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euouis Thorold era “apenas um bebezinho perfeito, sorridente e feliz”, lembra seu pai, Chris. Um dos brinquedos favoritos do bebê de cinco meses era um elefante de pelúcia com orelhas enrugadas. Sua mãe, Rachael, lembra como Louis estava relaxado, dormindo facilmente e até cochilando em seus braços quando ela o levava para aulas semanais de natação. “Ficamos tão felizes que pensávamos que teríamos uma vida inteira de dias como este pela frente.”
No entanto, por oito semanas depois que seu filho foi morto em um acidente de trânsito que a deixou com ferimentos catastróficos, Rachael não se lembrava de ter tido um filho.
Rachael Thorold estava passeando com Louis em seu carrinho de bebê próximo à A10 em Waterbeach, Cambridgeshire, em 22 de janeiro de 2021, quando um aposentado parou no caminho de uma van, que subiu na calçada como resultado da colisão que se seguiu.
Chris enterrou seu filho enquanto seu parceiro de 19 anos estava em coma. Era incerto se ela sobreviveria.
Em vez de comemorar os marcos do bebê, Rachael passou seu primeiro Dia das Mães em uma ala de neuro-reabilitação incapaz de andar, ler ou escrever.
Em agosto, Shelagh Robertson, 75, foi considerada inocente de causar a morte de Louis por dirigir descuidadamente por motivo de insanidade, com os jurados acreditando que sua demência não diagnosticada afetou sua capacidade.
Quase dois anos depois da tragédia, enquanto Rachael continua sua “incrível” jornada de reabilitação, Chris explica: “A única maneira real de obter justiça era tentar garantir que isso nunca acontecesse com ninguém novamente.”
As crianças, especificamente, não têm voz na segurança rodoviária, diz ele, embora 50 morram por ano nas estradas do Reino Unido e milhares fiquem gravemente feridas. Em todo o mundo, o maior assassino de crianças menores de 16 anos são as mortes no trânsito.
A Fundação Louis Thorold, criada em memória de seu filho, pretende reduzir isso a zero. “É uma aspiração enorme. Mas, tecnologicamente, não há razão para que alguém morra nas estradas em qualquer lugar do mundo hoje em dia”, diz Chris.
Nossa sociedade tolera mortes de pedestres, diz Chris – o legado de uma cultura do carro-rei promovida desde a década de 1960 por fabricantes, projetistas de estradas e organizações de motoristas. Mas isso está mudando, principalmente porque nossa consciência sobre os danos ambientais causados pelos carros aumentou.
“As condições são quase perfeitas agora”, diz Chris, apontando para a Vision Zero, a campanha multinacional para acabar com as mortes no trânsito, bem como a campanha Twenty’s Plenty no Reino Unido, ambas promovidas pela fundação.
Desde que Rachael deixou o hospital, o casal se mudou de Waterbeach, mas fez campanha com sucesso para melhorar o sistema viário onde Louis morreu.
“Queríamos começar com algo que pudéssemos realmente alcançar: reduzimos o limite de velocidade de 50 mph para 40 mph e redesenhamos completamente o entroncamento, instalando um cruzamento e mudamos cerca de duas milhas e meia de pavimento.”
Desde então, o conselho de Cambridgeshire também contratou um psicólogo comportamental em sua equipe. Entende-se ser a primeira autoridade local do país a observar como as pessoas interagem em ambientes de beira de estrada.
E na próxima primavera, a fundação vai pressionar pela introdução de exames médicos regulares para motoristas mais velhos, para garantir a aptidão para assumir o volante.
Há evidente frustração e cansaço de Chris sobre como o sistema de justiça criminal lidou com Robertson – que, segundo a família, nunca expressou remorso ou preocupação com eles.
“Era alguém claramente incapacitado do ponto de vista médico para dirigir um carro, mas o sistema permitia que ela dirigisse sem nenhum controle.
“Não estou dizendo que devemos visar a demografia, mas é preciso haver uma maneira, quando atingirmos uma certa idade, de haver um exame médico periódico para dizer que você pode dirigir”.
Desde a morte de Louis, a família ouviu milhares de outras pessoas preocupadas com o fato de parentes idosos “quase matarem alguém ou a si mesmos”.
Para Rachael, que ainda não se lembra do acidente em si, o julgamento trouxe algum entendimento. “Percebi que era uma vítima e não havia nada que eu pudesse fazer. Eu me senti muito culpada e perguntei: ‘Por que não pude fazer alguma coisa?’”, diz ela.
Quase dois anos depois, ela continua a frequentar sessões de terapia de reabilitação quase diariamente. Ela ainda luta para encontrar palavras e fadiga como resultado da lesão cerebral que sofreu.
“Achei que ela não sobreviveria quando isso aconteceu”, diz Chris. “Seus ferimentos foram horríveis, e eu nunca pensei que ela voltaria para casa. Mas ela desafiou tudo isso.”
“Ela é simplesmente uma pessoa incrível”, acrescenta. Sua vontade de se recuperar alimenta sua determinação de impedir que tragédias evitáveis aconteçam a qualquer outra família. “Ainda é extremamente difícil, mas não vai ser o fim de nenhum dos dois. Para Louis, temos que deixá-lo orgulhoso.”
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