O oceano sustenta toda a vida em nosso planeta. Ele fornece comida para comer e oxigênio para respirar, enquanto desempenha um papel fundamental na moderação do nosso clima. Mas a vida marinha está cada vez mais ameaçada pelas mudanças climáticas. O oceano está se tornando consideravelmente mais quente, afetando sua capacidade de sustentar a vida.
As temperaturas escaldantes observadas ao redor do Mediterrâneo este ano são indicativas do aumento das temperaturas globais. Isso deve continuar no próximo século, dependendo da quantidade de CO₂ que continuarmos a emitir.
A Agência Internacional de Energia informou que as emissões globais de CO₂ relacionadas à energia aumentaram 6% em 2021, atingindo seu nível mais alto de todos os tempos.
O Mediterrâneo tem sido sujeito a intensos efeitos térmicos condições nos últimos anos. Isso deu mais um passo severo este ano, com a temperatura do mar atingindo um recorde de 30,7°C na Córsega.
Uma onda de calor marinha é definida como um período prolongado de temperaturas do mar anormalmente altas, em relação à média sazonal. Eles dobraram de frequência desde a década de 1980.
Devido ao atraso entre a realização e a publicação do trabalho ecológico, o estudo mais abrangente que temos sobre as ondas de calor marinhas do Mediterrâneo abrange o período 2015-2019.
O estudo constatou que as temperaturas do mar registradas no Mediterrâneo durante o período foram as mais altas desde o início do registro em 1982. De quase mil pesquisas de campo realizadas, os pesquisadores descobriram que 58% delas continham evidências da mortalidade generalizada de vida marinha, estreitamente ligada a períodos de calor extremo.
A pesquisa fornece uma visão sobre os futuros impactos ecológicos das ondas de calor marinhas em outros lugares. Isso é significativo, pois estão previstos aumentos substanciais de temperatura para regiões tropicais e polares em particular.
Embora o oceano atue como um grande sumidouro de carbono, ainda enfrentamos aumentos na temperatura da superfície do mar que variam de 1 –3°C antes do final do século. Ligadas a este aquecimento global estão as ondas de calor marinhas de frequência e intensidade crescentes.
A mudança climática está causando ondas de calor dentro do oceano.
Grande parte da pesquisa sobre ondas de calor marinhas constata que elas afetam certos habitats de forma particularmente forte, incluindo recifes de coral, ervas marinhas e algas marinhas. As ondas de calor marinhas foram responsáveis pela perda de até 80% da população de algumas espécies do Mediterrâneo entre 2015 e 2019.
Um evento de mortalidade em massa é um único incidente catastrófico que rapidamente destrói grande número de uma espécie. Cerca de 88% desses eventos no Mediterrâneo foram associados a habitantes do fundo do mar duro, como os corais. No entanto, as ervas marinhas e a comunidade mais diversificada do fundo do mar mole também foram severamente afetadas, representando 10% e 2% desses eventos, respectivamente.
Mortes em águas rasas
Mais de dois terços das mortes de organismos marinhos que ocorrem no fundo do mar duro ocorreram nas águas mais rasas. Ambientes marinhos com profundidade de 0 a 25 metros estão sujeitos a um aquecimento particularmente intenso e abrigam alguns dos ecossistemas mais biodiversos do Mediterrâneo, formados por organismos semelhantes a corais. Outras pesquisas estimam que as ondas de calor marinhas foram responsáveis pela perda de 80-90% da densidade de corais do Mediterrâneo desde 2003.
As espécies de fundação tendem a ser organismos formadores de habitat e, portanto, são críticas na estruturação de um ecossistema . Eles agem como berçários, fornecem proteção contra predadores e servem como fonte de alimento. As espécies de fundação são fundamentais para sustentar a biodiversidade, e sua perda terá repercussões para outras espécies. Como espécies de fundação, a perda de corais, ervas marinhas e algas marinhas é particularmente preocupante.
Não é apenas o estresse térmico intenso que está causando eventos de mortalidade. As altas temperaturas da água estão associadas à proliferação de organismos causadores de doenças, como bactérias, fungos e vírus. Isso pode reduzir ainda mais a capacidade do ecossistema de se adaptar ao calor extremo, contribuindo para danos ecológicos adicionais.
Migração da vida marinha
Além de provocar a morte generalizada da vida marinha, as ondas de calor marinhas muitas vezes desencadeiam a migração. Espécies invasoras de água quente se deslocarão para as áreas mais quentes, substituindo as espécies que escapam das temperaturas crescentes. Evidências anedóticas sugerem que as temperaturas excepcionais observadas em todo o Mediterrâneo neste verão podem estar causando uma extensa migração em massa.
Na Grécia, os cientistas observaram um aumento da abundância de espécies invasoras de águas mais quentes. Isso inclui o peixe-leão e o peixe-sapo-de-bochecha-prateada, ambos tóxicos e com potencial para causar danos ecológicos consideráveis.
Algumas pesquisas sugerem mesmo que espécies invasoras no Mediterrâneo oriental, onde as populações nativas entraram em colapso, em breve se tornarão as únicas capazes de sustentar os ecossistemas.
Águas mais quentes atraíram espécies invasoras como como o peixe-leão para o Mediterrâneo, com potencial para danos ecológicos consideráveis.
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Também houve avistamentos de barracudas não nativas na costa sul da França. A invasão de espécies predadoras, que encontram novas presas enfrentando menos predadores, pode alterar consideravelmente o funcionamento dos ecossistemas do Mediterrâneo, muito provavelmente para uma forma menos rica e com menor diversidade de espécies.
No entanto, embora a evidência anedótica é abundante, a pesquisa sobre os efeitos ecológicos das ondas de calor marinhas permanece em sua infância. É preciso haver mais estudos científicos robustos para desenvolver modelagem de cenários futuros realistas.
Em alguns ramos da comunidade científica, a recente intensidade e frequência das ondas de calor marinhas sugere que chegamos a um “fim de jogo climático”. Isso envolve a preparação para todas as consequências da mortalidade generalizada de espécies marinhas, caso as emissões não sejam controladas. A provável onda de calor marinha devastadora do Mediterrâneo deste ano só irá adicionar combustível a tais discussões.
