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Um dos recursos mais recentes do Xbox que a Microsoft vem trabalhando para trazer para o Windows é o DirectStorage, uma coleção de recursos que permite que SSDs NVMe baseados em PCI Express rápidos se comuniquem diretamente com sua GPU. Para o DirectStorage 1.0, o principal benefício foram tempos de carregamento mais rápidos – até 40% mais rápidos, de acordo com a Microsoft. Esta semana, a Microsoft anunciou que está preparando o DirectStorage 1.1 para lançamento ainda este ano, o que permitirá que os ativos do jogo sejam descompactados na GPU em vez da CPU, acelerando as operações de descompactação e liberando seu processador para fazer outras coisas.
Normalmente, os ativos de jogos compactados são carregados na memória do sistema e descompactados pela CPU antes de serem enviados para a GPU. Essa rota tortuosa aumenta o tempo de carregamento do jogo e pode contribuir para “pop-in” em jogos com grandes mundos abertos – aquele efeito em que você vê uma versão sem graça e menos detalhada de um objeto por um breve instante antes que texturas e modelos mais detalhados tenham hora de carregar.
Uma imagem de amostra mostrando os benefícios da descompactação baseada em GPU (esquerda) versus descompactação da CPU (direita). Observe o tempo de carregamento muito menor e o uso da CPU significativamente reduzido.
Microsoft
A descompactação baseada em GPU do DirectStorage funciona com um novo formato de compactação otimizado para GPU chamado “GDeflate”, originalmente criado pela Nvidia. A imagem de amostra da Microsoft comparando a descompactação da GPU com GDeflate e a descompactação da CPU usando Zlib mostrou tempos de carregamento muito mais rápidos (0,8 segundo na GPU, comparado a 2,36 segundos na CPU) juntamente com um uso de CPU muito menor, embora a Microsoft diga que os resultados exatos variam com base no seu hardware e no jogo que você está carregando.
Usar um novo formato de descompressão significa que os jogos não verão nenhum desses benefícios do DirectStorage “gratuitamente” — os desenvolvedores de jogos precisarão trabalhar para implementá-los. Mas apesar de ter sido contribuído pela Nvidia, o GDeflate funcionará tão bem em GPUs AMD e Intel. A Microsoft diz que está trabalhando com as três empresas para garantir que seus drivers suportem GDeflate e DirectStorage 1.1.
Os requisitos de sistema do DirectStorage 1.1 são bastante frouxos. A Microsoft diz que o recurso funcionará no Windows 10 ou 11, não requer absolutamente um tipo específico de armazenamento e será executado em qualquer GPU compatível com DirectX 12 que suporte Shader Model 6, que deve cobrir a grande maioria da Nvidia, AMD, e GPUs Intel lançadas nos últimos quatro ou cinco anos. Mas para obter os melhores resultados, a empresa recomenda o Windows 11, um SSD NVMe e uma GPU DirectX 12 Ultimate mais recente (desses, a velocidade do seu SSD fará a maior diferença).
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