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Stephen Flavall – ou Jorbs como é conhecido no YouTube e Twitch, onde tem mais de 100.000 seguidores – ganhou fama por streaming de jogos de estratégia como XCOM e Slay the Spire, jogo no qual conquistou vários recordes mundiais. Ele é considerado um streamer de alto escalão do Twitch, com uma voz suave e monótona e uma risada contagiante. Ele é muito consistente. Ao assistir ao canal Twitch de Flavall, você sabe exatamente o que esperar: anedotas engraçadas e cerebrais, dicas de estratégia informativas e uma comunidade de apoio.
Mas seu novo livro de memórias, Before We Go Live, faz algo inesperado: abre a cortina do streaming de jogos profissionais – que, como qualquer um que segue a cultura de jogos online sabe, está repleto de toxicidade desenfreada, abuso e assédio. É um alerta arrepiante para a indústria, de cima para baixo.
Alcançar a solvência como um streamer profissional não é uma tarefa fácil. Para cada pessoa no Twitch ganhando centenas de milhares de dólares, existem centenas de milhares de pessoas que mal ganham um centavo. Flavall sabia disso quando deu o salto de fé para se tornar um streamer profissional, mas ele o perseguiu mesmo assim. “Eu sabia que era bom em decompor as coisas e analisá-las de maneira que as pessoas pudessem entender”, ele me conta quando nos encontramos por videochamada. “Eu sabia que poderia criar um conteúdo que as pessoas iriam gostar se eu encontrasse um público para ele.”
Flavall joga e comenta sobre eles desde criança. Crescendo na Nova Zelândia, ele aprendeu a jogar xadrez aos três anos de idade e assistia a muito críquete – com comentários na televisão e histórias de seu pai, que trabalhava para o time nacional de críquete. Às seis, Flavall jogava críquete sozinho no quintal, comentando o tempo todo. Estudou os clássicos, aprendendo latim, grego e sânscrito, lendo textos antigos que ainda estão sendo traduzidos, analisados e interpretados. “Fui atraído por ele porque são dados confusos sobre a humanidade. Essas são coisas que me interessam: histórias sobre humanos e tentar dar sentido a tudo isso”, diz ele. Em seu caminho para se tornar um streamer, ele obteve sucesso como jogador de pôquer online, jogando 3,5 milhões de mãos em três anos.
Com 20 e poucos anos, ele postou alguns vídeos no YouTube sobre o notoriamente difícil jogo de estratégia para PC de invasão alienígena XCOM. Os desenvolvedores que trabalham em um mod para o jogo chamado Long War 2 perceberam e ele teve a chance de jogar uma versão inicial como consultor de design antes de ser lançado. “Quando [the mod] foi lançado, de repente, havia um motivo para as pessoas me assistirem: eu era a pessoa que sabia desse novo jogo”, diz. “Eu tinha todas as estratégias e entendi como foi codificado. Foi nesse momento que eu soube que seria capaz de fazer streaming para viver.
Flavall se tornou um grande streamer depois que começou a transmitir Slay the Spire, um popular jogo de cartas de estratégia de 2018 que foi reconhecido em muitas listas de jogos do ano e foi creditado com o lançamento de um subgênero inteiro. É um jogo complicado de jogar, mesmo sem se auto-narrar ou conversar com os espectadores no bate-papo do Twitch: o jogador coleta cartas, poções e relíquias e combina os poderes que eles concedem para matar uma lista rotativa de inimigos enquanto escala uma torre demoníaca para alcance seu coração tóxico, o chefe supremo. Este jogo de estratégia oferece uma metáfora para o streaming profissional: se, por acaso, você conseguir reunir a combinação certa de recursos poderosos e aplicá-los habilmente, poderá evitar a morte por inimigos, chefes e eventos infelizes.
Enquanto navegava na complicada economia do streaming, Flavall se juntou a uma equipe profissional de e-sports. Em seu livro, ele explica como essas equipes capitalizam a popularidade de muitos streamers trabalhando juntos para “alavancar o poder de negociação coletiva, contratar funcionários que entendam o espaço e, idealmente, encontrar [their] streamers melhores negócios por melhor dinheiro e de melhores empresas. Uma grande equipe pode até ajudar seu canal a crescer, colocando sua marca por trás dele.”
