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Já se passou mais de uma década desde que Jeff Bezos esboçou com entusiasmo sua visão para Alexa em um quadro branco na sede da Amazon. Seu assistente de voz ajudaria a realizar todos os tipos de tarefas, como fazer compras online, controlar gadgets ou até mesmo ler uma história para as crianças dormirem.
Mas a grande visão do fundador da Amazon de uma nova plataforma de computação controlada por voz ficou aquém. À medida que o hype no mundo da tecnologia se volta febrilmente para a IA generativa como a “próxima grande novidade”, o momento fez com que muitos fizessem perguntas difíceis sobre a “próxima grande novidade” anterior – os muito elogiados assistentes de voz da Amazon, Google, Apple, Microsoft, e outros.
Uma cultura de “crescer, crescer, crescer” descrita por um ex-executivo de marketing da Amazon Alexa agora mudou para um foco mais intenso em como o dispositivo pode ajudar a gigante do comércio eletrônico a ganhar dinheiro.
“Se você tem algo que pode fazer para monetizar diretamente, você deve fazê-lo”, foi o recente ditado dos líderes da Amazon, de acordo com um funcionário atual da equipe Alexa.
Sob o mandato do novo executivo-chefe Andy Jassy, essa mudança de foco resultou em demissões significativas na equipe Alexa da Amazon no final do ano passado, enquanto os executivos examinam a contribuição direta do produto para os resultados financeiros da empresa.
O aperto de cinto veio como parte de cortes mais amplos que viram a gigante do comércio eletrônico cortar 18.000 empregos em todo o grupo em meio à pressão para melhorar os lucros durante uma crise tecnológica global.
Na Microsoft, cujo executivo-chefe, Satya Nadella, declarou em 2016 que “os bots são os novos aplicativos”, agora é reconhecido que os assistentes de voz, incluindo sua própria Cortana, não corresponderam ao hype.
“Eles eram todos burros como uma rocha”, disse Nadella ao Financial Times no mês passado. “Seja Cortana, Alexa, Google Assistant ou Siri, tudo isso simplesmente não funciona. Tínhamos um produto que deveria ser o novo front-end para muitos [information] isso não funcionou.”
Nadella pode se dar ao luxo de ser franco: a recente introdução da Microsoft do AI chatbot ChatGPT em seu mecanismo de pesquisa Bing significa que a empresa agora é vista como líder no campo, tendo sido anteriormente esquecida pela maioria dos usuários da Internet.
A capacidade do ChatGPT de entender instruções complexas deixou os assistentes de voz existentes parecendo comparativamente estúpidos, disse Adam Cheyer, co-criador do Siri, o assistente de voz adquirido pela Apple em 2010 e introduzido no iPhone um ano depois.
“Os recursos anteriores eram muito estranhos”, disse ele. “Ninguém sabe o que pode ou não pode fazer. Eles não sabem o que podem ou não podem dizer.”
Esforços para destacar funcionalidades adicionais, fazendo Alexa deixar escapar informações “você sabia” em momentos às vezes inoportunos, só serviram para frustrar os usuários.
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