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Gareth Southgate renunciou ao cargo de técnico da Inglaterra, encerrando um período memorável de oito anos.
O ex-zagueiro citou a necessidade de “mudança e um novo capítulo” após a segunda derrota consecutiva dos Três Leões na final do Campeonato Europeu.
Southgate pode sair de cabeça erguida e sabendo que criou muitas memórias que durarão a vida inteira para os fãs da Inglaterra.
Aqui estão os melhores desses momentos, classificados.
Começaremos onde parecia que poderia ter terminado para Southgate.
Com 95 minutos restantes no jogo das oitavas de final contra a Eslováquia, a Inglaterra parecia estar caminhando para outro final ao estilo da Islândia.
As colunas foram escritas e as facas estavam em punho. Este teria sido o maior fracasso dos Three Lions.
E então apareceu Jude Bellingham. Com um chute sangrento na cabeça, pelo amor de Deus.
A Inglaterra havia se dado 30 minutos extras para salvar a pele, mas precisou de apenas mais um na prorrogação para garantir sua vaga na próxima fase, com Harry Kane marcando de cabeça o gol da vitória.
O sonho de se tornar campeão europeu viveu para lutar mais um dia.
A primeira parte do mandato de Southgate foi tipificada por ganhos marginais sobre qualidade individual ou brilhantismo tático. Relatórios alegaram que ele foi assistir outros esportes para estudar como a Inglaterra poderia melhorar em situações de bola parada.
Isso levou a um fluxo de gols de escanteios e faltas. Somente na Copa do Mundo de 2018, Kane marcou um gol da vitória nos acréscimos contra a Tunísia, John Stones fez dois gols para esmagar o Panamá, Harry ‘Slabhead’ Maguire para quebrar o empate contra a Suécia.
A Inglaterra estava esperta em torneios de repente, em grande parte graças a essa nova proeza. Coletes se tornaram legais novamente, em uma nota não relacionada.
A Inglaterra sempre foi associada à perda de coragem quando se tratava de disputas de pênaltis.
Com exceção da final da Euro 2020, Southgate garantiu que essa marcação se tornasse obsoleta, realizando esforços concentrados em níveis técnico e mental para garantir que os Três Leões não temessem mais os pênaltis.
A eliminação da Colômbia em 2018 reacendeu uma nova chama, seguida de dois triunfos contra a Suíça — um na final da Liga das Nações de 2019 e outro na Euro 2024.
A única vitória da Inglaterra em um grande torneio contra um time que já havia vencido uma Copa do Mundo aconteceu sob o comando de Southgate.
Pela primeira vez em mais de um ano, os fãs puderam voltar aos estádios em massa. Oficialmente, o público foi de 41.973 em Wembley, mas a julgar por alguns dos membros durante a vitória por 2 a 0, arriscaríamos um palpite de que o número real foi consideravelmente maior.
Os golos tardios de Raheem Sterling e Kane, juntamente com um golo desperdiçado atípico de Thomas Muller, deram ao país a necessária convicção de que era voltando para casa.
O ditado “a vida atingiu o auge quando Kieran Trippier marcou na semifinal da Copa do Mundo” se tornou bastante comum nos anos imediatamente posteriores às façanhas da Inglaterra em 2018.
A derrota para a Croácia na prorrogação finalmente nos esperava, mas, cara, chegar a esse ponto depois de tantos anos de seca e decepção foi uma emoção e tanto para viver.
A campanha da Inglaterra na Euro 2024 não se baseou em um futebol particularmente bonito ou em partidas divertidas, mas a semifinal contra a Holanda foi provavelmente o auge desses ideais neste verão.
Os homens de Southgate pareciam renascidos e levaram sua tarefa para a Holanda. Eles ficaram perdendo por um gol no começo após o grito de Xavi Simons, apenas para Kane cancelar de pênalti.
O segundo tempo foi muito mais cauteloso, mas os dois substitutos de Southgate viraram a maré. Cole Palmer alimentou Ollie Watkins, e o atacante do Aston Villa produziu um gol do nada. A Inglaterra estava indo para Berlim.
Não devemos esquecer o estado do país quando a Euro 2020 aconteceu um ano depois do planejado.
O mundo estava faminto pela pandemia. O cenário político estava mais volátil do que nunca. Mas aqui estava uma Inglaterra ousada e corajosa que defendia mais do que futebol, que era uma voz para o bem e para a mudança.
Os Três Leões eram os grandes favoritos para vencer a Dinamarca, mas teriam que fazer isso da maneira mais difícil quando a estrela revelação Mikkel Damsgaard marcou um gol de falta de 25 jardas.
Um gol contra empatou o placar, mas foi só na prorrogação que a Inglaterra voltou a aumentar o ritmo. O pênalti inicial de Kane aos 104 minutos foi defendido, mas o rebote não.
A Inglaterra estava em sua primeira grande final em 55 anos. As comemorações em Londres e além, com as restrições do coronavírus relaxadas, foram selvagens. O país era um, e Southgate era o arquiteto.
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