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EUNo início da década de 1980, antes da chegada dos computadores domésticos e dos principais consoles acessíveis, os jogos eletrônicos portáteis eram os brinquedos de alta tecnologia mais desejáveis do mercado. Do Mattel’s Soccer and Auto Race à lendária série Nintendo Game & Watch, esses gadgets de bolso eram os reis do catálogo de inverno da Argos.
Entre os muitos designs emergentes, no entanto, os jogos de mesa eram os meus favoritos. Astro Wars, Caveman, Tron … esses belos dispositivos foram projetados para se assemelhar a máquinas de fliperama em miniatura, completos com pequenos joysticks, botões e obras de arte detalhadas. A maioria apresentava telas fluorescentes a vácuo (VFDs) embutidas que eram capazes de emitir luz e cor, ao contrário das telas monocromáticas severas encontradas em jogos eletrônicos baseados em LCD, como Game & Watch. Eles consumiam baterias, mas isso não importava: eles foram projetados para serem reproduzidos em casa, para que a maioria pudesse ser conectada.
“A ideia de ter pequenos armários parecidos com fliperamas em casa era empolgante”, lembra o designer de jogos Rhod Broadbent. “Apenas ligar o botão ‘ligar’ para ouvir os sons de inicialização digital e assistir à animação de introdução parecia tão futurista. Lembro-me perfeitamente da maneira como Tron limpava a tela, acendendo as luzes horizontais e verticais em sequência para criar uma espécie de padrão de marcha pela área de jogo. Cada pequena máquina tinha controles especificamente adaptados à jogabilidade e, por sua vez, a jogabilidade adaptada para atender às possibilidades de exibição. O design foi tão bem considerado e completo.”
Claro, lá eram consoles de jogos ao mesmo tempo – o ColecoVision, o Atari 2600, etc – que permitiam que você jogasse jogos de fliperama em casa também. Mas há uma coisa que você deve lembrar sobre muitas casas no início dos anos 80. “Frequentemente, havia apenas uma TV em casa ou, mesmo que houvesse uma segunda TV portátil menor, ela poderia ser compartilhada com irmãos”, diz Paul Andrews, MD da Retro Games, que fabrica consoles retrô como o C64 e o A500 Mini e detém os direitos das marcas de jogos clássicos Grandstand e Quickshot. “Jogos portáteis e de mesa permitiram que as crianças jogassem jogos estilo fliperama em seus quartos e até mesmo no carro, ou compartilhassem e jogassem com os amigos.”
Os melhores foram construídos por um punhado de empresas japonesas, como Tomy, Epoch e Bandai, embora os fabricantes americanos Coleco e Entex também tenham lançado alguns títulos impressionantes. Houve conversões inteligentes de sucessos de fliperama bem conhecidos, como Scramble, Zaxxon e Donkey Kong. Havia jogos competitivos de tela dupla, como Alien Chase de Tomy e Space Guardian Gundam inspirado em anime de Bandai. No Reino Unido, muitas das melhores máquinas foram escolhidas para distribuição pela Grandstand Games, que também vendia os primeiros consoles baseados em Pong juntamente com portáteis e mesas eletrônicos importados e com rebatidas. Paul Andrews deu a entender que a Retro Games pode estar trazendo de volta alguns dos títulos clássicos do Grandstand para a era moderna.
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Por muitos anos, esses dispositivos se tornaram redundantes à medida que os consoles portáteis chegavam, as TVs ficavam mais baratas e os consoles de jogos simulavam cada vez mais a experiência dos fliperamas. No entanto, com o interesse em jogos retrô explodindo, agora estamos vendo um renascimento inesperado do formato arcade de mesa. Cinco anos atrás, o cultuado fabricante de fliperamas SNK lançou seu Neo Geo Mini, um micro gabinete independente com joystick, botões e uma tela LCD de 3,5 polegadas. Pré-carregado com 40 títulos, repleto de clássicos das franquias King of Fighters, Samurai Showdown e Metal Slug, foi uma resposta inteligente ao Nintendo Mini NES, capitalizando a herança única de moedas da SNK – e, como o Mini NES, ofereceu recursos modernos, como jogos salvos e uma saída HDMI.
