Incêndios florestais estão se tornando mais comuns no Reino Unido – mas a ameaça pode ser gerenciada

O Reino Unido tem estado bastante quente ultimamente. Tão quente, de fato, que partes da Inglaterra e do País de Gales receberam recentemente seu primeiro alerta vermelho para calor extremo.

Junto com meses de chuvas abaixo da média, uma onda de calor provocou incêndios florestais em 19 de julho – o dia mais quente de todos os tempos na Grã-Bretanha – em lugares tão distantes quanto Cornwall, Kent e Pembrokshire. Os incêndios florestais também deram ao Corpo de Bombeiros de Londres seu dia mais movimentado desde a Segunda Guerra Mundial.

Modelos climáticos preveem que os verões no Reino Unido continuarão a se tornar mais quentes, mais secos e mais parecidos com os do sul da Europa. Isso significa que os incêndios florestais podem aumentar em frequência aqui, tornando-nos mais parecidos com as regiões do sul da França, Grécia, Portugal e Espanha que sofrem mais regularmente com incêndios florestais.

Os incêndios florestais foram adicionados ao registro nacional de risco de acidentes civis emergências em 2012 – uma avaliação do governo do Reino Unido de ameaças credíveis à sociedade. Mas os incêndios florestais britânicos são geralmente menores e menos intensos do que os do sul da Europa, queimando principalmente pântanos e charnecas. As florestas decíduas, que são mais difundidas no Reino Unido, são mais resistentes ao fogo do que as florestas de pinheiros do sul da Europa, que estão, no momento em que escrevo, incendiadas em muitos lugares.

Houve um sequência alarmante de incêndios florestais no norte da Inglaterra e Escócia no início de 2019, quando as temperaturas acima da média seguiram um inverno relativamente seco. Em fevereiro, os incêndios envolveram Saddleworth Moor, na Grande Manchester, e em abril, os incêndios florestais em Moray, nas terras altas da Escócia, duraram mais de duas semanas. Embora nenhum desses incêndios tenha se aproximado das conflagrações que afligem o sul da Europa, as evidências sugerem que eles estão se tornando mais comuns no Reino Unido.

Uma análise dos dados de 2014 a 2020 mostrou um aumento quase consistente na o número de incêndios florestais registrados a cada ano no Reino Unido. Esta tendência está ligada à mudança climática e, como tal, deve continuar.

Gerenciando o risco

Os cientistas usam o conceito de “perigo de incêndio ” para descrever as chances de um incêndio se espalhar depois de iniciado. Ao modelar o perigo de incêndio, os cientistas previram que haverá um aumento na ocorrência de incêndios florestais em todo o Reino Unido, com o número de “dias de perigo” – quando as condições sugerem que um incêndio pode se desenvolver – no sudeste da Inglaterra previsto para aumentar entre três e quatro vezes até a década de 2080, com aumentos menores mais ao norte. A modelagem mostra que esses aumentos são comparáveis ​​aos esperados na Espanha, onde foi demonstrado um aumento de três vezes possível até 2050.

O Met Office quantifica a ameaça diária em seu índice de gravidade de incêndio, que avalia, em uma escala de um a cinco, quão severo um incêndio poderia se tornar se ele começasse. Essas previsões de ameaças foram comprovadas como precisas em 19 de julho, quando o índice previu um nível de ameaça de cinco com “gravidade de incêndio excepcional” possível na maior parte da Inglaterra.

Esses modelos nos permitem entender a ameaça em diferentes regiões e tomar as medidas adequadas para evitar a ignição de incêndios. Uma maneira de fazer isso é educar o público sobre as principais causas dos incêndios florestais e o que eles podem fazer para reduzir o risco de desenvolvimento, como manter fontes de ignição comuns, como cigarros, churrascos, fogos de artifício ou lanternas do céu, fora de áreas de risco, como pastagens. . Isso é importante, pois a maioria dos incêndios florestais são iniciados, inadvertidamente ou de outra forma, por pessoas.