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Cinco anos após o lançamento do Light Phone 2, o cofundador Kaiwei Tang diz que ele está vendendo melhor do que nunca. Isso é extremamente incomum para um telefone e é o objetivo da coisa: Tang, o cofundador Joe Hollier e sua equipe construíram um telefone que foi projetado para fazer muito pouco e durar praticamente para sempre. Seu dispositivo E Ink se tornou um sucesso entre as pessoas que buscavam uma maneira de fugir um pouco dos smartphones, para “ficar leve”, no jargão da empresa. O Light Phone 2 fazia ligações, enviava mensagens de texto e nada mais. Isso funcionou muito bem para muitas pessoas, por muito tempo.
Agora, Light está tentando fazer algo um pouco diferente. A empresa está lançando o Light Phone 3, que vem com um novo display, uma câmera e alguns outros recursos sem os quais Tang diz que a empresa descobriu que a maioria dos usuários simplesmente não consegue viver. O objetivo é mais uma vez construir um smartphone mais simples e menos atraente para quando você quiser conferir, mas também, desta vez, talvez substituir seu smartphone para sempre.
A maior mudança do Light Phone 3 é uma nova tela. A tela E Ink desapareceu, substituída por um painel OLED preto e branco de 3,92 polegadas. “E Ink, a taxa de atualização – quase 50% dos nossos usuários não conseguiam se acostumar com ela”, diz Tang. “Essa é a principal razão pela qual eles desistem.” Esta não é a tela mais impressionante que você já viu, com 1080 x 1240 pixels, mas atualiza mais rápido e deve parecer familiar para mais usuários. Você também controla o brilho com uma nova roda de rolagem no lado esquerdo, porque Tang diz que odeia quando um telefone automaticamente ilumina seu rosto. (A roda também clica para ligar a lanterna.)
A falta de câmera do Light Phone 2 foi o outro motivo, por isso o novo modelo possui câmera traseira. Porém, não é uma configuração normal de smartphone: é apenas uma câmera de 50 megapixels na parte traseira e outra de 8 megapixels na frente, cada uma com uma distância focal fixa e um foco central. Serve tanto para escanear códigos QR e bate-papo por vídeo quanto para qualquer outra coisa, diz Tang, e como possui um botão de obturador dedicado, fotografar com ele deve parecer mais uma câmera de filme antiga do que um iPhone. “Não há edição ou compartilhamento, apenas documente o momento, se necessário.”
Além disso, o dispositivo tem um monte do que você pode chamar de atualizações à prova de futuro. Existe um chip NFC porque a Light quer integrar pagamentos em algum momento. Há uma porta USB-C porque é o que todo mundo usa agora. Você mesmo pode substituir a bateria, o que deve ajudar o dispositivo a durar mais. Há um leitor de impressão digital, processador Qualcomm SM 4450, 128 GB de armazenamento e 6 GB de RAM. Tudo vem em uma caixa um pouco maior do que antes – Tang o chama de “tamanho BlackBerry”, em comparação com o Light Phone 2 do tamanho de um cartão de crédito – e até mesmo os botões laterais de alumínio foram construídos para durar.
O novo telefone já está em pré-encomenda e Tang diz que será lançado em janeiro próximo. Por enquanto, custa US$ 399, embora Tang diga que não tem certeza de qual será o preço final. Depende de quantos Light vende. Os materiais promocionais da empresa dizem que o preço de varejo do Light Phone 3 será de US$ 799, o que está perigosamente próximo do território dos smartphones completos, mas a empresa espera vender dispositivos suficientes para torná-los um pouco mais baratos de produzir, o que significaria que poderia reduzir esse preço final.
Durante anos, o problema dos smartphones minimalistas (ou dumbphones, ou feature phones, ou como você quiser chamá-los) tem sido o equilíbrio quase impossível que eles tentam encontrar. Como você faz um telefone que faz tudo que as pessoas precisam e nada mais? Todo mundo tem seus aplicativos de missão crítica e eles são sempre diferentes.
Tang e a equipe da Light passaram anos tentando descobrir como administrar isso. Eles criaram ferramentas simples para música, podcasts, calendário, navegação e notas. Eles estão pensando em como integrar a API do Spotify, criar uma maneira de fazer o Uber ou Lyft funcionar no Light Phone, fazer pagamentos, enviar notas de voz e muito mais. Ele também está interessado em integrar-se ao Beeper para adicionar mais serviços de mensagens. A Light não é firmemente contra os aplicativos, Tang me lembra, além dos intermináveis feeds. É apenas contra o caos dos smartphones modernos e está tentando encontrar maneiras melhores de obter os recursos que as pessoas desejam, sem o caos que tantas vezes os acompanha. É um equilíbrio difícil de encontrar.
A Light também tem brincado com o ChatGPT e outras ferramentas de IA para ver se elas poderiam ser uma maneira de trazer mais informações aos usuários sem sujeitá-los a feeds de notícias intermináveis e iscas de engajamento. “Temos experimentado” IA, diz Tang, “mas não temos a confiança de que podemos estabelecer um limite claro para nossos usuários”. Os usuários da Light confiam na empresa para estabelecer esses limites, diz ele, e ele não quer exagerar no conjunto de recursos e desviar as pessoas.
De certa forma, o Light Phone 3 é o dispositivo menos leve que a empresa já fabricou. Ele tem mais capacidades, mais recursos e mais coisas para fazer e mexer. Mas Tang espera que tudo isso esteja a serviço de um objetivo maior, que é afastar as pessoas de seus smartphones e das intermináveis notificações e feeds que eles contêm. “Não estou tentando projetar telefones antigos”, diz ele. “Quero projetar toda essa tecnologia moderna, do zero, e eliminar toda essa besteira.” Você não pode vencer smartphones com telefones piores. Talvez você possa fazer isso com outros.
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