Dois anos depois, como parte das comemorações de seu 60º aniversário, a Sega lançou o Astro City Mini, uma reprodução de mesa de seu famoso gabinete de fliperama multifuncional Astro City, que rodava uma variedade de jogos durante a era de ouro do início dos anos 90. Os 37 títulos integrados são realmente divertidos, incluindo Wonder Boy, Alex Kidd, Golden Axe e até uma versão instável do Virtua Fighter. Existem opções de filtragem de tela para suavizar pixels ou adicionar linhas de varredura, e os jogos rodam em 720p quando conectados a uma TV. Mas, novamente, é o formato da máquina que encantou os fãs; o design preciso e os esquemas de cores, e o pacote de acessórios opcionais que adicionou um suporte elevado, adesivos do painel de instruções e um banquinho de fliperama para colocar na frente dele.
Tal como acontece com os jogos de fliperama de mesa do início dos anos 80, o design desses novos mini-coin-ops está se diversificando à medida que novos dispositivos chegam. Recentemente, a Sega lançou o Astro City Mini V, com uma tela maior e uma proporção projetada para jogos de rolagem vertical. Desta vez, são 23 títulos, e é uma chance de jogar clássicos como Moon Cresta e Zaxxon, bem como esquisitices menos conhecidas (Kingdom Grand Prix e Toaplan’s brilhantemente nomeados Same! Same! Same!), alguns nunca lançados em consoles antes. No ano passado, a Taito lançou o excelente Egret II Mini, uma máquina de mesa baseada no design de gabinete de fliperama de 1996 da empresa. Com sua construção robusta e configuração fiel de seis botões, é uma réplica convincente, e os 40 jogos integrados, variando de Space Invaders a Puzzle Bobble, são bem emulados. Mas o recurso principal é a tela de 5 polegadas, que pode ser girada em 90 graus, permitindo que você jogue jogos de rolagem vertical e horizontal em suas proporções adequadas.
Por que as marcas antigas de videogames estão tão interessadas em reviver o formato arcade de mesa? “A SNK e a Sega há muito desistiram dos portáteis e não podem voltar ao mercado em grande escala”, diz o escritor e apresentador de tecnologia Ewan Spence. “Eles só precisam encontrar um mercado menor … como o setor de hardware retrô, onde os componentes estão disponíveis na prateleira. Pequenos volumes, vendas garantidas e alavancar os jogos existentes são muito mais acessíveis do que tentar enfrentar a Nintendo.”
Uma indústria caseira está crescendo agora em torno do conceito de mesa. O fabricante especializado norte-americano Arcade1Up constrói “countercades” – versões menores de jogos de moedas como Teenage Mutant Ninja Turtles, NBA Jam e Mortal Kombat para residências, escritórios e dormitórios. Eles estão rodando versões emuladas dos jogos, mas custam cerca de $ 230, eles são muito mais baratos do que comprar um gabinete de fliperama usado – além disso, há uma cena online crescente em torno de modificar as máquinas e permitir que elas executem um monte de jogos diferentes. emuladores de console e arcade. Em linhas semelhantes, você pode optar por um Pimorini Picade, uma mini máquina de fliperama baseada em Raspberry Pi que executará uma grande variedade de emuladores de código aberto.
Mas, de várias maneiras, esse renascimento não é sobre os jogos em si; é sobre a estética do objeto. As máquinas originais trabalharam muito para disfarçar a simplicidade dos visuais, com lindos decalques, intrincadas construções de gabinetes e a integração de ilustrações em torno das telas VFD. Astro Wars apresentava galáxias giratórias em cada lado da tela, Drácula da Epoch tinha pisos de pedra assustadores ao longo da base. O mundo do jogo foi expresso tanto no gabinete físico quanto na ação na tela. E assim, como acontece com o vinil, os jogos de fliperama de mesa devem ser exibidos tanto quanto jogados. Eles são ornamentos para apreciar. O V&A ainda tem Astro Wars em sua coleção.
Olhando para o Sega Astro City agora, isso me leva de volta aos catálogos da Argos da década de 1980. Eu sonhava em ter uma coleção desses títulos clássicos, meu próprio fliperama. “Hoje, você pode ter um jogo de fliperama completo em formato de fliperama – em sua mesa”, diz Spence. “É isso que os jogos de fliperama de hoje fazem. Eles são a destilação de um sonho.”
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