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Dois membros do serviço da Marinha dos EUA compareceram a um tribunal federal na quinta-feira acusados de espionagem e roubo de informações militares confidenciais para a China em casos separados.
Jinchao Wei, também conhecido como Patrick Wei, e Wenheng Zhao, também conhecido como Thomas Zhao, se declararam inocentes. De acordo com os promotores americanos em sua audiência no sul da Califórnia, Wei teria dito a um colega marinheiro que estava sendo recrutado por Pequim para o que descreveu como “obviamente espionagem”.
“Confiamos aos membros de nossas forças armadas uma tremenda responsabilidade e grande fé”, disse. disse O procurador dos EUA, Randy Grossman, em um comunicado.
“A segurança e a proteção de nossa nação estão em suas mãos. Quando um soldado ou marinheiro escolhe dinheiro em vez do país e entrega informações de defesa nacional em um ato final de traição, os Estados Unidos investigam e processam agressivamente.”
Wei, um companheiro de maquinista de 22 anos designado para o navio de assalto anfíbio USS Essex, foi preso em 3 de agosto e acusado de espionagem depois de chegar para trabalhar em uma base naval em San Diego, Califórnia. De acordo com sua acusação [PDF] Wei havia trocado informações classificadas com um contato do governo chinês apenas dois dias antes.
De acordo com o Tio Sam, Wei entregava fotos, vídeos e manuais técnicos sobre navios e sistemas da Marinha dos EUA desde fevereiro de 2022. Ele possuía uma autorização de segurança dos EUA e acesso a informações confidenciais de defesa nacional sobre armas, propulsão e sistemas de dessalinização de navios. .
O outro marinheiro, Zhao, de 26 anos, também foi preso na quarta-feira, acusado de conspiração e recebimento de propina de um oficial, e compareceu a um tribunal central da Califórnia.
Zhao trabalhou como eletricista de construção na Base Naval do Condado de Ventura em Port Hueneme, Califórnia. Ele possuía uma autorização de segurança dos EUA e supostamente recebeu subornos de um oficial de inteligência chinês em troca de informações, fotos e vídeos militares confidenciais dos EUA a partir de agosto de 2021. Diz-se que o oficial de inteligência chinês se passou por um pesquisador econômico marítimo para persuadir Zhao para entregar as informações em troca de pagamento.
“As acusações demonstram [People’s Republic of China]determinação de obter informações críticas para nossa defesa nacional por qualquer meio, para que possam ser usadas a seu favor”, disse Matt Olsen, procurador-geral adjunto para segurança nacional do Departamento de Justiça dos EUA, em anunciando as acusações contra os dois militares.
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Por volta do Dia dos Namorados em 2022, um oficial de inteligência chinês, identificado como “Conspirador A” nos documentos do tribunal, entrou em contato com Wei e disse que estava interessado em receber dados militares secretos, incluindo informações de defesa nacional, dizendo ao marinheiro “os documentos originais foram preferido”, de acordo com a acusação.
Os dois concordaram em usar vários sistemas de bate-papo criptografados para se comunicar, e o conspirador A instruiu Wei a “destruir evidências sobre a natureza de seu relacionamento e suas atividades”. De fevereiro de 2022 a fevereiro de 2023, Wei supostamente repassou informações a seu mestre de espionagem.
Isso, de acordo com os documentos do tribunal, incluía fotos e vídeos de navios atracados na base naval, detalhes sobre o ciclo de manutenção a bordo dos navios da Marinha, “várias” fotos e vídeos do USS Essex com informações sobre suas armas e pontos fracos. Ele também foi acusado de repassar informações sobre implantações planejadas e exercícios de treinamento da Marinha, fotos de armas militares e outros equipamentos e mais de 55 manuais técnicos e mecânicos que detalhavam os sistemas dos navios.
“A divulgação não autorizada desta informação de defesa nacional pode colocar em risco a segurança nacional dos Estados Unidos e a segurança dos companheiros marinheiros da Marinha dos Estados Unidos do réu Jinchao Wei”, afirmou a acusação.
No tribunal na quinta-feira, o procurador assistente dos EUA, Fred Sheppard, disse ao juiz que Wei recebeu entre US$ 10.000 e US$ 15.000 de seu mestre de espionagem chinês no ano passado. A acusação alegou que Wei tinha um relacionamento íntimo com seu treinador, que aparentemente parabenizou o militar nascido na China por se tornar cidadão americano em 2022 e sugeriu que ele viesse à China nas férias.
A próxima audiência de Wei será realizada em 8 de agosto.
O suposto roubo de dados do suboficial de segunda classe Zhao começou em agosto de 2021 e durou pelo menos até maio de 2023, de acordo com sua acusação [PDF].
Isso incluiu o envio de um oficial de inteligência chinês controlado, informações militares não classificadas, planos operacionais para um exercício militar em larga escala na região do Indo-Pacífico, documentos detalhando a segurança operacional da Marinha dos EUA e fotografias e vídeos de áreas restritas na Base Naval no Condado de Ventura e na Ilha de San Clemente.
Zhao tinha autorização de segurança para documentos marcados como secretos e a acusação afirmou que ele se encontrou com seu contato mais de uma dúzia de vezes para receber pagamento por serviços prestados.
Por esses serviços, o oficial de inteligência chinês pagou a Zhao cerca de US$ 14.866, alega a acusação. Sua próxima audiência também está marcada para 8 de agosto. ®
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