Mas nos três anos que passou com a equipe, Flavall ficou alarmado com o que percebeu ser um comportamento problemático que encontrou de parceiros de negócios, promotores, patrocinadores e outros streamers. Em um incidente descrito em seu livro, Flavall foi convidado para o Tyson Ranch, perto de Los Angeles, para conversas sobre investimentos e patrocínios, apenas para descobrir, ele alega, um executivo que passou o fim de semana assustadoramente isolando e dando em cima de uma jovem serpentina com o dinheiro da empresa. . Apesar de ter sido poupado do pior, Flavall ainda assim lidou com o que acredita ser um comportamento que ultrapassa os limites: “Eu não tenho ideia se ele queria me falar sobre um novo patrocinador, se estava me demitindo ou se estava chateado com alguém, ou ele precisava desabafar … Senti que discordar de qualquer comportamento pessoal dele arriscava repercussões no meu sucesso profissional.
Algo finalmente estalou quando ele disse que não foi pago por três meses de trabalho. Ele estava furioso. Discutindo a situação com um amigo e colega, ela alegou que havia sofrido uma ladainha interminável de sexismo, depreciação e assédio de indivíduos dentro da equipe, bem como de outros streamers. Essa conversa se tornou a base para o livro. “O que me impressionou – o que me fez escrever o livro – foi que essas pessoas a trataram de maneira absolutamente horrível, e o fizeram enquanto me tratavam com bastante respeito, pelo menos superficialmente.”
Enquanto escrevia seu livro, Flavall entrevistou 30 outros streamers, testando sua hipótese de que, por pior que fosse, era pior para as mulheres no mundo dos jogos. Foi, de longe. “Todas as mulheres com quem conversei enfrentaram algum tipo de abuso”, diz Flavall, “seja uma microagressão em um torneio quando foram receber o prêmio em dinheiro ou ameaças ou assédio sexual durante a transmissão”.
A misoginia no mundo dos jogos é um problema antigo, que remonta à campanha de assédio do Gamergate de 2014 e muito além. Streamers femininas e jogadoras competitivas compartilharam muitas histórias sobre isso nos últimos anos; alguns aspectos básicos de sua personalidade fluida em torno de lutar contra o sexismo que encontram, e alguns deixam suas habilidades falarem por eles. Before We Go Live envolve toda a indústria. Junto com as alegações de seu amigo, também relata as histórias dos jogadores de Hearthstone Pathra e Nicholena, que sofreram uma enxurrada de insultos durante os torneios, ameaças nas redes sociais e foram rejeitados após rejeitar avanços românticos dos gerentes.
após a promoção do boletim informativo
Com todo esse abuso desenfreado, o que Flavall gostaria de dizer a um jovem e ingênuo aspirante a streamer antes de mergulhar neste mundo difícil? “Ser um streamer – ou um ‘criador de conteúdo’ – é uma ideia que foi criada por empresas como o YouTube”, diz ele. “Se algo é apenas ‘conteúdo’, você pode colocar anúncios nele e não precisa pensar sobre o que o conteúdo realmente é. Eu nunca fui realmente um streamer. Eu sou um jogador de estratégia e um contador de histórias. Se o Twitch caísse da noite para o dia, eu ainda seria um jogador de estratégia e um contador de histórias. Eu encontraria um trabalho diferente fazendo algo relacionado a estratégia, jogos e narrativa. Twitch TV… acontece de ser um lugar onde eu crio meu trabalho agora.”
No final das contas, Flavall não teme retaliação dos maus atores citados em seu livro. Ele queria usar sua plataforma para tornar o mundo do streaming um lugar melhor. “A história parecia que precisava ser contada”, diz ele. “Se alguém quer vir atrás de mim, não vai me derrubar mais do que outras pessoas. Eu tenho minha comunidade atrás de mim. Eu estava em uma situação em que senti que tinha que me defender e defender meus amigos.
De certa forma, escrever um livro oferecia um encerramento. “Houve uma separação da psique que começou a acontecer quando eu estava diante de uma platéia tantas horas por semana, fingindo que estava tudo bem, quando obviamente não estava”, diz ele. “Durante a pandemia, essa separação da minha psique foi genuinamente difícil. Tive que consertar isso sozinho, e a cura era mais importante do que a ideia de que outras pessoas poderiam me machucar se eu falasse.”
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