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TO Daily Mail ficaria horrorizado se soubesse o que havia gerado. Em 2021, quando surgiram as notícias do caso de quebra de bloqueio de Matt Hancock, o tablóide publicou uma planta baixa do escritório do secretário de saúde, completa com detalhes como “pintura da rainha” e “porta do beijo”. Para a maioria das pessoas, foram detalhes desnecessários somados a um dos momentos mais repugnantes da política moderna. Mas para Dan Douglas, um londrino de 39 anos, serviu de inspiração artística.
“Isso me lembrou um mapa de um videogame”, diz ele. Quando adolescente dos anos 90, Douglas adorava o jogo de tiro em primeira pessoa Duke Nukem 3D. “Eu tinha a idade perfeita para seu implacável sangue pixelado e humor bruto. Tocá-lo parecia quase ilícito ”, diz ele. Então não seria divertido, ele pensou, recriar o escândalo de Hancock usando o editor de níveis embutido naquele jogo? Isso deve render algumas risadas no Twitter, raciocinou. E então as coisas saíram do controle.
Nos 18 meses desde então, Douglas passou grande parte de seu tempo livre construindo Duke Smoochem, um mutante totalmente jogável do jogo original povoado pelos charlatães mais sombrios e memes mais engraçados do Reino Unido. Quer ver Nigel Farage sendo submerso em um caminhão cheio de milk-shake Yazoo? Ou o deputado conservador desonrado Neil Parish dirigindo um trator pela Câmara dos Comuns? Que tal visitar a fábrica onde o livro escrito rapidamente pelo escritor da Sun, Harry Cole, sobre Liz Truss está sendo descartado porque ela não ficou tempo suficiente para seu lançamento? Duke Smoochem tem todas essas coisas e muito mais, tornando-se não tanto uma piada de mídia social quanto um retrato marcante de uma Grã-Bretanha em declínio. Existe até uma cena em que o jogador pode visitar uma biblioteca pública que foi transformada em banco de alimentos. Lá dentro, os livros foram retirados das prateleiras e jogados em uma fogueira para se aquecer, enquanto um voluntário David Cameron pode ser encontrado exaltando os benefícios da “grande sociedade”.
“Certamente há raiva aí”, diz Douglas. “A raiva de uma nação devastada e atomizada pelo neoliberalismo. Estou apavorado com a crueldade aceita de nosso governo e consternado com o estado da oposição”.
O jogo modificado de Douglas (conhecido como mod) tem um enredo vago: o titular Duke está acabado e trabalhando como jornalista de tablóide. Depois de abrir caminho através de um Wetherspoon’s infestado de alienígenas (porque o ônibus do Brexit bloqueou a estrada), ele obtém a filmagem do CCTV do caso de Hancock e planeja escapar da capital em um ônibus turístico aberto. Algumas das piadas serão familiares para qualquer pessoa com um interesse passageiro na cultura do Reino Unido: o capitão Tom puxando lentamente um trem de molho ao longo de alguns trilhos de trem, por exemplo. Outros são incrivelmente nichos, como o apresentador do GB News, Darren Grimes tentando destruir o túmulo de Karl Marx (como ele uma vez imaginou fazer no Twitter).
“Montar um cenário com Liz Truss aprovando fraturamento hidráulico, que imediatamente causa um terremoto e derruba a Tower Bridge, deu muito trabalho”, diz Douglas. Outro momento memorável envolve Geronimo, a alpaca que foi controversamente sacrificada após testar positivo para tuberculose bovina. Esse foi um evento que conquistou o coração da nação e levou Keir Starmer – um homem normalmente encontrado em cima do muro até mesmo sobre as questões morais mais óbvias – a afirmar que “não havia escolha” a não ser matar o animal. Em Duke Smoochem, isso é imortalizado em uma cena em que Starmer ordena um ataque de drone em um campo de alpacas de dentro da tenda Great British Bake Off.
“Esse ataque aéreo é algo de que realmente me orgulho”, diz Douglas. “Existem muitos efeitos cronometrados trabalhando em conjunto para conseguir isso. E se encaixa no tom que estou procurando, que é muito bobo e pastelão”.
Parece hilário, mas também cansativo. Quando surge uma notícia divertida, Douglas costuma twittar sobre como isso significa que ele agora terá que incorporá-lo ao jogo, uma compulsão à qual ele não consegue resistir. Ele diz que há semanas em que dedica a maior parte de seu tempo livre trabalhando no jogo, até mesmo fotografando lixo no chão porque acha que combina com a atmosfera do jogo.
