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Análise A Arm projetou seu próprio exemplo de processador de ponta e está obtendo amostras do chip para clientes selecionados.
Houve uma reportagem em The Financial Times outro dia com a manchete: “Arm fabrica seu próprio protótipo avançado de semicondutor”. Embora o jornal tenha feito o possível para cobrir as nuances dessa história, alguns podem chegar à conclusão de que Arm está entrando no negócio de fabricação de chips. Tendo falado com nossas próprias fontes da indústria, o que de fato está acontecendo aqui é que a Arm está intensificando os esforços para mostrar seu trabalho e fazer questão de alguns clientes.
Para quem não sabe, a Arm, que tem sede no Reino Unido e hoje pertence ao Softbank do Japão, cria projetos de chips e licencia esses projetos para os clientes. Esses clientes pegam os projetos e normalmente os combinam com circuitos personalizados para produzir designs de chips completos e acabados, que podem ser enviados para serem fabricados por locais como TSMC, unidade de fundição da Intel e Samsung. A Arm cobra royalties, bem como taxas de licenciamento; não faz os chips em si.
Dito isso, Arm às vezes projeta chips completos e os faz para ele; estes são apenas protótipos para os clientes experimentarem, em vez de produtos finais para produção em massa.
Essas amostras incluem coisas como um multicore 64-bit 10nm compatível com dispositivos móveis chip de teste feito com TSMC; um 28nm Peça fabricada pela Samsung para sistemas embarcados; e um processador de nível de datacenter principalmente para empresas como Google e Microsoft.
O ponto principal é que essas são amostras limitadas de chips completos apenas para engenheiros, para que possam testar seus softwares conforme o esperado nas arquiteturas e tecnologias mais recentes da Arm. A equipe sênior da Arm com quem conversamos anteriormente detalhou abertamente a disponibilidade desse silício de teste e disse que a Arm simplesmente não está interessada em fabricar e vender chips por conta própria. Simplesmente não faz muito sentido para eles, em termos de negócios e estrategicamente.
O que está acontecendo agora é que a Arm passou os últimos seis meses projetando um processador de ponta completo para, como disse o FT, “demonstrar o poder e as capacidades de seus projetos para o mercado mais amplo”. Essa é uma maneira educada de dizer que alguns na Arm sentem que alguns clientes em particular não estão aproveitando ao máximo seus designs e, portanto, estão fazendo alguns silícios de ponta para mostrar do que a arquitetura é capaz. Arm também pode ter sido estimulado a tal ação pelo ressurgimento da AMD, que é no caminho do desejo de Arm de obter mais do mercado de datacenter e computação pessoal, e talvez pelo RISC-V, uma arquitetura iniciante que vem atrás de Arm.
Ouvimos falar de um proeminente licenciado da Arm que seleciona uma hierarquia de cache específica para economizar dinheiro, pois reduz o tamanho do chip do processador, o que diminui o desempenho, deixando alguns na Arm frustrados porque sua tecnologia não está obtendo uma oportunidade completa e adequada para desempenhar o seu melhor. Espera-se que a amostra de processador projetada pela Arm de ponta relatada neste mês mostre aos licenciados atuais e futuros que os projetos da Arm podem ter um bom desempenho, se bem feitos.
Isso é bem feito aos olhos de Arm, de qualquer maneira.
Nós mencionamos o IPO?
Este é um momento de grandes mudanças para a operação do chip britânico, que se prepara para ser lançado no mercado de ações pelo SoftBank em um Oferta pública inicial. Diz-se que o negócio britânico está explorando novas maneiras de gerar receita como parte desse movimento, a fim de atrair acionistas e manter os investidores satisfeitos.
Soubemos que Arm montou uma equipe de “engenharia de soluções” para produzir amostras de chips de tiragem limitada, que supostamente visam dispositivos móveis e laptops inicialmente.
