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Rechelle Balanzat, uma fundadora asiático-americana, liderou sua startup Juliette, uma startup de lavagem a seco autofinanciada e habilitada para aplicativos desde 2014. Como uma dupla minoria em tecnologia, Balanzat disse que enfrentou preconceito de gênero com investidores e também encontrou investidores que infligiu preconceito racial. Os investidores costumam esperar que Balanzat fale com sotaque e, caso contrário, ficam surpresos por ela falar inglês, disse ela.
Balanzat disse que sua decisão de autofinanciar sua startup nasceu da necessidade. Na verdade, ela não é a única fundadora negra que considera a arrecadação de fundos de capital de risco mais uma maratona do que uma corrida. Na verdade, muitos relatam que o processo pode parecer mais com correr em uma roda de hamster, sem fim e sem resultado positivo.
Durante a pandemia e o cálculo racial nacional após o assassinato de George Floyd, os desafios que Balanzat e tantos outros fundadores marginalizados enfrentam foram enfatizados.
Como filipino-americana, Balanzat temia que ela ou seus entes queridos fossem alvo do crescente número de crimes de ódio asiáticos durante a pandemia de Covid-19. Como empreendedora e executiva de tecnologia, ela temia pela vida de Juliette, uma empresa que ela cuidou delicadamente e trabalhou para construir.
“Dada a minha experiência anterior em tentar arrecadar fundos no início da minha empresa (e falhar nisso), não tentei arrecadar fundos porque estava no modo de sobrevivência”, disse ela. “Eu sabia que não estava mentalmente, psicologicamente ou emocionalmente presente o suficiente para fazer isso.”
Os movimentos de justiça social em 2020 colocaram um grande destaque nas comunidades de privação de direitos com as quais lidam. De protestos nacionais do Black Lives Matter a comícios contra o ódio asiático durante a pandemia, o país inteiro testemunhou o anseio por equidade em vários grupos e setores empresariais marginalizados.
E enquanto os usuários de mídia social se uniram por hashtags, postagens ou criaram fundos de ajuda mútua para combater questões raciais e habitacionais, o mundo do capital de risco foi pressionado a responder à agitação social financiando startups lideradas por pessoas de cor.
“Na maioria das vezes, os homens recebem investimentos com base em seu potencial e as mulheres recebem investimentos com base em seu desempenho”, disse Balanzat.
Aumento e declínio do financiamento
O capital de risco, que geralmente envolve investidores em uma empresa que detém uma porcentagem de uma startup ou empresa de tecnologia em troca de dinheiro para crescer, há muito tempo é um setor desfavorável para fundadores marginalizados e tem sido criticado pelas disparidades de financiamento.
E, no entanto, esses apelos por oportunidades de financiamento equitativas historicamente não foram ouvidos. De acordo com as ordens obrigatórias de permanência em casa da Covid, os investidores não tiveram escolha a não ser ouvir e aprender com as comunidades que geralmente são silenciadas.
Em 2020, fundadores negros e latinos junto levantou $ 2,3 bilhões em financiamento, do total de $ 87,3 bilhões em dólares de capital de risco que foram investidos. As startups lideradas por mulheres, independentemente de raça ou etnia, arrecadaram pouco mais de US$ 2 bilhões durante o mesmo ano.
Após 2020, parecia que as vozes dos fundadores marginalizados começaram a ser ouvidas.
Em troca, os fundadores de cor experimentaram um ano recorde de financiamento de capital de risco em 2021. Dos $ 309 bilhões de dólares de risco dos EUA aplicados em 2021, os fundadores negros levantaram $ 4,2 bilhões, informou a Crunchbase. Embora esse marco de financiamento tenha marcado um grande aumento geral para fundadores negros, ainda é muito menor em comparação ao dinheiro dado a startups fundadas por homens brancos.
No entanto, as startups lideradas pela Latinx testemunharam um aumento semelhante em 2021, levantando US$ 6,8 bilhões, um aumento tremendo em comparação aos US$ 2,8 bilhões arrecadados em 2020.
O conceito de financiamento equitativo entre fundadores marginalizados de todas as origens parecia estar no horizonte, mas com o pensamento de uma possível recessão, as empresas de tecnologia cortaram funcionários e os investidores reduziram a aplicação de dinheiro em 2022.
Consequentemente, o financiamento para fundadores de cor e mulheres estava mais uma vez em declínio acentuado.
No ano passado, os fundadores negros levantaram cerca de US$ 2,2 bilhões dos US$ 215,9 bilhões em capital de risco dos EUA implantados, o que é quase metade do que foi arrecadado no ano anterior.
