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O pai de Molly Russell pediu um projeto de lei de segurança online mais forte no Reino Unido, incluindo sanções criminais para executivos de tecnologia que colocam em risco o bem-estar das crianças, depois de criticar as respostas das plataformas de mídia social ao relatório do legista sobre a morte de sua filha.
Ian Russell disse que o inquérito sobre a morte de Molly, 14, foi uma oportunidade “única” para a indústria de tecnologia e o governo tornarem as plataformas online mais seguras. Um legista decidiu em setembro que o conteúdo on-line prejudicial contribuiu para a morte de Molly, afirmando que ela “morreu de um ato de automutilação enquanto sofria de depressão e dos efeitos negativos do conteúdo on-line”.
Molly, de Harrow, noroeste de Londres, tirou a própria vida em 2017 depois de ver conteúdo relacionado a suicídio, depressão e automutilação em sites como Instagram e Pinterest.
Russell disse que a resposta dessas empresas a um conjunto de recomendações do legista sênior, que incluía considerar plataformas separadas para adultos e crianças, foi “nada assombrosa e nada surpreendente”.
Ele disse: “Isso não é bom o suficiente quando vidas jovens estão em risco”.
Russell disse que as respostas do Pinterest, dono do Snapchat, e Meta, controladora do Instagram, enfatizaram a importância do projeto de lei de segurança online, que recebe uma terceira leitura no parlamento na terça-feira.
“Isso aponta para o projeto de lei de segurança online como uma peça legislativa realmente importante, porque não acho que, sem regulamentação efetiva, a indústria de tecnologia colocará sua casa em ordem para evitar que tragédias como a de Molly aconteçam novamente”, disse ele.
Após o inquérito, o legista sênior, Andrew Walker, emitiu um aviso de prevenção de futuras mortes. Recomendou que o governo revisse o fornecimento de plataformas digitais para crianças e considerasse: sites separados para crianças e adultos; verificar a idade de um usuário antes de se inscrever em uma plataforma; fornecer conteúdo apropriado para a idade das crianças; o uso de algoritmos para fornecer conteúdo; publicidade para crianças; e acesso dos pais ou responsáveis à conta de mídia social de uma criança.
O aviso também foi enviado para Meta, Pinterest e Snap, que foram obrigados a responder com detalhes das ações que tomariam em resposta, embora as recomendações do legista não sejam vinculativas. Em suas respostas, as empresas delinearam seus esforços para proteger as crianças de conteúdos nocivos.
A resposta do Pinterest incluiu um compromisso com o escrutínio independente de seus esforços de moderação, enquanto o Snap apontou para o recente estabelecimento de um “centro familiar” que oferece aos pais informações sobre quem são os amigos de seus filhos, enquanto o Meta delineou políticas, incluindo uma ferramenta de controle de conteúdo no Instagram que oferece aos usuários adolescentes a opção de limitar a quantidade de material sensível que eles veem. O Twitter, que também foi usado por Molly antes de sua morte, também recebeu uma cópia do aviso do legista, mas sua resposta ainda não foi publicada.
Russell disse que as respostas deram “a sensação de negócios como sempre”, embora o compromisso do Pinterest com o monitoramento de terceiros de seus esforços tenha sido um desenvolvimento “positivo”. Russell, que se tornou um dos principais ativistas pela segurança na Internet e criou a Molly Rose Foundation para ajudar jovens com problemas de saúde mental, acrescentou que ainda encontra conteúdo inseguro em plataformas como Instagram e TikTok.
Russell disse que apoiava uma emenda ao projeto de lei que exporia os executivos de tecnologia a responsabilidade criminal e a uma pena de prisão de até dois anos, caso eles falhassem sistematicamente em proteger as crianças em suas plataformas. Atualmente, a lei ameaça os executivos com prisão apenas se eles atrapalharem as investigações da Ofcom, o regulador de comunicações que supervisionará a lei. As empresas que violarem a lei podem ser multadas em 10% do faturamento global, o que representaria mais de US$ 11 bilhões (£ 9 bilhões) no caso da Meta.
“A chave para fazer a mudança acontecer é mudar a cultura corporativa. Para focar claramente as mentes no topo dessas corporações, a ameaça de sanções financeiras rigorosas não é suficiente”, disse Russell, acrescentando: “A perspectiva de processo irá focar as mentes”.
A secretária de cultura, Michelle Donelan, disse que “não descarta” o apoio à emenda, que tem forte apoio entre os defensores conservadores e é apoiada por partidos de oposição, incluindo o Trabalhismo.
Em sua resposta ao aviso do legista, Donelan disse que a lei de segurança online já havia sido fortalecida para fornecer maior proteção às crianças, inclusive exigindo que grandes plataformas publicassem avaliações de risco da ameaça representada por material em seus serviços que é prejudicial às crianças.
O ex-líder conservador Iain Duncan Smith instou no domingo Rishi Sunak a aceitar a emenda para garantir que os chefes da mídia social “enfrentem punição” por falhas em proteger as crianças em suas plataformas.
“Temos todos os tipos de absurdos terríveis e prejudiciais na internet, desde o suicídio direto até níveis extremos de pornografia destinada a crianças e abuso geral”, disse ele.
“É hora de todos nos coordenarmos e garantirmos que eles não saiam impunes com esse sistema muito frouxo de proteger as crianças.”
Respondendo aos comentários de Russell, o Pinterest disse que estava “comprometido em acelerar suas melhorias contínuas” para a segurança do usuário e o Snap disse que sua ferramenta de centro familiar foi projetada para “promover experiências on-line mais seguras em geral”.
Meta se recusou a comentar.
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