A empresa espanhola que usa métodos duvidosos para ‘apagar seu passado’ da internet | Espanha

“Nós apagamos o seu passado” declara o slogan da empresa. A Eliminalia, que tem escritórios em várias cidades, incluindo Barcelona e Kiev, faz parte de uma indústria crescente que irá limpar seu perfil online.

Oficialmente, a empresa realiza “uma busca profunda na internet por todas as informações – seja um artigo, um blog, postagens em redes sociais ou até mesmo uma identidade equivocada”. Em seguida, ele se esforça, em nome de seus clientes, para remover qualquer informação negativa.

O Strong The One, no entanto, descobriu que, ao longo de vários anos, a empresa implantou métodos antiéticos ou enganosos para remover conteúdo indesejado e prejudicial da Internet.

Isso incluiu a representação de terceiros, como organizações de mídia, e a apresentação de reclamações falsas de direitos autorais a mecanismos de pesquisa como o Google para obter informações removidas. Em outros casos, enterraria artigos negativos sob um dilúvio de histórias fofinhas sobre cachorros, carros e futebol.

Os serviços da Eliminalia são revelados em um cache de 50.000 arquivos internos que mostram como a empresa trabalhou para uma série de clientes em todo o mundo. Muitos eram indivíduos simplesmente querendo que um incidente embaraçoso ou traumático em seu passado deixasse de assombrá-los online.

Mas os clientes da empresa também incluíam aqueles acusados ​​ou condenados por delitos criminais, incluindo traficantes de drogas, fraudadores, pequenos criminosos e pelo menos um criminoso sexual.

O site da Eliminalia diz que obtém resultados principalmente usando o “direito de ser esquecido” da UE, que pode ser usado legitimamente por criminosos para solicitar a remoção de referências às suas condenações quando pode ser razoavelmente alegado que eles abandonaram o crime.

Os arquivos fornecem uma visão fascinante sobre empresas de gerenciamento de reputação dispostas a recorrer a meios duvidosos para limpar a reputação de um cliente online.

Não está claro se os clientes da Eliminalia sabiam dos métodos usados.

Os arquivos foram compartilhados com o Guardian pela Forbidden Stories, uma organização francesa sem fins lucrativos cuja missão é perseguir o trabalho de repórteres assassinados, ameaçados ou presos. Coordenou uma investigação global sobre desinformação.

Fundada em 2013 por Diego “Didac” Sanchez, de 30 anos, a Eliminalia construiu um catálogo de clientes em 50 países. Entre 2015 e 2021, trabalhou para mais de 1.500 indivíduos e empresas, de acordo com os arquivos vazados, que incluem e-mails, contratos, detalhes de clientes, cartas legais falsas e cópias de artigos negativos sobre os clientes da empresa.

Os clientes incluem um banco suíço acusado de infringir o regulamento de lavagem de dinheiro, um proprietário de favela condenado no Reino Unido por dezenas de crimes relacionados a propriedades chocantemente abandonadas, um magnata da biotecnologia turco acusado de contratar um assassino para assassinar um sócio e um empresário venezuelano implicado em impostos evasão ligada a obras de arte.

Os clientes parecem ter cobrado até € 100.000, embora a maioria tenha pago alguns milhares de dólares por um serviço único.

A Eliminalia não respondeu em detalhes aos repetidos pedidos de comentários. Seus advogados disseram: “A orientação e o conteúdo da grande maioria das questões demonstram uma abordagem parcial e desonrosa”.

Vários clientes da Eliminalia, no entanto, responderam a perguntas sobre o trabalho da empresa.

Um deles foi Hernán Gabriel Westmann, acusado pelas autoridades argentinas em 2017 de ter lavado dinheiro para o cartel de drogas de Sinaloa. As acusações foram rejeitadas pelos juízes dois anos depois, citando provas insuficientes.

Westmann disse ao Washington Post, um dos sócios do consórcio, que as acusações contra ele foram feitas pelo governo de Mauricio Macri como retaliação por ter feito negócios com a antecessora de esquerda de Macri, Cristina Fernández de Kirchner.

Ele disse que conseguiu persuadir a mídia argentina a remover artigos sobre ele, mas pediu ajuda à Eliminalia com reportagens da imprensa estrangeira que considerava imprecisas.

Westmann agora aparece em artigos pontificando sobre as regras do futebol americano, a aplicação da filosofia à vida cotidiana e a “arrogância natural” dos chihuahuas – publicados em sites que parecem estar ligados à empresa controladora do Eliminalia.

Westmann disse que não sabia como Eliminalia removia artigos e que não sabia de nenhum spam.

A Qurium, uma organização sueca sem fins lucrativos, identificou 600 sites que hospedam artigos semelhantes, muitas vezes sobre cachorros, carros e esportes, que destacam os nomes das pessoas que aparecem nos arquivos vazados como clientes da Eliminalia.

