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Fou jogadores de computador doméstico na década de 1980, sua escolha de joystick era uma questão de intensa importância e debate. Ao contrário de comprar um console, você não adquiriu um controlador com sua máquina, então cada jogador teve essa decisão de entrada vital para fazer a partir do deslocamento. A maioria dos meus amigos optou pelo onipresente Quickshot II, um grande controlador gigantesco, projetado para se parecer com um joystick de caça, completo com vários botões de disparo e um interruptor de disparo automático para que você pudesse enganar o R-Type. Era razoavelmente delicado, porém, então uma sessão com um jogo de esportes como o Decathlon de Daley Thompson poderia ver jogadores excessivamente entusiasmados arrancando o eixo – certamente o contratempo mais freudiano que já aconteceu a um aluno.
Quando eu perguntou aos usuários do Twitter para seus joysticks favoritos de todos os tempos, o Quickshot recebeu muitas menções, mas também o Super Pro Zip Stik e o Powerplay Cruiser de cor pastel, ambos estrelas robustas e confiáveis da era Amiga. Designs mais excêntricos também foram lembrados – o pequeno e atarracado Cheetah Bug, o Konix Speedking (também conhecido como Epyx 500XJ), uma excentricidade ergonômica projetada para ficar na palma da mão com os botões de disparo na lateral.
Os verdadeiros especialistas preferiam opções mais caras com construção robusta e controle direcional extremamente preciso. “O Kempston Competition Pro foi meu joystick preferido”, lembra o veterano jornalista de jogos Julian Rignall, que trabalhou na revista Commodore Zzap!64. “Era muito confortável de usar, extremamente responsivo e as primeiras versões eram fáceis de manter, pois você podia desmontá-los e ‘ajustá-los’ dobrando os interruptores de mola para torná-los ainda mais responsivos – algo que você não poderia fazer com o iterações posteriores que tinham microinterruptores. E eles eram quase indestrutíveis. Essas coisas sobreviveram aos rigores do Zzap! escritório generosamente – que incluiu sessões gigantescas de Decathlon, sessões estendidas em Dropzone e até mesmo ser arremessado contra a parede ou do outro lado da sala.
A maioria dos bastões sérios da era do computador doméstico pode ser rastreada até um progenitor: o Atari CX10, projetado pelo antigo funcionário da Atari, Steve Bristow, co-criador do Breakout. Quando a empresa lançou seu inovador console VCS em 1977, não foi apenas o chassi de madeira da máquina que chamou a atenção dos primeiros jogadores – foi o controlador icônico. Apresentando um stick, um botão e uma base robusta, era uma peça de hardware elegante e intuitiva, permitindo um novo nível de controle além das pás básicas que vinham com os primeiros consoles baseados em Pong. Consoles rivais, como Intellivision e Colecovision, experimentaram pads mais complexos, semelhantes a telefones bizarros dos anos 1970, mas foi o Atari CX10 original e posteriormente o CX40 que inspirariam uma geração de controladores de jogos.
Três anos depois, o Pac-Man chegou aos fliperamas usando um joystick em vez de botões para os controles de direção e a indústria de moedas nunca olhou para trás. Os fliperamas dos anos 80 e 90 estavam vivos com o som dos microinterruptores do joystick clicando enquanto os jogadores abriam caminho entre inimigos e obstáculos. Tornou-se um ritual testar a rigidez e a confiabilidade do bastão antes de comprometer suas moedas de 10 pence para aquela importante tentativa de pontuação máxima do Gradius.
Mas para os usuários domésticos, tudo mudou quando o mercado de massa começou a mudar de jogos de computador para videogames e a Nintendo lançou o NES, um console de enorme sucesso que vinha com dois joypads planos, inspirado nos portáteis Game & Watch da empresa. Eles eram mais baratos de produzir e empacotar, mas também apresentavam vários botões para facilitar novos tipos de jogos de console que exigiam uma gama mais ampla de entradas. Os pads também foram projetados para serem segurados nas mãos na frente da TV da família, em vez de colocados em uma mesa na frente de um computador. O conceito pegou. Olhe para o seu controle Xbox Series X ou PlayStation e você verá a influência do NES: um D-Pad, matriz de botões principais e botões extras para iniciar, pausar e outros fins de gerenciamento de jogos. Ainda está tudo lá.
Mas mesmo depois que o NES fez dos joypads os controladores padrão para consoles domésticos, o joystick permaneceu como uma alternativa especializada, especialmente com jogos de luta, shoot-‘em-ups (ou “shmups”) e simuladores de voo. O próprio NES tinha o controlador de arcade Advantage, projetado para ser usado em uma mesa e amplamente considerado um de seus melhores acessórios de todos os tempos. A Sega garantiu que houvesse excelentes arcade sticks para Mega Drive, Saturn e Dreamcast – o controlador Agetec deste último é considerado um dos melhores já feitos, uma peça de kit extremamente confortável e altamente personalizável. Ele agora encontrou uma vida secundária como um controlador de acessibilidade brilhante e foi utilizado pela instituição de caridade SpecialEffect para ajudar jogadores com condições como paralisia cerebral a jogar jogos que não poderiam ter com um joypad padrão.
