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A equipe da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte pretende ficar perto do topo do quadro de medalhas nas Olimpíadas de Paris, neste verão, visando entre 50 e 70 medalhas de seus 327 atletas.
Mas entre esse número não há jogadores de futebol. A equipe feminina, cuja qualificação para as Olimpíadas depende das performances da Inglaterra, falhou agonizantemente em passar no corte, enquanto os homens não entram de jeito nenhum.
Os homens da equipe GB costumavam dominar o futebol olímpico quando era estritamente uma competição amadora, levando o ouro em 1900, 1908 e 1912 – três vitórias continuam sendo um recorde conjunto de todos os tempos no lado masculino. Mas enquanto a era pós-Segunda Guerra Mundial deu origem à Europa Oriental, onde os melhores jogadores eram patrocinados pelo estado e, portanto, capazes de manter o status amador, a Grã-Bretanha lutou para ser competitiva e, mais tarde, parou de entrar completamente em 1972, tendo falhado em se classificar desde 1960.
O futebol olímpico passou por mudanças na década de 1980, quando jogadores profissionais foram admitidos, mas um acordo com a FIFA foi finalmente alcançado em 1992, quando foi decidido que os jogadores deveriam ter menos de 23 anos de idade – três jogadores mais velhos foram permitidos a partir de 1996. Nações da África e da América Latina se tornaram as forças mais dominantes desde então.
Mas o Team GB não retornou, exceto uma vez como uma participação especial como anfitriões em 2012. Muito disso tem a ver com política, com as quatro Home Nations – Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte – aparentemente preocupadas com suas filiações separadas à FIFA potencialmente sendo questionadas no futuro. Depois de 2012, a decisão foi tomada para não inscrever um time masculino novamente, embora as mulheres continuassem.
Um hipotético time britânico, que teria a escolha de quatro grupos de jogadores, poderia estar entre os favoritos para ganhar uma medalha. Qualquer um nascido em ou desde 1º de janeiro de 2001 pode ser escolhido para este verão, com um máximo de três jogadores acima dessa faixa etária permitidos também.
Levando em conta que a Inglaterra e a Escócia já jogaram na Euro 2024 neste verão, o que excluiria jogadores como Jude Bellingham, Bukayo Saka e Kobbie Mainoo de serem selecionados – mesmo que sejam elegíveis por idade – aqui está uma realista Equipe GB XI para as Olimpíadas de 2024…
* denota seleção de idade avançada
James Trafford deu o salto da League One para a Premier League em 2023 e fez 28 aparições na primeira divisão pelo Burnley na temporada passada.
Sua inclusão na seleção provisória da Inglaterra para a Euro 2024 talvez tenha sido mais uma indicação da falta de opções de goleiro, considerando que ele terminou a temporada 2023/24 no banco do Burnley, mas Trafford ainda é o melhor jovem goleiro britânico do mercado.
A ascensão de Conor Bradley na temporada passada foi uma tábua de salvação para o Liverpool e forneceu cobertura especializada e oportuna para Trent Alexander-Arnold. Poderia ter sido mais do que 11 aparições na Premier League, mas seu início de campanha foi atrasado por uma lesão nas costas, enquanto os Reds perderam apenas três dos 23 jogos em que ele jogou em todas as competições.
Embora a Inglaterra seja a nação dominante, um time que representa a Grã-Bretanha precisa ter jogadores de lugares mais distantes, e Bradley traz a Irlanda do Norte para a mesa.
Os fãs do Everton viram Jarrad Branthwaite florescer nos últimos 12 meses, a ponto de o Manchester United ter feito diversas ofertas pelo jogador de 22 anos como parte de sua reconstrução.
A primeira convocação para a seleção principal da Inglaterra ocorreu em março, enquanto o zagueiro nascido em Cumbria fez sua estreia pelos Three Lions em junho, após ser incluído no grupo preliminar para a Euro 2024. Ele já parece uma aposta sólida para fazer parte do time para a próxima Copa do Mundo, em dois anos.
