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Um dos dois homens que admitiram ter roubado mais de US$ 23 milhões em pagamentos de royalties por músicas tocadas no YouTube foi condenado a quase seis anos de prisão por seu papel no que os promotores chamaram de “uma das maiores fraudes de royalties musicais de todos os tempos”.
Jose Teran, 38, de Scottsdale, Arizona, foi condenado por 70 meses por um juiz federal dos EUA esta semana. Esse período no refrigerador seria quase a mesma quantidade de tempo que os federais disseram que Teran gastou “em um esforço conjunto” para roubar pagamentos de royalties por cerca de 50.000 músicas, alegando falsamente que ele e o co-conspirador Webster Batista detinham os direitos legais de as músicas.
Teran se declarou culpado de conspiração, fraude eletrônica e lavagem de dinheiro em janeiro, após uma acusação de novembro de 2021 na qual um grande júri federal acusou ele e Batista de 30 acusações criminais. Batista se declarou culpado de conspiração e fraude eletrônica em abril de 2022 e será condenado em agosto.
Mesmo após sua acusação, Teran obteve de forma fraudulenta outros $ 190.000 em pagamentos de royalties ilícitos e ainda tem planos de permanecer no negócio da música, daí a necessidade de uma punição não trivial, de acordo com os promotores em sua recomendação sobre a sentença. [PDF].
“Uma sentença de 70 meses é, sem dúvida, substancial, mas dada a conduta do Sr. Teran e a necessidade de impedir futuras fraudes, ela é totalmente garantida”, criticaram os federais.
O YouTube não respondeu imediatamente a Strong The Onepedido de comentário sobre o caso.
Os dois golpistas executaram sua operação desonesta pesquisando no site do Google, identificado nos documentos do tribunal como “YT”, por músicas que não foram monetizadas ativamente. Esses títulos estavam maduros para alguém intervir e reivindicar que os possuíam. Batista e Teran criaram uma empresa chamada MediaMuv para reivindicar de forma fraudulenta os direitos necessários sobre essas faixas para coletar pagamentos de royalties do Google. Cada vez que uma dessas faixas era tocada no YouTube, o MediaMuv embolsava royalties do gigante da web.
A certa altura, a dupla tinha entre cinco e oito “funcionários” ajudando-os a criar um catálogo de cerca de 50.000 músicas que a dupla poderia reivindicar como propriedade legal.
Quando os artistas que realmente detinham os direitos das músicas acusaram a MediaMuv de roubar seus royalties, “Teran defendeu agressivamente a biblioteca fraudulenta da MediaMuv”, foi dito ao tribunal do Arizona, citando uma mensagem que Teran enviou a alguém identificado como DH:
Teran embolsou pessoalmente mais de $ 6,2 milhões por sua participação no golpe e usou seus ganhos ilícitos “para promover um estilo de vida luxuoso”, ouviu o tribunal. Isso incluiu a compra de veículos de luxo, joias e uma propriedade de 6.000 pés quadrados em Scottsdale, pela qual ele pagou $ 11.000 por mês de aluguel.
Mesmo depois que os bandidos foram indiciados, o YouTube continuou pagando taxas de royalties para a empresa de fachada, que Teran continuou a embolsar. Doze dias depois de receber uma intimação, Teran abriu uma conta bancária em nome da MuveMusic e transferiu para si mesmo $ 191.449,63 dos royalties do YouTube.
“Teran também apresenta alto risco de reincidência, tanto porque planeja permanecer na indústria da música quanto pela quantidade de dinheiro que obteve por meio do esquema”, afirmou a recomendação da sentença.
“Fora desse esquema, o trabalho legítimo de Teran na indústria da música rendeu apenas ganhos modestos e a tentação de encontrar esquemas semelhantes, com potencial de renda exponencialmente maior, parece ser forte.” ®
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