As histórias são publicadas entre reportagens genuínas para aumentar sua credibilidade. Esses sites, então, inundam o conteúdo do Google, muitas vezes usando manchetes cuidadosamente formuladas que potencialmente enganam o algoritmo do mecanismo de pesquisa para colocar os artigos de spam no topo dos resultados de qualquer pesquisa. Os artigos de spam empurram o conteúdo real, mas ofensivo, para baixo no índice de classificação, tornando-o mais difícil de encontrar.

Em um exemplo analisado pelo Guardian, uma busca por um proprietário de favela listado como um dos clientes da Eliminalia retornou dezenas de posts de blog incompletos e perfis de mídia social surrados que pareciam ter empurrado relatórios de condenações criminais para a quinta página de resultados, onde poucas pessoas provavelmente os encontrarão.

Falsas reivindicações de direitos autorais

A Eliminalia também parece ter explorado a legislação dos EUA destinada a proteger a propriedade intelectual, o Digital Millennium Copyright Act (DMCA). De acordo com as disposições da DMCA, os mecanismos de pesquisa devem fornecer um meio pelo qual empresas e indivíduos possam remover o conteúdo roubado.

Empresas como o Google exigem que os reclamantes de direitos autorais afirmem sob pena de perjúrio que estão dizendo a verdade. No entanto, tal afirmação exige que os requerentes marquem apenas uma caixa, sem obrigação de fornecer provas de apoio.

A Eliminalia parece ter apresentado reclamações enganosas do DMCA aos mecanismos de pesquisa, incluindo o Google, para remover artigos da Internet e, em alguns casos, marcou a caixa de perjúrio.

Alguns desses avisos falsos parecem ter sido enviados por empresas de mídia legítimas e fazem reivindicações falsas de direitos autorais sobre um artigo que eles queriam retirar.

Em um exemplo, um funcionário da Eliminalia parece ter afirmado falsamente ser um representante da empresa proprietária do jornal italiano La Repubblica ao registrar uma reclamação falsa de direitos autorais ao Google exigindo que ele removesse um membro do blog do público, que supostamente plagiou um artigo .

O dono do jornal disse ao Guardian que não apresentou a reclamação de direitos autorais ou tinha um funcionário que correspondia ao nome do reclamante.

A reclamação parece ter sido parte do trabalho da Eliminalia em nome da empresa italiana de software Area SpA. Área, que foi relatado em 2011 por ter vendido tecnologia de vigilância ao regime do ditador sírio Bashar al-Assad, confirmou ao Guardian que contratou a Eliminalia.

Em 2014, a Area concordou em pagar uma multa civil de $ 100.000 ao Departamento de Comércio dos EUA para resolver as acusações de que havia exportado componentes fabricados nos EUA para a Síria, em violação das sanções de longa data contra a ditadura.

A Area afirma que o sistema foi fornecido em total conformidade com todas as normas e regulamentos vigentes no momento em que foi contratado para trabalhar na Síria.

“Uma das principais razões por trás de nossa intenção de remover o conteúdo é sua falsidade parcial e falta de precisão”, disse a empresa.

Area acrescentou que acredita que a Eliminalia deve cumprir todos os regulamentos e agir com profissionalismo e ética.

‘Você pode reconstruir seu futuro’

Para um cliente diferente, um funcionário da Eliminalia tentou enganar o Google para remover um artigo do Business Times em Cingapura sobre lavagem de dinheiro por bancos suíços, fazendo-se passar pela agência de notícias Bloomberg e alegando falsamente que o Business Times havia roubado seu trabalho. “O conteúdo é um trabalho nosso. Foi copiado sem nossa autorização”, escreveu o falso reclamante em um e-mail ao Google.

Um porta-voz do Google disse: “Lutamos ativamente contra tentativas de remoção fraudulentas usando uma combinação de revisão automatizada e humana para detectar sinais de abuso. Oferecemos ampla transparência sobre essas remoções para responsabilizar os solicitantes, e os sites podem registrar contranotificações para que possamos reavaliá-los se acreditarem que o conteúdo foi removido de nossos resultados por engano.”

Em alguns casos, os funcionários da Eliminalia parecem ter tentado se passar por representantes de terceiros não relacionados na tentativa de fazer com que um editor ou empresa de hospedagem de sites retirasse o material.

Em um exemplo, uma empresa de hospedagem recebeu o que pareciam ser ameaças legais de “Raúl Soto” da “Comissão da UE de Bruxelas”, exigindo que ela excluísse postagens de blog de um grupo de oposição queniano. Inicialmente, as cartas pareciam genuínas, mas o inglês vacilante as denunciou. A Comissão Europeia disse a repórteres que pediu ao seu departamento de segurança cibernética que removesse o domínio usado para enviar as ameaças sob a alegação de falsificação de identidade.

No início deste ano, a Eliminalia – que promete eliminar o passado para que “você possa reconstruir seu futuro” – parecia ter uma mudança de identidade, mudando seu nome para iData Protection nos registros oficiais. As revelações de hoje, publicadas nos meios de comunicação de todo o mundo, podem não ser tão fáceis de apagar.