativistas de direitos humanos, dissidentes políticos, diplomatas e outros altos funcionários de governos estrangeiros em vários países.
Pegasus, é claro, é o agora infame malware que a NSO afirma ser vendido apenas para agências governamentais legítimas – não para empresas ou indivíduos privados – e só pode ser usado “com o objetivo de prevenir e investigar o terrorismo e outros crimes graves”, apesar de inúmeras relatórios do Citizen Lab, do Google e da mídia sobre o código malicioso usado para espionar jornalistas, ativistas e políticos por seus oponentes.
Uma vez instalado no dispositivo da vítima, o Pegasus pode, entre outras coisas, bisbilhotar secretamente as chamadas, mensagens e outras atividades dessa pessoa e acessar a câmera do telefone sem permissão.
Em resposta ao processo do Facebook, a NSO pediu aos tribunais que rejeitassem o processo com base no fato de que a imunidade de estados estrangeiros também se aplica a fornecedores não governamentais. Depois que os tribunais inferiores rejeitaram seu argumento, a NSO recorreu à Suprema Corte dos EUA, que hoje negou [PDF] seu caso, devolvendo-o assim ao Tribunal de Apelações.
A NSO, por sua vez, sustenta que o uso do Pegasus foi – e é – totalmente honesto.
“O Meta repetidamente impediu a capacidade da polícia de investigar legalmente o uso do WhatsApp por criminosos para cometer crimes graves e atos de terror”, disse um porta-voz do NSO Strong The One. “Estamos confiantes de que o tribunal determinará que o uso do Pegasus por seus clientes foi legal.”
Anteriormente, o procurador-geral dos EUA apresentou um amicus brief [PDF] aconselhando a Suprema Corte a não ouvir o caso do desenvolvedor do spyware, observando que “NSO claramente não tem direito a imunidade aqui.”
A decisão do tribunal superior abre caminho para futuras ações movidas por jornalistas e outras pessoas visadas ilegalmente por spyware, disse Carrie DeCell, advogada sênior do Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia.
“A decisão de hoje abre caminho para processos movidos por empresas de tecnologia, bem como por jornalistas e defensores dos direitos humanos que foram vítimas de ataques de spyware. O uso de spyware para vigiar e intimidar jornalistas representa uma das ameaças mais urgentes para a liberdade de imprensa e a democracia hoje.”
No final do ano passado, o Instituto Knight entrou com uma ação contra a NSO em nome de jornalistas e outros membros da principal organização de notícias centro-americana El Faro — o primeiro processo desse tipo movido por jornalistas contra a NSO em um tribunal dos Estados Unidos.
A denúncia alega que o NSO Group e sua controladora, a Q Cyber Technologies, violaram as leis dos EUA ao ajudar a implantar o spyware Pegasus para acessar remotamente os iPhones dos jornalistas.
Além dos processos, a NSO e outros fabricantes de spyware também enfrentam aumento da fiscalização nos EUA e Europa como legisladores.
Durante o verão, o aguerrido desenvolvedor de software anunciou uma reorganização em que substituiu seu CEO e despediu cerca de 100 trabalhadores, citando “um período difícil com muitos obstáculos e desafios”. ®
.