O Liverpool acabou não precisando recorrer ao mercado de transferências para buscar um zagueiro no verão passado, depois que Jarell Quansah surgiu do nada e fez 33 aparições na temporada, muitas vezes fazendo parceria com Virgil van Dijk no centro da defesa.
Nunca se esperava que ele fosse para a Euro 2024, mesmo depois de ter sido selecionado para a equipe provisória, mas isso destacou que o jogador de 21 anos impressionou bastante por estar no radar da FA em primeiro lugar.
Vencedor de três títulos aos 18 anos e bicampeão da Premier League aos 19, Rico Lewis não é um lateral-esquerdo por natureza, mas é versátil o suficiente para ter jogado lá – e em praticamente todos os outros lugares – pelo Manchester City nesta fase de sua carreira incipiente.
Lewis jogou 90 minutos pela seleção principal da Inglaterra uma semana antes de completar 19 anos e é muito bem avaliado por Pep Guardiola.
A temporada passada foi a melhor da carreira de Harvey Elliott, fazendo 53 aparições pelo Liverpool em todas as competições. Para alguém que só fez 21 anos em abril, é fácil esquecer que ele joga futebol sênior desde os 15 anos, porque ele está por aí há muito tempo.
Elliott oferece garra e astúcia no meio-campo em medidas iguais, qualidades essenciais em torneios de futebol, quando os jogos podem ser decididos por margens tão pequenas.
Se Jordan Henderson estivesse em plena forma e não tivesse perdido boa parte de março e abril por causa de uma lesão muscular, você tem a impressão de que Gareth Southgate provavelmente o teria levado para a Euro 2024. Meia temporada em um nível inferior na Arábia Saudita também não ajudou em sua causa.
O ex-capitão do Liverpool é um líder comprovado e, aos 34 anos, está maduro para uma das três vagas disponíveis para maiores de idade. Uma influência calmante na frente dos quatro zagueiros seria um trunfo.
Entra, Gales, com o ponta do Tottenham Brennan Johnson. O jogador de 23 anos está próximo do limite de idade, mas é elegível sem ressalvas e pode oferecer um ritmo eletrizante no flanco direito.
O Spurs pagou a maior parte de £ 50 milhões ao Nottingham Forest por Johnson no verão passado e não se decepcionou com suas dez assistências em 32 jogos na Premier League logo de cara – apenas Cole Palmer (11) e Ollie Watkins (13) deram mais assistências do que ele.
James Maddison foi extremamente aberto ao expressar sua decepção por estar entre os primeiros a ser cortado da seleção provisória da Inglaterra para a Euro 2024 neste verão.
O jogador de 27 anos foi um dos melhores jogadores da Premier League nos primeiros meses da temporada passada, contribuindo com gols e assistências, e uma ausência por lesão coincidiu diretamente com a perda de ímpeto do Tottenham, que eles não conseguiram recuperar.
Embora o Chelsea tenha contratado alguns fracassados nos últimos tempos, há potencial no ponta inglês Sub-21 Noni Madueke. Ele passou de um jogador secundário a um titular-chave no flanco esquerdo nos últimos dois meses da temporada passada, quando os Blues resgataram sua campanha.
Madueke tem uma constituição diferente de muitos jogadores britânicos jovens, tendo se mudado para o PSV Eindhoven aos 16 anos e aprendido uma cultura futebolística diferente. Ele ficou lá até os 21 anos.
Eddie Nketiah sente-se um talento ‘jovem’ perene, mas está atrasado para que sua carreira no futebol sênior realmente decole após estagnar como jogador reserva no Arsenal. Uma possível mudança para Marselha, com cada vez mais jogadores britânicos dispostos a ir para o exterior em busca de oportunidades, pode ser a pausa de que ele precisa.
O atacante é bem versado em futebol com restrição de idade e é, na verdade, o maior artilheiro de todos os tempos da Inglaterra na categoria Sub-21, marcando 16 vezes em 17 jogos pelos juniores.
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