“O declínio de 2022 pode significar que muitos investidores podem querer marcar uma caixa de diversidade em 2021, em vez de realmente se comprometer a investir consistentemente em fundadores de cor”, disse Balanzat.
‘Eles não estavam tão interessados’
Marcus Medley, fundador da plataforma de assinatura de acordos imobiliários Apace, compartilha sentimentos semelhantes aos de Balanzat. A Medley começou a arrecadar fundos para a Apace em setembro de 2020. Mas depois de se sentir como uma cota de diversidade para alguns dos investidores com quem trabalhou durante seus esforços de arrecadação de fundos, a Medley optou por permanecer autofinanciada.
Seu processo de arrecadação de fundos aconteceu em um período em que o financiamento para fundadores negros estava aumentando. No entanto, apesar de ter uma carreira anterior no Silicon Valley Bank e uma rede de conexões no espaço, Medley disse ao Guardian que, como homem negro, ele ainda se deparou com muitos problemas, como preconceito racial e discriminação que muitos fundadores de cor têm. disse depois de interagir com investidores.
“Eu sabia o que eles estavam procurando”, disse Medley. “Mas parecia que muitos dos investidores com quem falei estavam falando comigo apenas para dizer que falaram com um fundador negro. Eu poderia dizer com base na pequena pesquisa que eles fizeram no Apace que eles não estavam tão interessados.
No lado oposto do espectro de captação de recursos, Kimberly Bryant, fundadora da Black Girls Who Code, uma organização sem fins lucrativos de educação Stem, construiu seu programa de base em uma organização de $ 30 milhões nos últimos 10 anos.
Embora Bryant tenha divulgado que a arrecadação de fundos sem fins lucrativos é diferente da obtenção de financiamento de capital de risco, porque as organizações sem fins lucrativos podem obter subsídios e doações do governo para alimentar seus esforços, ela observou que os fundadores de cor em ambos os setores provavelmente têm que superar seus brancos pares para obter acesso ao financiamento.
Em relação ao pico e platô de financiamento para fundadores marginalizados desde 2020, Bryant previu que a janela de oportunidade para financiamento equitativo não seria aberta por muito tempo.
“Foi um bom marco e é um bom marcador para aqueles que podem aproveitar essa oportunidade”, disse Bryant. “Dito isso, o que eu vi como um benefício para a ascensão e queda no financiamento é um surgimento muito forte de comunidades internas, comunidades fundadoras e ecossistemas em lugares que não se poderia esperar antes.”
Com seu mais recente empreendimento Ascend, Bryant espera se tornar um criador de soluções, contribuindo para os crescentes espaços de rede criados para fundadores marginalizados.
Lançado no início do ano passado, o Ascend Ventures fornecerá aos fundadores negros o espaço, as ferramentas e o suporte necessários para levá-los do estágio de ideia ao recebimento de financiamento.
Bryant planeja construir um laboratório de inovação que visa equipar melhor os fundadores negros para obter financiamento, apesar do viés da indústria e do acesso limitado aos recursos.
‘Precisa começar a julgar pelas métricas’
Além de utilizar laboratórios de inovação e programação semelhante para ajudar a se preparar para a arrecadação de fundos, Bryant incentiva os fundadores negros a repensar seus modelos de negócios e confiar menos no modelo de capital de risco, especialmente no mercado apertado de 2023.
Da mesma forma, Balanzat acredita que os fundadores de cor precisam encontrar empoderamento à medida que buscam oportunidades de investimento. Em vez de olhar para o financiamento de capital de risco como uma oportunidade para os investidores recuperarem seu dinheiro, para Balanzat, os fundadores precisam lembrar que são eles que oferecem uma oportunidade de crescimento financeiro aos investidores.
“Tenho tanta confiança em minha visão que atuo como se não precisasse do dinheiro (o que, aliás, realmente preciso)”, disse Balanzat. “Mas, eu não vou implorar por isso. Todo empreendedor, independentemente do estágio ou histórico, precisa ir às reuniões com a mentalidade.”
Quando se trata de soluções para investidores, Medley acredita que os capitalistas de risco precisam rasgar o livro de regras que usaram durante anos para determinar como investir em empresas.
“Eles precisam parar de investir em empresas, estritamente com base na aparência de seu fundador”, disse Medley. “Eles precisam começar a julgar suas métricas e levar em consideração fatores externos além do histórico técnico do fundador ou da afiliação à ivy league.”
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