É bastante óbvio para nós que a Arm está trabalhando em silício que é mais parecido com um design de referência do que com um produto que espera vender por conta própria para fabricantes de dispositivos, caso contrário, a empresa está colocando em risco sua posição de longa data como fornecedor neutro de tecnologia, ou a “Suíça da indústria processadora” como foi dublado.
De fato, temos certeza de que não há planos de vender ou licenciar as amostras. Arm recusou-se a comentar o assunto. Seus representantes disseram que o negócio está em um período de silêncio.
Especialistas Strong The One disseram acreditar que este trabalho provavelmente está relacionado ao IPO e aos esforços para gerar mais receita, e eles também não acreditam que a Arm pretenda começar a vender seu próprio processador de silício no mercado.
“Pode ser uma estratégia da Arm extrair mais valor de seu IP”, disse o diretor sênior de pesquisa da IDC na Europa, Andrew Buss. “Se você olhar para a quantidade de valor que é gerado em toda a cadeia de suprimentos, as taxas de licenciamento que a Arm recebe são realmente apenas uma pequena fração disso.”
As taxas de licenciamento que a Arm recebe são realmente apenas uma pequena fração disso
Braço relatado receita total de $ 746 milhões para o trimestre até o final de 2022, por exemplo, em comparação com os muitos bilhões que seus licenciados estão ganhando a cada trimestre com a tecnologia licenciada da Arm.
Se a Arm fizesse sua própria linha de chips completos, a estratégia poderia ser comparada à decisão da Microsoft de começar a construir e vender seus próprios chips. Superfície dispositivos, competindo efetivamente com os criadores de sistemas OEM que licenciam o Windows para seu hardware.
No entanto, Buss observou que o Surface sempre teve a intenção de mudar as percepções e levar os fornecedores a construir o tipo de sistema que a Microsoft deseja ver lançado no mercado.
“Uma questão-chave é: que mercado Arm estaria tentando atingir?” Buss disse sobre a comparação. Ele apontou que, seja qual for o mercado de silício system-on-chip (SoC) compatível com Arm, “os núcleos Arm são normalmente uma pequena parte da solução geral”, com outros blocos de componentes principais, como modems celulares, compondo o restante. A Arm teria que pensar nisso para entregar um produto final competitivo; observamos que a biblioteca de IP do Arm é bastante extensa, pois inclui GPUs, processadores de imagem, aceleradores de rede neural e assim por diante.
Manoj Sukumaran, analista principal da Omdia, concordou, dizendo-nos: “Projetar uma CPU ou SoC pronto para o mercado não é um esforço pequeno. Há muito esforço de teste e validação envolvido no lançamento de um chip pronto para o mercado quando comparado ao design de um chip de teste ou plataforma de validação.”
Neste momento, Sukumaran disse que não acha que Arm esteja se movendo nessa direção.
“No entanto, ao fazer parte do teste, validação e portabilidade de software internamente, a Arm pode obter um prêmio mais alto como royalties de seus clientes de IP, pois isso lhes permitiria reduzir o tempo de lançamento no mercado”, opinou.
“Eventualmente, isso pode levar até mesmo os fabricantes de dispositivos a ter sua própria CPU/SoC, como a Apple faz com seu próprio silício. Fabricantes de dispositivos como Xiaomi, Lenovo e outros poderiam ter seu próprio SoC em vez de comprar da Qualcomm ou Mediatek”, acrescentou.
Isso pode ou não estar relacionado com a conversa da indústria que Arm deseja mudar a maneira ela licencia sua tecnologia em uma tentativa de aumentar a receita.
Segundo relatos, isso ainda levaria a Arm a licenciar seus designs de processadores para fabricantes de chips, mas essas empresas só teriam permissão para vender processadores completos para fabricantes de dispositivos que assinaram acordos com a Arm para pagar royalties com base no preço total de seus produtos finais. . Isso permitiria à Arm obter uma fatia maior das vendas de telefones, laptops e servidores com tecnologia Arm, potencialmente.
Diz-se que a Arm está sob pressão do proprietário SoftBank para aumentar a receita antes do IPO, que agora deve cair antes do final deste ano. ®
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