As pessoas gostam de coisas bonitas. Isso não é surpresa: a beleza sustenta negócios altamente lucrativos, de cosméticos e arte ao comércio ilegal de vida selvagem, que rende até US$ 23 bilhões (£ 20 bilhões) anualmente, de acordo com algumas estimativas.
Tigres e pandas mostram que o valor estético pode ser um trunfo para a conservação da vida selvagem, atraindo apoio e financiamento público. Por outro lado, qualquer coisa que você queira preservar na natureza para poder olhar, outra pessoa provavelmente desejará possuir pelo mesmo motivo.
O comércio insustentável de plantas e animais pode esgotar rapidamente as populações selvagens e colocar espécies em risco de extinção em certas áreas, ou mesmo globalmente.
Aves canoras (aves em a ordem Passeriformes) são um interessante estudo de caso. Este grupo contém o maior número de espécies de aves, muitas das quais são comercializadas e muitas das quais estão ameaçadas de extinção.
Os canários, por exemplo, foram originalmente procurados como animais de estimação pela bela música que cantam. Mas precisamos apenas olhar para suas impressionantes penas amarelas para ver que a cor – e a beleza – também desempenham um papel na popularidade dos pássaros canoros.
Pesquisa recente que conduzi com colegas da Universidade da Flórida no EUA, o Centro para a Síntese e Análise da Biodiversidade na França e a Universidade Massey na Nova Zelândia, mostraram que a cor da plumagem de uma ave canora prevê a probabilidade de ser comercializada como animal de estimação e seu risco de extinção.
Colorir por números
Como você quantifica a cor? Começamos usando dados sobre os valores de vermelho, verde e azul das cores que compõem a plumagem de cada espécie. Esta é uma maneira padrão de quantificar a cor, com a qual os leitores podem estar familiarizados em telas de televisão, por exemplo.
Cada cor primária de vermelho, verde e azul tem um valor que varia do mínimo de zero ao máximo de 255. E esses valores chamados RGB juntos denotam uma cor específica. Por exemplo, um pássaro com 255 vermelhos, 204 verdes e 255 azuis pareceria rosa pálido.
Tentilhão, comum na Grã-Bretanha e Irlanda, tem peito rosa. Bachkova Natalia/Shutterstock
Infelizmente, você não pode identificar e classificar facilmente as cores usando esses valores RGB, então nós os convertemos em categorias de cores usando algumas matemáticas simples. Usamos 15 categorias, incluindo as cores primárias (vermelho, verde, azul), cores secundárias (amarelo, ciano, magenta), cores terciárias (laranja, verde chartreuse, verde primavera, azul, violeta, rosa) e as categorias adicionais de marrom, claro (incluindo branco) e escuro (incluindo preto).
Usando um gráfico 3D com um eixo para vermelho, um para verde e um para azul, plotamos cada espécie de acordo com a cor de sua plumagem. Isso permite que você veja o quão raras são as cores de diferentes espécies, com base na distância de sua cor de outras no espaço 3D.
Para toda a comunidade de aves que ocorrem em um determinado local, você também pode ver quantas cores são representadas por essas espécies com base em quanto do espaço 3D elas ocupam. A isso nos referimos como diversidade de cores.
Os pontos são sombreados pela espécie ‘ e dimensionada pela singularidade dessa cor. O gaio da Flórida, destacado com um losango negro, é um pássaro de cor única com uma coloração azul marcante. Rebecca Sênior, Autor fornecido
Espécies em risco
Nossos resultados mostraram que certas categorias de cores, como azul e amarelo, são mais prováveis de serem encontradas em espécies que são comercializadas do que aquelas que não são.
Acreditamos que o amarelo é uma cor comum no comércio ilegal de animais silvestres, em parte porque existem muitas espécies que são amarelas. O azul, por outro lado, é uma cor encontrada em muito menos espécies, mas quando ocorre, parece que é altamente provável que seja em espécies que são fortemente comercializadas.
Outras cores, como o marrom, são menos prováveis de serem encontradas em espécies comercializadas em comparação com aquelas que não são comercializadas. Espécies com coloração mais exclusiva, como o branco puro, geralmente têm maior probabilidade de serem comercializadas.
O que tudo isso significa para a biodiversidade? Identificamos cerca de 500 espécies adicionais que não são comercializadas atualmente, mas correm o risco de serem comercializadas no futuro com base em sua cor e no grau de parentesco com as espécies atualmente comercializadas.
Uma vez que os trópicos apresentam a maior diversidade de cores, tanto em termos da gama de cores exibidas pelas aves canoras como do número de espécies coloridas, é aqui que a maioria das cores se perderia se todas as espécies atualmente comercializadas foi extinto. A perda dessas espécies silenciaria a paleta de cores da natureza, levando a comunidades de aves geralmente mais monótonas com menos variedade de cores globalmente.
Um tentilhão escarlate, que é encontrado no Himalaia.
Este é apenas o primeiro passo para compreender o valor estético que está por trás do comércio de pássaros canoros. Uma melhor compreensão do que motiva esse comércio pode ajudar a identificar espécies que podem se beneficiar do monitoramento e regulamentação do comércio.
Igualmente, identificar, celebrar e conservar os hotspots de diversidade de cores tem a melhor chance de conservar o valor estético da cor, bem como a biodiversidade global ostentada pelos trópicos.
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