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As principais operadoras dos EUA estão exagerando a disponibilidade de serviços fixos sem fio e deixando as comunidades mal atendidas sob o risco de perder bilhões em financiamento federal que pagariam por serviços aprimorados.
As descobertas, detalhadas em um relatório da Bloomberg relatório esta semana, constatou que a T-Mobile e a Verizon alegavam rotineiramente oferecer serviços fixos sem fio onde nenhum serviço desse tipo estava realmente disponível. O incentivo para fazer isso é óbvio do ponto de vista competitivo: afinal, marketing é marketing.
De acordo com a Bloomberg, os mapas de cobertura das operadoras afirmam que os serviços estão disponíveis antes que elas realmente construam a infraestrutura necessária. Mas se eles têm planos de construir a infraestrutura eventualmente, qual é o problema?
O problema é que, se os mapas das operadoras mostrarem que determinadas cidades e vilas já têm acesso à banda larga, elas não serão elegíveis para uma parcela dos US$ 42,5 bilhões em investimentos federais fundos de infraestrutura o governo Biden alocou para melhorar o serviço de internet nos EUA. A Comissão Federal de Comunicações estima que 42 milhões de americanos não têm acesso à internet de banda larga – que ela define como oferecendo velocidades de download de 25Mbit/seg e uploads de 3Mbit/seg – e o dinheiro é destinado a consertar isso.
Cidadãos famintos por Internet estão perdendo não apenas a banda larga que lhes foi prometida, mas também os fundos que poderiam instalá-la.
Strong The One entrou em contato com a Verizon e a T-Mobile US para comentar sobre a precisão de seus mapas de cobertura e informaremos se recebermos alguma resposta.
Esta não é a primeira vez que as operadoras foram pegas manipulando mapas para fazer seu serviço parecer mais difundido. No final de 2019, a FCC responsabilizou a T-Mobile, a Verizon e a US Cellular por exagero sua cobertura. Como parte da investigação da FCC, a agência despachou agentes de campo para testar as alegações das operadoras. Após 24.649 testes abrangendo 12 estados e 10.000 milhas, a FCC descobriu que apenas 64,3% dos testes atingiram a velocidade mínima de download prevista pelos mapas de cobertura.
E não são apenas os mapas de operadoras que são problemáticos. Pela admissão da FCC, seus próprios mapas nem sempre foram os mais precisos.
“Os mapas mais antigos da FCC coletavam dados no nível do quarteirão do censo, o que significa que se uma única casa fosse atendida em um quarteirão do censo, o quarteirão inteiro apareceria como servido em nossos mapas”, admitiu a presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, em um declaração ano passado. “Com esses novos mapas, a FCC integrou as informações dos provedores de banda larga com centenas de fontes de dados específicas de localização, dando-nos uma imagem muito mais detalhada e precisa da disponibilidade de banda larga fixa.”
Mas quase imediatamente após a publicação dos mapas, a agência enfrentou críticas de líderes estaduais que questionaram a validade dos mapas. Em dezembro, o Community Broadband Board de Vermont emitiu um chamada para açãopedindo aos cidadãos que verifiquem seus endereços nos mapas da FCC e que apresentem contestações se as informações estiverem incorretas.
“Espero que meus companheiros de Vermont se juntem a nós para tornar o Mapa Nacional de Banda Larga da FCC o mais preciso possível, para que os vermonters em todos os cantos de nosso estado possam receber banda larga confiável e de alta velocidade”, implorou o senador Bernie Sanders na época.
O estado estima que os mapas da FCC afirmam incorretamente a disponibilidade de banda larga em mais de 60.000 locais. E onde há cobertura disponível, os mapas exageram a qualidade desse serviço.
No mesmo mês, os senadores de Nevada Jacky Rosen e Shelby Moore Capito conclamaram a FCC a corrigir os mapas antes de usá-los para tomar decisões sobre como alocar fundos.
“Ouvimos de constituintes, governos estaduais e locais e provedores de serviços sobre preocupações contínuas sobre a precisão dos mapas, variando de problemas persistentes com locais ausentes ou incorretos para atendimento a reivindicações potencialmente exageradas de cobertura por provedores”, escreveram os senadores em uma carta para a FCC. “Para garantir que o mapa possa ser usado para tomar decisões sobre onde direcionar dezenas de bilhões de dólares para implantação de banda larga, é fundamental que essas questões sejam examinadas e abordadas de maneira sistemática e completa.
Strong The One perguntou à FCC como está garantindo a distribuição equitativa de fundos federais para comunidades carentes. A Administração Nacional de Telecomunicações e Informação, encarregada de distribuir os fundos, planeja começar a conceder subsídios até o final de junho. ®
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