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Em uma carta à Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) na segunda-feira, um pequeno grupo de democratas pediu à agência que aprovasse políticas destinadas a forçar as operações de mineração de criptomoedas dos EUA a relatar seu consumo anual de energia.
“Esses dados são cruciais e suas agências não deveriam depender da boa natureza das indústrias de criptomoedas ou concessionárias de energia elétrica para obtê-los. De fato, a série contínua de escândalos, golpes e falhas de governança corporativa que ocorreram na indústria de criptomoedas – mais recentemente com o colapso da bolsa de criptomoedas FTX – ressalta a necessidade de regras obrigatórias fortes que garantam a conformidade do setor”, a carta, escrita por vários defensores ambientais francos, induzindo os senadores Elizabeth Warren, ler.
A carta também alega que a EPA tem autoridade para promulgar esses requisitos de relatórios sob Ordem Executiva 14067. Assinada pelo presidente Joe Biden em março passado, a ordem intitulada “Garantir o desenvolvimento responsável dos ativos digitais” estabelece a política sob a qual o governo federal pode tomar medidas para reduzir o risco imposto pelos ativos digitais, incluindo os relacionados ao clima.
À luz das preocupações dos democratas, a EPA reconheceu sua autoridade sob a ordem executiva, com o Administrador Associado William Niebling dizendo que a agência é examinando um relatório de setembro do Escritório de Tecnologia e Política Científica da Casa Branca (OTSP) sobre as implicações da mineração de criptomoedas nos EUA e trabalhando para implementar suas recomendações.
Embora o foco da carta dos políticos democratas se concentre principalmente nas operações de mineração de criptografia, não é muito difícil ver como regras semelhantes podem ser estendidas para forçar mais datacenters a relatar seu consumo de energia e/ou atender a diretrizes de sustentabilidade mais rígidas.
Do jeito que está, a maioria dos provedores de hiperescala e nuvem geralmente não divulga a capacidade de design de suas instalações, mas não é incomum que um campus de datacenter consuma cerca de 60 megawatts.
O senador Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, um dos coautores da carta, é trabalhando em um projeto de lei para abordar as implicações ambientais da mineração criptográfica e dos datacenters convencionais.
E de acordo com um recente relatório por analistas do Uptime Institute, a regulamentação sobre datacenters pode ser mais significativa. Embora o relatório do OTSP estimou que a mineração de criptomoedas representou 0,9-1,7% do consumo de energia dos EUA em 2021, os analistas apontam que esses dados provavelmente estão desatualizados.
O relatório do OTSP falha em “levar em consideração o provável impacto das operações de mineração da Ethereum – estimadas em um quarto a um terço do consumo da indústria – passando da prova de trabalho para a prova de participação.
Essa transição, eles observam, deve reduzir o consumo de energia de mineração da Ethereum em mais de 99%. “Dado que a maioria, se não todas, as implantações corporativas de blockchain usam validação proof-of-stake e dada a capacidade da infraestrutura proof-of-work de se mover rapidamente para locais com regulamentação mínima e custos de energia, muito desse crescimento de energia antecipado pode não materializar.
Em comparação, os provedores de serviços de nuvem, hiperescala e colocation continuam a expandir suas pegadas, argumenta. Em alguns casos, operadoras de datacenter como a Meta adiaram seus investimentos para fazer uso mais pesado de aceleradores de IA que podem aumentar o consumo de energia em uma ordem de grandeza.
A legislação proposta pelo senador Whitehouse afetaria qualquer centro de dados público ou privado ou fazenda criptográfica com mais de 100 quilowatts de equipamento para relatar seus dados de consumo à Administração de Informação de Energia. Para colocar isso em contexto, 100kW é aproximadamente equivalente a 17 racks padrão rodando a 6kW cada. No entanto, para datacenters envolvidos em cargas de trabalho de IA ou ML, podem ser apenas 15 servidores de GPU de ponta.
A Uptime não espera que a regulamentação federal dos datacenters dos EUA aconteça tão cedo. “Os processos e procedimentos legislativos e regulatórios nos EUA podem ser trabalhosos, e os padrões finais que regem as informações do datacenter e os relatórios de eficiência energética provavelmente permanecerão vários anos distantes”, escreveram eles.
No entanto, a regulamentação em nível estadual pode ter uma chance melhor. Uma conta introduzido na assembléia do estado de Oregon exigiria que qualquer pessoa que possua ou opere um datacenter ou operação de mineração de criptomoeda reduza as emissões de gases de efeito estufa em 60% até 2027 ou corre o risco de penalidades severas. O estado já promulgou regulamentação semelhante sobre usinas de combustível fóssil em 2021.
Enquanto isso, do outro lado do oceano, a Diretiva de Eficiência Energética da Comissão Européia, que também exige novos relatórios e padrões de eficiência, está sob análise pelo Parlamento Europeu. Espera-se que a diretiva seja assinada em lei este ano. ®
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