Aos 16 anos, Douglas foi diagnosticado como bipolar e teve várias internações em hospitais psiquiátricos. Quando o bloqueio chegou, o estresse o levou a um episódio maníaco, que foi seguido por um longo período de depressão. “Envolver-me em um projeto longo e multidisciplinar como Duke Smoochem me ajudou a afastar pensamentos negativos e redirecionar minha mente para longe da ruminação sem fim”, diz ele, explicando sua dedicação ao projeto. “Tem sido uma ferramenta de recuperação.” Ele acredita que trabalhar no jogo ajudou a pavimentar o caminho de volta para ele voltar ao seu trabalho na transmissão. “Meu psiquiatra aprova”, diz ele, “embora eu só tenha falado sobre o projeto nos termos mais vagos. Não tenho certeza se eles sabem o quão idiota é a coisa que estou montando.
O jogo pode ser idiota, mas Douglas leva isso a sério. Atualmente, ele está estudando mapas feitos por jogadores profissionais para garantir que seu mod seja realmente divertido de jogar – mesmo para pessoas “não expostas às minúcias da cultura do Reino Unido”. E uma de suas regras é que, apesar do gosto dos jogos Duke Nukem por armas e sangue coagulado, nenhuma figura pública pode ser prejudicada no jogo. “Estou ansioso para não ser rotulado de ‘jogador doente’ pelo Daily Mail”, observa ele.
Em vez disso, é a arquitetura que leva o peso da violência. A ferramenta que Douglas usa para construir seus níveis é famosa por seus efeitos de demolição. “A destruição arbitrária de marcos históricos britânicos é algo em que estou me inclinando à medida que a sociedade implode lentamente”, diz ele. “Stonehenge, o Marble Arch Mound e uma filial da BHS são destruídos durante o mod.”
após a promoção do boletim informativo
Com todas essas referências de nicho, Douglas poderia se preocupar com a datação de seu material antes de terminar. Em vez disso, ele o vê como uma “cápsula do tempo jogável” que imortaliza alguns dos momentos mais lamentáveis de nossa nação.
De certa forma, o projeto lembra uma versão pixelizada das colagens de Cold War Steve, embora com alguns alvos menos óbvios na linha de fogo, e Douglas gosta de descrever seu trabalho como “uma merda interativa”. Também há paralelos com o Thatcher’s Techbase, um mod Doom que coloca o jogador contra uma Margaret Thatcher ressuscitada. (Jeremy Corbyn ganhou as manchetes quando tentou, um momento que Douglas representa no jogo.) Douglas vê semelhanças com eles, mas diz que suas inspirações foram na verdade mais tangenciais: o humor da revista Viz ou a maneira como Mark E Smith poderia dar um “giro surreal no mundano e fútil”.
“Sou fascinado por fragmentos esotéricos da cultura britânica moderna: o ‘jogador interno’ segurando uma fatia de pizza Greggs enquanto é entrevistado para um vídeo do PoliticsJoe, a foto das ervilhas de cabeça para baixo acompanhando a torta e batatas fritas em um menu, o comicamente F saliente na placa para Ferfect Fried Chicken de Forest Hill, onde você pode ver o fraco P embaixo quando está aceso.
Para o público, o projeto atualmente existe apenas como um tópico em andamento no Twitter, e Douglas não tem uma data em vista para quando sua versão jogável será lançada. Atualmente, ele está fazendo malabarismos com oito locais de jogo que estão em diferentes estágios de conclusão. Não ajuda que o projeto continue a crescer muito além de seus sonhos originais. Ele até conseguiu que Lee Jackson, o compositor de Grabbag, tema do Duke Nukem 3D original, escrevesse uma música para o jogo chamado Double Decker Chase.
Além disso, talvez um endpoint não seja importante. Em sua atual iteração de mídia social, Duke Smoochem opera como uma poderosa peça de arte de protesto, espetando habilmente o declínio de nossa nação com um olhar notavelmente claro. Douglas faz questão de apontar a alegria em seu trabalho, também, que contrabalança a melancolia – como a meticulosa recriação das famosas pistas de boliche de Finsbury Park, Rowans, ou a inclusão da apresentadora do CBBC, Lauren Layfield, morta no cão fantoche Hacker dizendo “nós” são apenas homens normais”. Recentemente, ele adicionou Thor, a morsa, que foi visto se divertindo no porto de Scarborough durante o ano novo. Existem até planos para incorporar um nível cooperativo de IA, onde o jogador se une em uma tarefa com a jornalista e protetora de fonte confiável Isabel Oakeshott.
“Acho que vejo Duke Smoochem como uma documentação e uma rebelião contra um país cada vez mais absurdo, embalado como nostalgia”, conclui Douglas. “É provavelmente exatamente o que eu com 13 anos teria criado se a mídia social existisse em 1996.”
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