Na era moderna, há uma grande comunidade dedicada de usuários especializados em joystick, dando suporte a um próspero mercado de hardware. Então, quais benefícios eles oferecem, além da sensação de autenticidade de arcade? Para jogos de luta como Street Fighter, as rotações mais suaves do manche e os grandes botões programáveis permitem acesso intuitivo a movimentos e combos especiais, enquanto muitos modelos também têm portas restritas, de modo que a rotação circular do manche permite movimentos precisos em quatro ou oito direções. Para shmups, você obtém um controle espacial 2D muito mais preciso do que com um D-pad ou stick analógico grosso, permitindo que você se desloque entre balas e inimigos.
Como o sucesso de Street Fighter 6 mostrou, ainda existe um mercado de massa para os gêneros arcade. “Os jogos de luta e tiro nunca desapareceram, mas nos últimos cinco anos tem havido um público crescente de jogos estilo arcade e jogos retrô”, diz o jornalista de jogos e entusiasta de fliperama Will Freeman. “Mas não é apenas nostalgia – o Steam está cheio de novos shmups independentes, inspirados em títulos clássicos. Eu gosto bastante do termo nowstalgia – modernizado assume jogos clássicos. Portanto, há muitos motivos para possuir sticks – se você estiver controlando algo em um plano 2D, faz sentido. Comprei um novo shmup outro dia sem suporte para teclado – você ter usar um bastão”.
Durante anos, o veterano fabricante de acessórios japonês Hori foi o fornecedor ideal, fazendo excelentes sticks da era PlayStation e Saturn – suas linhas Real Arcade Pro e Fighting Stick ainda estão entre as melhores disponíveis, com peças de alta qualidade e botão intuitivo matrizes. Mas os principais fabricantes de acessórios, como Razer e Mad Catz, agora fazem controladores de arcade intermediários muito decentes, enquanto o excelente fabricante de orçamento 8BitDo lançou seus próprios sticks de arcade básicos para Xbox, PC e Switch. Eles são extremamente bons, apresentando muitos botões com entradas personalizáveis, funcionalidade turbo-fire, controles de áudio e conectividade sem fio. Eu testei a versão do Xbox em jogos de tiro e luta, e funcionou muito bem para ambos.
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Há também uma nova classe de fabricante de sticks – empresas como Nacon, Qanba, Mayflash e PDP, criadora do topo de gama Victrix – atendendo às necessidades de entusiastas modernos dedicados, que tratam os sticks de fliperama da mesma forma que os entusiastas de hi-fi tratam toca-discos e estão dispostos a pagar mais de US$ 400 por um modelo de última geração. A cena tem um vasto vocabulário de termos técnicos. As pessoas falam em arremesso, que é a distância que o stick vai do centro ao extremo, e engajar, que é o ponto desse movimento em que o contato é registrado pelo jogo. Há também resiliência, que é a rapidez com que o manche retorna à sua posição neutra. “Como um jogador shmup, eu quero um arremesso realmente curto e envolvente porque quero que ele responda imediatamente”, diz Freeman. “Mas um engajamento longo pode servir para um jogador de jogos de luta que deseja obter movimentos circulares.”
Os melhores sticks são altamente personalizáveis para as preferências específicas do proprietário – você pode trocar o stick, o portão ou os botões. E as empresas que fabricavam os componentes do controlador para máquinas de fliperama clássicas (Sanwa, Seimitsu e Happ) ainda estão por aí. Como diz Freeman: “Você não precisa soldar e as peças são padronizadas – é como andar de skate: você pode querer esse tipo de rolamento e essa maciez das rodas, mas todos os trucks cabem em todas as pranchas. De certa forma é meio ridículo – você compra um bastão caro para retirar todas as peças.”
O joystick continua sendo um símbolo icônico dos jogos, apesar da ascendência do painel de controle do console. Para jogadores modernos obcecados por shmups, lutadores ou mesmo simuladores de vôo (esse é um artigo totalmente separado), ainda é uma ferramenta vital e personalizável. Para os veteranos, é algo nostálgico. E se meu Twitter serve de referência, o Quickshot ainda reina. “Eles geralmente eram os primeiros joysticks que as pessoas tinham e tendiam a ter um preço razoável, então ficam na memória das pessoas”, diz Paul Andrews, cuja empresa Retro Games detém a licença da marca Quickshot. “O primeiro joystick que tive foi o Quickshot 1, tinha ventosas na parte inferior para que você pudesse sugá-lo até a mesa ou unidade, e isso facilitava muito o uso, principalmente se, como no meu caso, eu também fosse tentando usar as teclas do meu ZX Spectrum ao mesmo tempo!”
Andrews deu a entender que os joysticks Quickshot modernos poderiam entrar em produção em breve, apresentando a uma nova geração as delícias deste lendário clássico de design, ou talvez simplesmente lembrando os usuários anteriores sobre uma era mais simples de controles de jogo. Para outros jogadores, os sticks do estilo arcade nunca foram embora. Quando Street Fighter 6 chegou, eu estava animado para jogar, não apenas por causa das críticas positivas, mas porque me daria a oportunidade de tirar o pó do meu caro controle de luta arcade e experimentar a grande série de luta da Capcom como Deus planejou – com um stick.
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