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“O médico perguntou se eu tinha alguma dúvida e eu perguntei duas: ‘Será que vou morrer?’ E: ‘Vou perder meu cabelo?’”
Taylor Kershaw estava no primeiro ano do ensino médio quando sua mãe, Michelle, notou um caroço no pescoço de Taylor. Ela contatou o médico de família e eles inicialmente pensaram que ele estava com caxumba. Mas quando o caroço não desapareceu, ele fez mais exames, incluindo uma biópsia, que confirmou a má notícia: Taylor tinha linfoma de Hodgkin, uma forma de câncer que afeta os gânglios linfáticos e o sistema linfático.
Michelle se lembra bem do momento comovente. “Taylor tinha idade suficiente para saber o que o câncer poderia significar e que era uma jornada difícil que ele estava prestes a percorrer”, diz ela, “mas estou muito orgulhosa da maneira como ele lidou com tudo”.
A cirurgia, seguida de três meses de quimioterapia, deixou Taylor exausto e doente. Ao longo do caminho, ele desenvolveu estratégias para lidar com o tratamento. “Desde que me contassem o que estava acontecendo, eu estaria bem”, diz ele. “Mas o câncer me fez crescer muito rapidamente.”
Para a quimioterapia, Taylor teve a oportunidade de participar no ensaio clínico da Euronet apoiado pela Cancer Research UK. Felizmente, o tratamento foi bem-sucedido e ele entrou em remissão, o que significa que não precisou fazer radioterapia. Agora com 24 anos, ele sabe em primeira mão como as descobertas da investigação estão a ajudar crianças e jovens com cancro a viverem vidas mais longas e melhores.
O ensaio Euronet, para crianças e jovens com menos de 18 anos, comparou diferentes formas de tratar o linfoma de Hodgkin para ajudar a reduzir o risco de efeitos secundários a longo prazo. Os médicos geralmente tratam o linfoma de Hodgkin com quimioterapia e radioterapia, que geralmente funcionam muito bem.
Mas estes tratamentos podem ter efeitos secundários graves e alguns podem durar a vida toda, por isso os investigadores queriam analisar diferentes formas de tratar o linfoma de Hodgkin para ver se poderiam melhorar o tratamento e reduzir os efeitos secundários.
Michelle lembra que Taylor estava “com muito medo” de ter que passar por radioterapia, então toda a família ficou extremamente aliviada quando lhe foi oferecido esse caminho mais suave. “Para todos nós, tivemos a certeza de que o tratamento que ele receberia seria mais gentil do que o tradicionalmente oferecido”, diz ela.
Seu filho ficou satisfeito porque participar de um julgamento significava que ele poderia fazer a diferença para outras pessoas, diz ela. “Ele percebeu que isso também traria benefícios para outros jovens – ele viu isso como algo positivo ao sair do diagnóstico de câncer”, diz Michelle.
Há cerca de 4.200 novos casos de cancro em crianças e jovens todos os anos no Reino Unido, o que significa que cerca de 12 famílias ficam sabendo por dia que o seu filho tem cancro. Graças à investigação, mais de oito em cada 10 crianças e jovens diagnosticados com cancro no Reino Unido sobrevivem durante pelo menos 10 anos, mas a realidade é que cerca de 490 ainda morrem da doença todos os anos no Reino Unido. É por isso que a Cancer Research UK está mais empenhada do que nunca nos seus objectivos de reunir especialistas de todo o Reino Unido e de todo o mundo para financiar as melhores investigações e enfrentar os desafios únicos que estão a atrasar o progresso.
Olhando para trás agora, 11 anos após o diagnóstico, Taylor está cheio de gratidão por ter sobrevivido e pode buscar aspectos positivos em sua experiência. Ele diz que o câncer o deixou “ainda mais determinado a fazer da minha vida um sucesso”.
Ele certamente já conseguiu alguns. Depois de aprovado nos exames, começou, aos 16 anos, como aprendiz de técnico em uma concessionária de automóveis. “Estou orgulhosa da determinação do meu filho em conseguir o que deseja da vida”, diz Michelle. “Eu sabia que ele poderia fazer isso.”
Mas Taylor nunca será capaz de esquecer o tempo que passou na unidade Schiehallion do Royal Hospital for Sick Children, em Glasgow. É por isso que foi um momento emocionante quando ele alcançou o topo da montanha Schiehallion, de 1.100 metros, em Perthshire, na primavera de 2015.
Com a família ao lado, ele plantou uma árvore com uma mensagem inspiradora afixada em uma etiqueta. As palavras do líder dos direitos civis Martin Luther King mantiveram Taylor em tratamento: “Se você não pode voar, então corra. Se você não pode correr, então caminhe. Se você não consegue andar, então rasteje, mas faça o que fizer, você tem que continuar se movendo.”
A Cancer Research UK continua a descobrir novas formas de tratar o cancro para que todas as crianças e jovens possam viver vidas mais longas e melhores, livres do medo do cancro. Quase 30.000 mortes por cancro em crianças e jovens foram evitadas desde a década de 1970 no Reino Unido, em parte graças ao trabalho da instituição de caridade.
Taylor é um dos que faz parte desse sucesso. “Estou muito grato pelo tratamento que salvou minha vida, pela pesquisa que tornou esse tratamento possível e pela incrível família e amigos que estiveram ao meu lado”, diz ele.
Ele e sua namorada estão esperando uma menina neste outono. “Espero que ela esteja aqui nos próximos dois meses e acabamos de ter um pequeno apartamento”, diz ele. “Estamos apenas vivendo a vida, na verdade.”
Neste Mês de Conscientização sobre o Câncer Infantil, saiba mais sobre os cânceres que afetam crianças e jovens e o trabalho da Cancer Research UK nesta área em cruk.org/childrenandyoungpeople
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