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Os aposentados da IBM foram forçados a pagar algumas despesas médicas de seus próprios bolsos, como resultado da manipulação do gigante de TI de seu financiamento de saúde.
Enquanto isso, uma grande quantia em dinheiro permanece no limbo.
Tudo começou quando a IBM começou a transferir o gerenciamento das contas de acordo de reembolso de saúde (HRA) dos aposentados da Via Benefits para a Optum Financial.
Para recapitular: em setembro passado, a IBM anunciado mudanças em seu programa de benefícios. Ela vendeu algumas de suas obrigações de pensão para a Prudential e a MetLife, retrabalhou seu plano 401(k) e fez a transição da cobertura médica para aposentados IBM qualificados para o Medicare para um novo programa Group Medicare Advantage patrocinado pela IBM e administrado pela UnitedHealthcare, a partir de 1º de janeiro de 2023 .
Para motivar ex-funcionários a trocar sua antiga cobertura de saúde pela versão privatizada do Medicare da UnitedHealthcare, a IBM disse que iria reter fundos HRA aposentados para aqueles que mantiveram seus planos de saúde legados. Com efeito, ex-IBMers tiveram que transferir ou ser bloqueados de subsídios de saúde.
Um ex-funcionário da IBM disse Strong The One ele ficou feliz por ter se recusado a mudar, apesar de perder o acesso aos fundos da HRA, citando $ 50.000 em despesas recentes cobertas sem problemas por seu plano de saúde IBM original e Medicare Supplement Plan G.
Mas então, os fundos da HRA nunca foram realmente dele.
Os subsídios da HRA destinam-se a complementar o seguro de saúde existente, pagando despesas normalmente não cobertas. Eles são classificados pela empresa como “nocionais” – ou seja, existem apenas em teoria.
“Não há fundos reais mantidos em seu nome e a conta não é portátil”, o site da Optum para benefícios da IBM explicado. “Quando chega a hora de pagar os benefícios em seu nome, o dinheiro sai do Plan Trust ou dos fundos operacionais da IBM.”
Os ex-funcionários da Big Blue agora estão se perguntando o que aconteceu com esses fundos nocionais – e por que está demorando tanto para disponibilizá-los – quando o dinheiro está presumivelmente parado na IBM, aguardando a dispersão por seu agente designado Optum.
As pessoas foram forçadas a sacar de suas contas pessoais para fazer os prêmios exigidos e os copagamentos de receitas
“A IBM e as empresas contratadas para administrar as contas de reembolso de saúde de seus aposentados deixaram a bola cair”, disse um segundo ex-funcionário da IBM em um e-mail na quinta-feira para Strong The One. “Eles não conseguiram concluir a transferência de fundos para Optum Financial HRAs até 1º de janeiro de 2023.
“Quando eles perderam esse prazo, as pessoas foram forçadas a sacar de suas contas pessoais para fazer os prêmios exigidos e co-pagamentos de receitas. Quando os funcionários contatados foram informados de que os fundos seriam transferidos até 1º de fevereiro de 2023, isso também provou ser falso. Portanto outro mês de despesas teve que ser retirado de economias pessoais.”
Um terceiro ex-funcionário disse Strong The One em janeiro, as contas de aposentados da HRA com a Via Benefits fecharam em 13 de janeiro de 2023 e disseram que as contas da Optum seriam financiadas até 3 de fevereiro de 2023. Isso ainda não aconteceu.
O site da Optum atualmente exibe um prazo de 13 de janeiro de 2023 para enviar pedidos de reembolso a partir de 2022 e declara um blecaute para processar novos pedidos de 14 de janeiro de 2023 a 17 de fevereiro de 2023.
O aposentado que nos escreveu na quinta-feira disse que, embora os fundos devam estar disponíveis até 17 de fevereiro, as contas da Optum podem não estar acessíveis até o final do mês, citando uma discussão com um representante da Optum. E a Via Benefícios também não tem dinheiro.
