.
Uma startup quântica do Reino Unido garantiu £ 30 milhões (US$ 36,3 milhões) em financiamento da Série A para ajudar no avanço de sua tecnologia, que afirma usar íons aprisionados como qubits, mas não precisa de lasers para controlá-los, tornando-o escalável por meio de processos de fabricação de silício existentes.
Oxford Ionics está sediada perto de Oxford, como o nome indica, e Registro os leitores podem se interessar em saber que um de seus investidores não é outro senão Hermann Hauser, famoso pela Acorn Computers. Outros incluem Oxford Science Enterprises, Braavos Investment Advisers, Lansdowne Partners e 2xN.
A tecnologia da empresa é baseada em íons presos, usando átomos individuais carregados como qubits. Mas enquanto outras roupas quânticas com essa tecnologia, como IonQ normalmente usam lasers para manipular os átomos, a Oxford Ionics acaba com isso e, em vez disso, usa campos elétricos e magnéticos produzidos por seu chip de silício para controlar os qubits.
Esta é realmente uma abordagem mais natural, de acordo com o co-fundador Dr. Chris Ballance.
“Se você usar correntes eletrônicas fluindo no chip, poderá interagir diretamente com o spin com o qubit”, disse ele Strong The One.
No entanto, o controle de qubits com eletrônicos já envolveu interações muito fracas, retardando todo o processo e, portanto, Ballance e seu colega co-fundador, Dr. Tom Harty, passaram anos desenvolvendo a tecnologia para melhorar a força dessas interações.
“Tivemos o desafio de tornar os campos intensos o suficiente, o que requer muito conhecimento de fabricação de semicondutores e conhecimento de design de antenas para construir o chip”, disse ele.
Isso envolveu o desenvolvimento de estruturas tridimensionais complexas nos chips de silício que formam antenas ressonantes e, em seguida, a construção de técnicas para localizar os campos elétricos e magnéticos produzidos.
“Depois de fazer isso, você pode tornar esses chips muito grandes, muito rápidos, apenas copiando esses motivos repetidos”, disse Ballance, da mesma forma que os chips semicondutores padrão podem ser ampliados copiando e colando elementos de design para fazer um circuito integrado mais complexo.
“Podemos fazer o mesmo com chips de computação quântica”, disse ele.
Segundo a Oxford Ionics, isso já foi demonstrado por meio de sua parceria com a fabricante de semicondutores Tecnologias Infineon, usando sua linha de produção padrão. No entanto, o design do chip significa que ele pode ser fabricado de várias maneiras em várias fundições diferentes, disse Ballance.
Os átomos que compõem os qubits são mantidos por esses campos cerca de 50 mícrons acima da superfície do chip, para que qualquer pequena imperfeição na superfície não afete os qubits.
Uma vantagem dessa tecnologia, de acordo com a empresa, é que ela produz qubits de maior qualidade do que algumas outras abordagens quânticas, o que significa que há menos necessidade de grandes números de qubits físicos agrupados para formar um qubit lógico para permitir a correção de erros ao executar cálculos quânticos.
“Problemas úteis começam a criar valor em algumas centenas de qubits, e acreditamos que podemos chegar a algumas centenas de qubits com apenas algumas centenas de qubits físicos”, disse Balance.
“Praticamente todos os outros no mercado têm taxas de erro tão altas que não podem executar os problemas de algumas centenas de qubits em algumas máquinas de centenas de qubits. Eles precisam de correção de erros. Mas, devido à alta qualidade de nossos qubits, podemos obter lá com apenas algumas centenas de qubits físicos sem a necessidade de máquinas do tamanho de um armazém com milhões de qubits”, afirmou.
Mas a empresa admite que sua tecnologia, assim como outros equipamentos quânticos, ainda está em estágio inicial de desenvolvimento. O objetivo é passar o próximo ano construindo chips e quebrando-os intencionalmente enquanto impulsiona a tecnologia para ver o quão densa e compacta ela pode tornar os recursos e entender que tipo de problemas emergentes surgem e descobrir como escalar com sucesso .
Atualmente, em um chip do tamanho de um selo postal, a Oxford Ionics pode fornecer milhares de qubits sem nenhuma alteração em seu design, disse Ballance, e isso está usando um processo de produção de 1 mícron, muito atrás da produção de ponta de 5 nm ou 3 nm nós.
Ballance disse que a Oxford Ionics espera levantar mais fundos em cerca de 18 a 24 meses. “O financiamento atual nos dá bons dois anos de crescimento, mais um pouco de estofamento para chegar à próxima geração de tecnologia, e então estaremos levantando novamente”, disse ele.
Mas, para um futuro próximo, a empresa pretende lançar um serviço de nuvem de computação quântica que permitirá aos clientes experimentar sua tecnologia.
“No momento, os computadores quânticos estão avançando tão rápido que, se você encomendar algum novo hardware, quando ele aparecer e você o instalar, estará desatualizado”, disse Ballance. “Portanto, é melhor para os clientes poder acessar nossa infraestrutura do que para nós atualizá-la continuamente para mantê-la no mais alto nível de desempenho.”
O serviço estará inicialmente disponível apenas para clientes alfa durante o próximo ano, enquanto a empresa trabalha na validação da tecnologia.
“Queremos realmente focar na geração de dispositivos que serão capazes de realmente atender aos mercados, em vez de apenas permitir que as pessoas testem suas afirmações”, disse Ballance.
E como Hermann Hauser se envolveu?
“Eu jantei na Royal Society e Hermann Hauser estava lá”, disse Balance. “Passei um tempo contando a ele como é assim que você deve construir um computador quântico, e ele me olhou nos olhos e disse: se você é tão confiante, por que não abre uma empresa? E quando você o faz , venha até mim e eu o apoiarei. E foi isso que fizemos. E foi isso que ele fez. ®
.
