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EUNa segunda semana do julgamento de fraude criptográfica do fundador da FTX, Sam Bankman-Fried, os promotores federais de Manhattan chamaram sua principal testemunha para depor: a ex-CEO da Alameda Research, Caroline Ellison. Ela prestou um testemunho impressionante e detalhado contra o magnata da criptografia fracassado.
Ao longo de três dias, Ellison, também ex-namorada de Bankman-Fried, descreveu seu trabalho no fundo de hedge irmão da FTX – implicando repetidamente Bankman-Fried em supostamente desviar US$ 10 bilhões em fundos de clientes da bolsa de criptomoedas para impulsionar a Alameda após um crash em o mercado.
Ellison também descreveu seu relacionamento pessoal com Bankman-Fried; ao longo de vários anos, ela disse, eles namoraram intermitentemente. Ela contou aos jurados como o envolvimento romântico criou situações embaraçosas no trabalho e um desconfortável diferencial de poder.
O advogado de defesa Mark Cohen tentou usar a posição de Ellison na Alameda – e os problemas românticos com Bankman-Fried – para sugerir que ela queria manter o controlo da empresa, apesar do seu conhecimento mediano de negócios e que ela era a culpada pelo seu colapso. O questionamento de Cohen também implicava que Ellison ficou tão impressionado com a separação dela e de Bankman-Fried que isso afetou a comunicação empresarial.
Ellison, que se declarou culpada de acusações de fraude eletrônica e conspiração em dezembro por seu papel na FTX e na implosão da Alameda, testemunhou sob um acordo de cooperação. Bankman-Fried, que enfrenta sete acusações de fraude e conspiração, manteve sua inocência.
Aqui estão cinco momentos-chave do testemunho de Ellison.
Ellison alegou diretamente que Bankman-Fried cometeu crimes
Momentos depois de Ellison depor, a promotora Danielle Sassoon perguntou: “Quando você trabalhava na Alameda, você cometeu algum crime?” Ellison respondeu: “Sim, fizemos”. Sassoon continuou: “Quando você diz ‘nós’, a quem você quer dizer com ‘nós’?”
“Quero dizer, Sam, eu e outros”, disse Ellison. Ela testemunhou que os crimes que cometeu com Bankman-Fried incluíam “fraude, conspiração para cometer fraude0 e lavagem de dinheiro” e que fraudaram clientes e investidores da FTX, bem como os credores da Alameda.
“E só para ficar claro, você cometeu esses crimes sozinho?” — perguntou Sassoon. Ellison respondeu: “Não. Eles estavam comprometidos com Sam.
Ellison disse mais tarde que a decisão de usar os fundos dos clientes da FTX para cobrir o déficit da Alameda, o cerne da suposta fraude, foi “decisão de Sam”. Bankman-Fried orientou-a repetidamente a pagar os empréstimos, testemunhou Ellison, explicando: “Entendi que ele estava me dizendo para usar os fundos dos clientes da FTX para pagar nossos empréstimos”.
O visual desleixado de menino gênio de Bankman-Fried foi altamente selecionado
Durante o segundo dia de depoimento de Ellison, ela foi questionada sobre a imagem que Bankman-Fried – conhecido por seus cabelos bagunçados e camisetas genéricas – tentou projetar. “Eu diria que ele parecia não ter se esforçado muito em sua aparência pessoal. Ele se vestia de maneira meio desleixada e não cortava o cabelo com frequência”, disse Ellison.
Bankman-Fried até acreditava que seu cabelo lhe rendeu mais dinheiro, acrescentou ela.
“Ele disse que achava que seu cabelo era muito valioso. Ele disse que desde Jane Street achava que tinha recebido bônus maiores por causa de seu cabelo e que era uma parte importante da narrativa e imagem da FTX”, acrescentou ela.
após a promoção do boletim informativo
Bankman-Fried culpou Ellison pelos problemas financeiros da Alameda
A defesa de Bankman-Fried afirmou repetidamente que a Alameda se viu em dificuldades na sequência da quebra da criptografia – e do subsequente cancelamento dos seus empréstimos pelos credores – porque Ellison não cobriu as suas posições financeiras no início de 2022 para isolar o fundo do mercado. No final do verão, à medida que mais credores avançavam, Ellison e Bankman-Fried tiveram uma conversa pessoal sobre isso, de acordo com o depoimento dela.
“Inicialmente começamos falando sobre o balanço patrimonial da Alameda, e então Sam começou a dizer que achava que a Alameda deveria ter feito hedge muito mais no início do ano e que foi um grande erro e que foi minha culpa e que eu era o grande responsável pelo situação financeira em que a Alameda acabou”, disse Ellison aos jurados. “Ele estava falando muito alto e forte… Fiquei muito chateado, comecei a chorar e tive dificuldade para continuar a conversa.”
Ellison disse que as crenças utilitaristas distorcidas de Bankman-Fried envenenaram sua própria ética
Antes da impressionante queda de Bankman-Fried, parte da imagem que ele criou para si mesmo era a de um filósofo-fundador. Ele foi criado por professores da Faculdade de Direito de Stanford que falavam sobre o utilitarismo – muito simplesmente, que fazer o maior bem para o maior número de pessoas é o maior bem moral – e professavam a crença no “altruísmo eficaz”, que postula o valor moral na acumulação de riqueza para entregá-lo. Ellison contou aos jurados sobre um lado mais sombrio do utilitarismo de Bankman-Fried que, segundo ela, justificava o cometimento de fraude.
“Ele disse que era um utilitarista e acreditava que as maneiras pelas quais as pessoas tentavam justificar regras como ‘não minta’ e ‘não roube’ dentro do utilitarismo não funcionavam, e ele pensava que a única regra moral o que importava era fazer o que maximizasse a utilidade, essencialmente tentando criar o maior bem para o maior número de pessoas ou seres”, disse Ellison. Sassoon perguntou como Bankman-Fried pensava que as regras contra a desonestidade ou o roubo se enquadravam nessa mentalidade. Ellison respondeu: “Ele disse que não achava que regras como ‘não minta’ ou ‘não roube’ se enquadrassem nessa estrutura”.
O relacionamento romântico intermitente de Ellison e Bankman-Fried prejudicou os negócios que administravam juntos
“Durante todo o tempo em que namoramos, ele também foi meu chefe no trabalho, o que criou algumas situações embaraçosas”, testemunhou Ellison. “Eu diria que em nosso relacionamento pessoal havia um tema geral de que eu meio que queria mais do nosso relacionamento, mas muitas vezes sentia que ele estava distante ou não prestava atenção em mim.”
Ellison disse que na primeira vez que namoraram, tentaram manter isso em segredo. Na segunda vez, eles não mantiveram tudo em segredo e estavam morando juntos com outros membros da FTX nas Bahamas, em uma cobertura de US$ 40 milhões. Quanto ao motivo do rompimento, Ellison disse: “Senti que ele não estava prestando muita atenção em mim ou passando muito tempo comigo no relacionamento”.
Durante o interrogatório, Cohen aproveitou o rompimento para dar a entender que ela não manteve Bankman-Fried informado sobre os negócios tanto quanto deveria. “Depois que você e o Sr. Bankman-Fried terminaram pela última vez, isso afetou sua capacidade de se comunicar com ele?” ele disse.
“Sim”, disse Ellison. “Achei difícil ter conversas pessoais com ele. Tentei evitá-los e evitar muito tempo com ele em ambientes sociais. Continuei a ter comunicações de trabalho com ele pelo Signal.”
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