“Entrei em contato com a Via Benefícios que administrou essas Contas de Saúde Futuro anteriormente (e fielmente) e eles afirmam que o dinheiro saiu de suas mãos em 31 de dezembro de 2022 e não sabem mais nada”, disse.
Steve Bergeron, um ex-funcionário da IBM que vem tentando reunir outros aposentados para apoiar Uma petição para restaurar os antigos planos de saúde da IBM, disse Strong The One em uma entrevista por telefone, os correntistas HRA costumavam enviar pedidos de reembolso de despesas de saúde à Via Benefícios e receber reembolso em cinco a dez dias.
“Agora que mudamos para o Optum, todo mundo está pensando: ‘Por que a IBM demoraria tanto para fazer as conversões de HRA e obter o dinheiro ativo?’”, disse ele. “O dinheiro ainda hoje não está ativo.”
Ou seja, os aposentados da IBM que verificam suas contas Optum HRA atualmente veem um saldo de zero.
Bergeron disse que espera que isso afete os aposentados com restrições financeiras.
“Existem algumas pessoas com renda fixa que, você sabe, podem ter relacionamentos mais agressivos em contas a receber ou a pagar com seus médicos e hospitais”, disse ele. “E eles não conseguiram pagar essas contas porque, em alguns casos, não podem pagar.”
Dizem-nos que aqueles com maiores recursos financeiros cobraram prêmios de seguro e contas médicas em cartões de crédito com a expectativa de que eventualmente possam solicitar o reembolso da Optum.
Nossa primeira fonte aposentada da IBM disse: “Para alguns, espero que a falta de reembolsos possa ser problemática, já que alguns aposentados vivem da previdência social e/ou de cheque de pensão em cheque, além de sacar outros recursos. Esse é mais um fardo que afeta aposentados que dedicaram a maior parte de suas vidas, lealmente, à IBM.”
Nosso segundo aposentado da IBM especulou que a falta de fundos da Optum HRA afeta algo entre 75.000 e 100.000 ex-funcionários. Bergeron, no entanto, contestou esse número. “Não sabemos esse número”, disse ele. “O que sabemos é que a IBM vendeu 100.000 pensões para a MetLife e para a Prudential.”
Se os saldos da HRA revelados por Bergeron e outros forem típicos – US$ 35.000 a US$ 45.000 – pode ser que a IBM tenha vários bilhões de dólares em fundos da HRA. Com sorte, no próximo dia 17 de fevereiro, os aposentados da empresa poderão mais uma vez recuperar seus gastos diretos – e receberão créditos de juros mensais para o período de transição.
“A transferência dos saldos de HRA aposentados da IBM para a Optum Financial está ocorrendo conforme o plano, com os saldos esperados para estarem disponíveis para membros elegíveis em ou antes de 17 de fevereiro de 2023”, disse um porta-voz da Optum Strong The One em um e-mail.
“As datas indisponíveis são uma abordagem padrão do setor ao concluir uma transição dessa natureza e permitem que as reivindicações anteriores sejam processadas e garantem que os saldos transferidos para o novo administrador sejam atuais e precisos. Isso pode levar até 30 dias.
“Para participantes IBM com saldo HRA/FHA, serão aplicados juros mensais para janeiro e fevereiro. Os participantes poderão visualizar seus créditos de juros mensais quando seu saldo HRA estiver disponível após o período de blecaute.”
A IBM também está lutando contra um processo alegando um esforço separado para enganar os aposentados. Knight v. International Business Machines Corporation, et al.arquivado em junho de 2022, alega que o IBM Personal Pension Plan se baseia em tabelas de mortalidade desatualizadas para avaliar os pagamentos de anuidades de uma forma que resulta em aposentados casados recebendo menos do que deveriam de acordo com a lei.
A IBM não respondeu a um pedido de comentário. ®
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