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Quando o veterano engenheiro e executivo Pat Gelsinger retornou à Intel como CEO em 2021, a outrora grande fabricante de chips estava em crise. Depois de não ter conseguido adaptar-se à era móvel e de ter falhado várias etapas no fabrico de microprocessadores de ponta, estava agora também a ficar para trás no fornecimento de chips para alimentar a crescente fome da indústria tecnológica por inteligência artificial.
Com um otimismo que às vezes parecia imprudente, Gelsinger prometeu que a Intel faria um retorno épico. Ele prometeu sacudir sua sonolenta cultura corporativa, focar novamente na engenharia central e entregar um plano de fabricação revitalizado que colocaria os rivais TSMC e Samsung em alerta.
Esta semana, Gelsinger declarou que o plano de retorno da Intel está realmente no caminho certo. Ele anunciou uma reformulação do negócio de “fundição” da empresa, que fabrica chips projetados por outras empresas, dizendo que o mais recente processo de fabricação da Intel produziria ainda este ano chips de silício tão eficientes e capazes quanto os da TSMC. A Microsoft é o primeiro grande cliente desta nova tecnologia de fabricação de chips – um golpe fundamental para a Intel, que tenta convencer a indústria de que pode oferecer produtos competitivos adequados à era da IA.
Pat Gelsinger conversou com o redator sênior da WIRED, Will Knight, sobre a reinicialização da IA da Intel por meio do Zoom, em sua casa em Santa Clara, Califórnia. A conversa foi levemente editada para maior extensão e clareza.
Will Knight: Você anunciou esta semana que a Intel relançará seu negócio de fabricação de chips em nome de outras empresas como uma “fundição de sistemas da era da IA”. O que isso significa?
Pat Gelsinger: Comecei a estratégia da Intel há mais de dois anos e, para a empresa, a IA generativa tem sido um aumento inesperado. Esta tem sido a terra da Nvidia, mas somos a única empresa que realmente tem a oportunidade de participar 100% do mercado de IA. Sabemos como conectar redes e memória e [provide] cadeias de suprimentos e todos esses outros elementos que descobrimos que os clientes estão muito entusiasmados em aproveitar.
Falando sobre o aumento da IA, o que você achou relatórios sugerindo O CEO da OpenAI, Sam Altman, quer arrecadar US$ 7 trilhões para desenvolver e fabricar chips necessários para garantir o progresso em IA?
Minha primeira reação foi: esse é um número assustadoramente grande. E então eu tive que fazer as contas. Hoje, os maiores modelos de IA foram gerados em cerca de 10.000 GPUs. Existe a crença de que provavelmente precisaremos de 10 milhões para os maiores modelos de IA que serão produzidos no futuro.
Já estamos dizendo que podemos gastar alguns bilhões de dólares treinando os modelos mais avançados atualmente. Além disso, a matemática dos 7 biliões de dólares também inclui centros de energia e de dados.
Esta semana você disse que a Intel está no caminho certo para entregar seu novo processo de fabricação “18A”, que irá competir com as melhores ofertas da TSMC. O que mais você está fazendo para recuperar uma vantagem?
Toda a indústria está buscando esse transistor de próxima geração, o que chamamos fitaFET. Eu acho que todo mundo está [asking] quem vai produzir o próximo melhor transistor do planeta.
Mas o que todos nos dão crédito é a energia traseira, essa nova maneira de fornecer energia ao dispositivo, que oferece melhor desempenho de resistência de corrente, mas também melhora a densidade do chip. Isso significa que o mesmo wafer, em vez de produzir 100 chips, pode produzir 120 chips. É uma proposta de valor enorme.
Você anunciou a Microsoft como cliente de seu negócio de fundição. Mas a Intel já ficou atrás da concorrência neste mercado. Como você convencerá os clientes de que as coisas estão diferentes desta vez?
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