O Reino Unido pode experimentar seu primeiro apagão em grande escala em décadas neste inverno se a escassez de gás se combinar com um clima particularmente frio. Isso está de acordo com o “pior cenário razoável” do governo, um aviso que foi descartado por um porta-voz nº 10.
Para que os apagões aconteçam, muitos fatores diferentes teriam que se alinhar. O Reino Unido tem o controle de alguns desses fatores, como o funcionamento diário do sistema de energia ou políticas para tentar reduzir a demanda por gás e eletricidade nos horários de pico (os dois estão ligados, pois cerca de um terço da eletricidade do Reino Unido é gerado pela queima de gás natural).
Outros fatores são controlados apenas em prazos muito mais longos e, portanto, não terão muito impacto neste inverno – não podemos isolar milhões de casas durante a noite ou construir de repente novas usinas de energia. E há fatores que estão em grande parte fora do controle daqueles encarregados de manter as luzes acesas no Reino Unido: mudanças climáticas, padrões climáticos, um grande país produtor de gás entrando em guerra.
Com estes limitações em mente, o que pode acontecer neste inverno no Reino Unido? Aqui estão três cenários possíveis:
1. Inverno ameno
– Cadeias de abastecimento gerenciáveis
– Risco muito baixo de apagões
A demanda de energia aumenta significativamente a cada inverno quando as pessoas precisam aquecer e iluminar seus prédios, mas a diferença entre um inverno extremo e um inverno ameno pode ser devastador. Um inverno mais ameno colocará significativamente menos estresse no sistema de energia do país e a interrupção se tornará menos provável.
A crise do custo de vida do Reino Unido ainda dominará este inverno, independentemente do clima e independentemente da ameaça de apagões . O custo crescente da energia pode, portanto, reduzir ainda mais a demanda do que se poderia esperar. Isso ajudaria a evitar o racionamento de energia, embora, é claro, as pessoas que superaquecem suas propriedades tenham consequências extremamente sérias para a saúde e o bem-estar.
2. Inverno típico
– Perturbação perceptível nos sistemas de energia
– Baixo risco de apagões
Temperaturas mais frias combinadas com restrições na disponibilidade de gás podem ser o ponto em que a interrupção da rede se torna mais perceptível para as pessoas comuns .
A Rede Nacional projeta atualmente, com base em um inverno com períodos médios de frio, que a primeira quinzena de dezembro pode ser o período de maior risco. No entanto, acredita que suas “ferramentas de operação padrão” devem ser capazes de gerenciar isso. Estes incluem o uso de Avisos de Margem de Energia Elétrica, essencialmente uma chamada aos geradores de que mais oferta é necessária. Estes são relativamente comuns (havia quatro no inverno passado, por exemplo), mas podemos ver muitos mais sendo emitidos em 2022/23.
As restantes centrais eléctricas a carvão do Reino Unido produzem uma quota cada vez menor da electricidade do país (apenas 2% no ano passado). Para lidar com os problemas de abastecimento de gás da Europa, também é provável que essas usinas de carvão tenham suas vidas estendidas.
3. Inverno extremo
– Alterações significativas na gestão do fornecimento de energia
– Risco incerto de apagões
Um inverno muito frio com sérios problemas de abastecimento da Europa aumenta significativamente o risco de interrupção de energia. Embora isso não seja totalmente desconhecido, e provavelmente haja muitas comparações com o inverno de 1973/74 e sua semana de três dias, há incertezas significativas que tornam as previsões concretas muito difíceis. Por exemplo, não sabemos exatamente o que vários países europeus decidirão fazer com suas exportações, principalmente Noruega e França, que terão seus próprios desafios a enfrentar.
Ao entrarmos no que o governo se refere como um “pior cenário razoável”, um déficit estimado de um sexto do pico de demanda pode ser visto por um período de dias, já que mesmo as usinas de carvão reanimadas não são capazes de lidar com temperaturas frias e importações reduzidas da Europa. É aqui que medidas de emergência mais visíveis, como o racionamento de energia, podem ocorrer, onde os fluxos de gás em particular exigirão priorização com base na necessidade.
O tempo frio é uma má notícia para o sistema de energia. Belu Gheorghe / shutterstock
O Reino Unido tem a sorte de ter um sistema de energia relativamente robusto, pelo menos em termos de manter as luzes acesas. Mas estamos em tempos quase sem precedentes. Há um reconhecimento de que estamos onde estamos e precisamos superar os desafios técnicos, sociais e econômicos colocados pelo próximo inverno.
A longo prazo, o Reino Unido deve resolver a ineficiência energética de suas residências e empresas e sua dependência de combustíveis fósseis. Deve procurar como armazenar mais energia e “achatar” os horários de pico de demanda para mudar a relação entre demanda e oferta, enquanto ainda fornece todos os serviços que exigimos em nossos edifícios, veículos e indústria.
Fazer isso não impedirá que as crises de energia voltem a acontecer, mas reduzirá os efeitos e nos dará mais opções para encontrar soluções sustentáveis.
