O Reino Unido teve o início de ano mais seco desde a década de 1970 em 2022, com grande parte do sul da Inglaterra recebendo menos de 50% de suas chuvas normais de inverno. Além disso, o sul da Inglaterra recebeu recentemente apenas 17% da precipitação média de julho, no que foi o mais seco do país desde 1935.
A forma como a atmosfera circula a umidade é incrivelmente complexa e, portanto, há uma enorme variabilidade das chuvas de ano para ano. Isso torna muito difícil concluir tendências a partir de observações anteriores.
As tendências de temperatura, por sua vez, são mais diretas: concentrações crescentes de gases de efeito estufa na atmosfera aumentaram as temperaturas médias e tornaram os períodos secos na Grã-Bretanha mais secos, pois o clima mais quente evapora mais água. Chuvas curtas e intensas, que não reabastecem solos ressecados, rios e aquíferos, bem como chuvas mais suaves e mais longas, também são cada vez mais comuns, pois o ar mais quente pode reter mais umidade. mangueiras para economizar água nas áreas mais afetadas, a Agência do Meio Ambiente ainda não declarou uma seca oficial no abastecimento de água. Os níveis dos reservatórios estavam saudáveis em 2022, tendo sido reabastecidos no outono anterior, mas alguns no sudoeste da Inglaterra estão agora com menos da metade.
Os agricultores do sudeste da Inglaterra estão sofrendo com uma seca agrícola (quando os níveis de umidade no solo são baixos o suficiente para afetar a produção agrícola) desde a primavera. Temperaturas de verão mais quentes do que a média, além de uma onda de calor durante a qual as temperaturas atingiram 40°C pela primeira vez no Reino Unido, secaram ainda mais o solo.
No momento em que escrevo, muitos rios do sul Inglaterra são excepcionalmente baixos. A situação pode piorar significativamente se ocorrer um outono ou inverno seco.
Rios com aqüíferos subjacentes no sul da Inglaterra (como riachos de giz) podem levar meses para responder às mudanças nas chuvas. Projeções do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido sugerem que os fluxos permanecerão abaixo da média nesses rios alimentados por águas subterrâneas durante o outono e potencialmente além.
Ainda assim, o Reino Unido mantém a sua reputação de ser um país chuvoso. Uma pesquisa intitulada The Great British Rain Paradox, realizada em 2020, mostrou que 77% do público britânico concordou com esse sentimento. Mas com a maior parte do Reino Unido prevendo verões mais quentes e secos, não é mais tão simples assim.
O grande paradoxo da chuva britânica
O Reino Unido passou por períodos regulares de seca no passado, incluindo a última seca oficial em 2018-19. A Comissão Nacional de Infraestrutura, que assessora o governo, alertou então que o Reino Unido deve fazer mais para se preparar para a escassez de água. A Agência do Meio Ambiente estima que a demanda de água pode superar a oferta no sul da Inglaterra em um prazo tão curto quanto 20 anos se o país não se adaptar ao seu novo clima construindo reservatórios e usinas de dessalinização. que o novo clima parece? O último conjunto de simulações projeta verões mais quentes e secos, além de invernos mais quentes e úmidos, com maiores mudanças no verão em comparação com as chuvas de inverno.
Períodos prolongados de níveis abaixo da média dos rios e águas subterrâneas devem se tornar mais severos. As secas de verão provavelmente afetarão todo o país, enquanto as secas de vários anos são mais prováveis no sul da Inglaterra.
Haverá um risco aumentado de perigos em cascata no futuro também, como quando uma inundação segue rapidamente uma seca, estragando as colheitas e danificando as infraestruturas. Chuvas recordes na primavera de 2012 puseram fim a uma seca que havia começado em 2010, causando enchentes que afetaram mais de 4.000 propriedades. e primavera. Há menos concordância entre as simulações de modelos climáticos sobre como os padrões de chuva mudarão nessas estações, que é quando os aquíferos geralmente são reabastecidos. A demanda de água aumentará a pressão sobre essas fontes à medida que a população cresce, principalmente porque as ondas de calor severas devem se tornar muito mais comuns.
Secas severas no passado do Reino Unido sempre incluíram um ou mais invernos secos , como 1975-76, 1988-93 e 2010-12. A gravidade das secas futuras será determinada pela forma como as sequências das estações secas interagem.
A pesquisa mostrou que a probabilidade de um inverno e uma primavera secos serem seguidos por um verão extremamente quente, como o que o Reino Unido está experimentando em 2022, é agora pelo menos cinco vezes mais provável em comparação com o década de 1970. Um inverno mais seco do que a média é muito mais provável de ser seguido por um verão seco também.
Reservatório Holme Styes em Holmfirth West Yorkshire no final de julho.
Embora os invernos sejam projetados para se tornarem mais úmidos em média, os cientistas não têm certeza de como o sequenciamento das estações secas está mudando. Isso se deve à incerteza em torno da influência das mudanças climáticas na circulação atmosférica, como a posição e a força da corrente de jato – um dos principais fatores de ondas de calor e clima seco no Reino Unido.
Onde a chuva acaba caindo também importa. O noroeste do Reino Unido, incluindo a Irlanda do Norte, recebe mais chuva do que o sudeste. Portanto, um inverno chuvoso nacionalmente ainda pode significar condições mais secas do que a média no sudeste.
As companhias de água não podem descartar a possibilidade de invernos secos consecutivos e o potencial de três invernos secos consecutivos são particularmente preocupantes. Isso foi evitado por pouco na seca de 2010-2012, mas pesquisas revelaram que as condições contínuas de seca em 2012 teriam significado fluxos de rios criticamente baixos no sul da Inglaterra.
As empresas de água devem desenvolver planos regionais de transferência de água para atender às necessidades públicas e aumentar a eficiência em residências e empresas por meio de medição inteligente e conserto de tubulações com vazamento.
Preparar para uma futuro mais seco, o Reino Unido deve considerar as formas como a seca tornará mais difícil a produção de alimentos, a conservação da biodiversidade e até a geração de eletricidade (como resultado da escassez de água de resfriamento e da redução da hidroeletricidade). As secas terão grandes implicações para a estratégia alimentar nacional do país, suas metas de recuperação da natureza e – criticamente – o progresso em direção às emissões líquidas zero, que serão essenciais para controlar o clima extremo.
